सदा देवताओं, अतिथियों और आचार्यों की पूजा में रत रहने वाला, और पितरों का सम्मान करने में आनंदित रहने वाला मनुष्य कभी प्रेत नहीं बनता। जब शुक्ल और रक्त चिह्नों के साथ चतुर्थी तिथि आती है, उस दिन श्रद्धा और विश्वास से श्राद्ध करने वाला भी प्रेत योनि को प्राप्त नहीं करता। जो पुरुष क्रोध पर विजय प्राप्त कर चुका हो, विचारशील हो, तृष्णा और आसक्ति से मुक्त हो, क्षमा और दानशीलता का स्वभाव रखता हो, वह भी प्रेत नहीं बनता। जो गायों, ब्राह्मणों, तीर्थों, पर्वतों, नदियों और योग्य देवताओं का सम्मान करता है, वह भी प्रेत नहीं बनता। तब प्रेतों ने कहा—“हमने धर्म के अनेक उपदेश सुने हैं। हे मुनिवर, हम शोक से पीड़ित हैं, कृपा करके बताइये कि किस कारण मनुष्य प्रेत बनता है?” ब्राह्मण ने उत्तर दिया—“विशेषकर यदि कोई ब्राह्मण शूद्रों के द्वारा दिया गया भोजन खाता है और उसी भोजन के रहते मृत्यु को प्राप्त होता है, तो वह अवश्य प्रेत बनता है। जो मनुष्य बिना किसी दोष के अपनी माता, पिता, भाई, बहन या पुत्र को त्याग देता है, वह भी प्रेत बनता है। जो निषिद्ध यज्ञ करता है या विहित यज्ञों की उपेक्षा करता है, और शूद्रों की सेवा में ही प्रसन्न रहता है, वह भी प्रेत बनता है। जो अमानत की चोरी करता है, मित्रों से विश्वासघात करता है, सदा शूद्र भोजन में ही रत रहता है, विश्वास तोड़ता है या छल करता है, वह भी प्रेत बनता है। ब्रह्महत्या, गोहत्या, चोरी, मद्यपान, गुरु-पत्नीगमन, भूमि या कन्या का अपहरण—इनमें से कोई भी करता है, वह प्रेत बनता है। जो साधारण दान ग्रहण कर उसे छुपा लेता है, या नास्तिक भाव में रत रहता है, वह भी प्रेत बनता है।” जैसे ही ब्राह्मण ने ये वचन कहे, आकाश में नगाड़े बज उठे और देवताओं ने हजारों पुष्पों की वर्षा की। प्रेतों के विमान सभी ओर आ पहुँचे, इस ब्राह्मण के उपदेश और पुण्य की महिमा के कारण। इसलिए, हे गंगापुत्र, यदि तुम परम कल्याण की इच्छा रखते हो, तो पूरे प्रयास से सद्गुणी पुरुषों का संग करो, इसमें कभी थकना नहीं चाहिए। जो कोई इस पाँच प्रेतों की कथा, जो समस्त धर्म का सार है, अपने कुल में एक लाख बार पढ़ता है, वह कभी प्रेत नहीं बनता। अथवा जो इसे बार-बार श्रद्धा व भक्ति से सुनता है, वह भी प्रेत नहीं बनता। भीष्म ने पूछा—“आकाश में पुष्कर की प्रशंसा किस कारण होती है? धर्मनिष्ठ ऋषियों द्वारा यहाँ वह कैसे प्राप्त किया जाता है? उसे प्राप्त करने का उपाय क्या है, और प्राप्त होने पर उसका फल कैसा है? कृपया विस्तार से बताइये।” पुलस्त्य मुनि बोले—“दक्षिण दिशा के अनेकों ऋषि स्नान के लिए पुष्कर आये, और पुष्कर आकाश में स्थित है, ऐसा वे मानते थे। सभी ऋषि, प्राणायाम में रत होकर, बारह वर्षों तक परम