जब तीर्थयात्री सरस्वती नदी के तट पर पहुंचे, वहां स्नान के लिए कोई नियम या बाध्यता नहीं थी—चाहे भोजन कर लिया हो या नहीं, चाहे दिन हो या रात। यह स्थान पूर्व दिशा के सभी तीर्थों में सबसे श्रेष्ठ माना जाता है; और इसे पापों का नाश करने वाला तथा जीवों के लिए पुण्य उत्पन्न करने वाला घोषित किया गया है। जो लोग मन से शुद्ध होकर वहां स्नान करते हैं और अपनी सामर्थ्य के अनुसार जनार्दन की पूजा करते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। देवताओं में विष्णु सबसे प्रमुख हैं; जहां सरस्वती उनकी सेवा में है, उस परम तीर्थ को ब्रह्मा के पुत्र ने पृथ्वी पर श्रेष्ठ बताया है। इसलिए, उस महान तीर्थ को महोदया मानते हुए, सरस्वती वहां मंडाकिनी की ओर देखती हुई स्थित हुई। स्वयंभू ने उस स्थान को सभी तीर्थों में सर्वोच्च बताया है, जहां मंडाकिनी के समान पुण्य का संयोग मिलता है। वहीं पर देवी सरस्वती, देवताओं द्वारा प्रशंसित, अकेली होने का अनुभव करती हुई, उदास मुख और विषादपूर्ण मन से खड़ी थीं। तब ब्रह्मा ने उनके लिए एक सुंदर और निर्मल नेत्रों वाली सहचरी की रचना की; हरि भी शीघ्रता से कमल-नेत्रों वाले मृग रूप में प्रकट हुए। देवताओं के स्वामी, वज्रधारी, ने भी एक स्वर्ण के समान तेजस्वी सहचरी बनाई; और नीलकंठ, वृषध्वज देवता ने भी ऐसा ही किया। त्रिनेत्रधारी शिव ने भी सरस्वती के लिए एक सहचरी उत्पन्न की; उन सहचरियों द्वारा देखी जाने पर, सरस्वती, हे राजन्, दिव्य सुंदरियों में चमक उठीं। प्रसन्न होकर, देवताओं ने आदेशानुसार महान नदी की ओर प्रस्थान करना आरंभ किया; तब सरस्वती भी अपनी सहचरियों के साथ पूर्व दिशा की ओर जाने के लिए तैयार हुईं। उन सब में सरस्वती को सबसे श्रेष्ठ माना गया; पृथ्वी पर जो वन्य जीव पूर्वी सरस्वती के जल को पीते हैं—वे भी, जैसे द्विजों में श्रेष्ठ यज्ञों द्वारा स्वर्ग जाते हैं, वैसे ही स्वर्ग को प्राप्त होंगे। पूर्वी सरस्वती को यहां इच्छा-पूर्ति रत्न के रूप में जाना जाता है। यह महान नदी इच्छाओं की पूर्ति का कारण है; दक्षिण दिशा की ओर देखते हुए, सरस्वती फिर पश्चिम की ओर मुख करके खड़ी हुईं। सरस्वती ने गंगा से कहा: "तुम पूर्व दिशा की ओर जाओ; मुझे मत भूलना, और देवी, जैसे आई हो वैसे ही लौट आना।" अब भीष्म ने पूछा: "मार्कण्डेय ने यहां राम को कैसे उपदेश दिया? उनका मिलन कब और कैसे हुआ, हे ऋषि?" "मार्कण्डेय किसके पुत्र हैं? वह महान तपस्वी कैसे उत्पन्न हुए? उनकी वंशावली और नाम मुझे ठीक-ठीक बताइए, हे महर्षि।" पुलस्त्य ने कहा: "अब मैं मार्कण्डेय के उत्पत्ति की कथा फिर से बताता हूं। पूर्व काल में मृकण्डु नामक एक प्रसिद्ध ऋषि थे। वे भृगु के अत्यंत भाग्यशाली पुत्र थे, अपनी पत्नी के साथ वन में कठोर तप करते थे; वहीं उनके घर एक पुत्र का जन्म हुआ। जब वह बालक पांच वर्ष का हुआ, तब भी बाल्यावस्था में ही वह गुणों में श्रेष्ठ था; एक ज्ञानी पुरुष ने उसे आंगन में घूमते हुए देखा। वहां लंबे समय तक रहने के बाद, उस ज्ञानी को उसकी नियति का भान हुआ; तब मृकण्डु ने उससे अपने पुत्र की आयु के बारे में पूछा। "मुझे उसके जीवन के वर्षों की संख्या बताओ—कम हैं या अधिक," ऐसा मृकण्डु ने कहा; इस प्रकार पूछे जाने पर, ज्ञानी ने उत्तर दिया: "तुम्हारे पुत्र की आयु सृष्टिकर्ता ने छह माह निश्चित की है, हे ऋषियों के स्वामी; शोक मत करो—यह सत्य कहा गया है।" भीष्म, जब मृकण्डु ने यह शब्द सुने, तब उन्होंने बालक का उपनयन संस्कार कराया। और पिता ने पुत्र से कहा, "ऋषियों को प्रणाम करो।" पिता के आदेश से, बालक ने प्रसन्नता से सभी को प्रणाम किया। उसे जाति का भेद ज्ञात नहीं था, वह सभी जातियों को प्रणाम करता रहा; पांच माह और पच्चीस दिन बीत चुके थे। तब उसी मार्ग से सप्तर्षि वहां आए; बालक ने उन्हें देखा और सभी को प्रणाम किया। उन्होंने उस दंड और मेखला धारण किए बालक से कहा, "दीर्घायु हो जाओ"; ऐसा कहकर, उन्होंने देखा कि बालक का जीवन लगभग समाप्त हो चुका है। उसकी आयु पांच दिन जानकर, भयभीत होकर, वे बालक को लेकर ब्रह्मा के पास गए। राजन्, वहां बालक को छोड़कर, उन्होंने ब्रह्मा को प्रणाम किया; सब कुछ बताकर, ब्रह्मा का विधिवत अभिवादन किया। ऋषियों के सामने, ब्रह्मा ने बालक को दीर्घायु घोषित किया; यह सुनकर, ऋषि प्रसन्न हुए। ब्रह्मा ने ऋषियों को देखकर आश्चर्य से पूछा: "तुम किस उद्देश्य से आए हो, और यह बालक कौन है? स्पष्ट बताओ।" तब, हे राजन्, ऋषियों ने सब कुछ बताया: "यह मृकण्डु का पुत्र है, अल्पायु है; बालक को दीर्घायु कर दीजिए।" अल्पायु होते हुए भी, ऋषि ने उसका उपनयन किया, उसे यज्ञोपवीत, दंड और शिक्षा दी। "पृथ्वी पर जिसे भी देखो, हे बालक, उसे सम्मानपूर्वक प्रणाम करो"—ऐसा पिता ने कहा। पृथ्वी पर घूमता हुआ यह बालक तीर्थ यात्रा और दिव्य विधान से वरिष्ठों को प्रणाम करने का अभ्यासी बन गया, हे प्रपितामह। वहां बालक से कहा गया, "दीर्घायु हो जाओ, पुत्र।" हमारा यह वचन तुम्हारे वचन के साथ कैसे सत्य होगा? ऐसा पूछे जाने पर, ब्रह्मा, लोकों के प्रपितामह, बोले: "यह पृथ्वी हर प्रकार से वाणी की सत्यता पर स्थित है।" ब्रह्मा ने कहा: "मार्कण्डेय की आयु मेरी आयु के बराबर होगी; कल्प के आदि और अंत तक, मैं ऐसा मानता हूं, हे श्रेष्ठ ऋषियों।" इस प्रकार, ऋषियों ने ब्रह्मा के लोक में ब्रह्मा के साथ अपना उद्देश्य पूर्ण किया, और बालक को फिर से पृथ्वी पर भेज दिया।