ब्रह्म का ध्यान करते रहे। वहाँ ब्रह्मा, महर्षि, देवता और इन्द्र एकत्र हुए; छिपे हुए ऋषियों ने अत्यंत कठिन साधनाओं का वर्णन किया। हे द्विज, मंत्रों द्वारा पुष्कर का रूप स्थापित किया जाए; ऋग्वेद के ‘आपोहिष्ठ’ मंत्र का जप करने से उसकी उपस्थिति प्राप्त होती है। ‘अघमर्षण’ के पाठ से वह फलदायक होता है; ब्राह्मणों के वचनों के अंत में सभी ने वैसा ही किया। जिन ब्राह्मणों ने इन उपदेशों का पालन कर पुण्य अर्जित किया, उन्हीं दक्षिण के ब्राह्मणों की धर्मशास्त्रों में निंदा की गई है। और जो पर्वतीय क्षेत्र के अन्य लोग वेदी पर श्रद्धा से श्राद्ध करते हैं—इसी कारण, हे राजन, यह भेद स्थापित हुआ है। कार्तिक मास में पुष्कर में स्नान करने से पवित्रता मिलती है; ब्रह्मा के साथ सबको पुण्य प्राप्त होता है। सभी वर्ण के लोग वहाँ पहुँचकर पुण्य के भागी बनते हैं; इसमें कोई संदेह नहीं कि वे ब्राह्मणों के समान हो जाते हैं, बस मंत्र के बिना, हे राजन। जब भी कार्तिक में अग्नेय नक्षत्र पड़ता है, वह तिथि महान मानी जाती है; स्नान और दान के लिए श्रेष्ठ है। जब यम्य नक्षत्र उस तिथि पर आता है, वह भी अत्यंत पुण्यदायक है, तपस्वियों द्वारा प्रशंसित है। जब प्रजापत्य नक्षत्र उस तिथि पर आता है, हे नरेश, वह महाकार्तिक कहलाता है, जो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। जब सूर्य, बृहस्पति या चंद्रमा इन तीन तिथियों में से किसी पर उपस्थित हों, तब ये तीन नक्षत्र स्वयं ब्रह्मा द्वारा घोषित किए गए हैं। यहाँ अश्वमेध यज्ञ के समान पुण्य स्नान करने वाले को प्राप्त होता है; दान अक्षय हो जाता है, और पितरों के लिए तर्पण भी। जब सूर्य विशाखा में और चंद्रमा कृतिका में होता है, वह संयोग पुष्कर कहलाता है, और पुष्कर में अत्यंत दुर्लभ है। जब पितृतीर्थ आकाश से उतरता है, वहाँ स्नान करने वाले महान गौरव के लोकों को प्राप्त होते हैं। वे फिर अन्य पुण्य की इच्छा नहीं करते, चाहे वह किया गया हो या न किया गया हो; हे महाबली, यह सत्य कहा गया है। पृथ्वी के सभी तीर्थों में यहाँ का स्थान सर्वोपरि बताया गया है; हे राजन, इससे पवित्र स्थान कहीं भी वर्णित नहीं है। विशेषकर कार्तिक मास में, यह पावन, मंगलमय और पापों का नाश करने वाला है; उदुम्बर वन से सरस्वती यहाँ आई थी। उसी के द्वारा वह पवित्र स्थल, ऋषियों द्वारा पूजित पुष्कर, भर गया; दक्षिणी शिखर पर्वत से दूर नहीं, वहाँ चमकता है। उसका रंग गहरे काजल के समान था, नीला-हरा मैदान; और उसी से उसकी चोटी आकाश में कमल के समान प्रतीत होती थी। वर्षा ऋतु में वह आकाश में ऊँचा खड़ा रहता, बादलों के समूह के समान; कदंब के फूलों की सुगंध से भरपूर, कुटज और अर्जुन वृक्षों से सुसज्जित था।