चण्डिका देवी की जय हो! आप समस्त प्राणियों का संहार करने वाली हैं, सर्वव्यापिनी देवी हैं। कालरात्रि, आपको मेरा बार-बार प्रणाम है। आप सम्पूर्ण जगत की स्वरूपा हैं—शुद्ध, त्रिनेत्री, जिनकी आँखें विषम हैं; भयंकर रूप वाली होते हुए भी मंगलमयी हैं, ज्ञानस्वरूपा हैं, महान् माया हैं, और विशाल उदर वाली हैं। आप मन को जीतने वाली हैं, मन की किला हैं, विशाल नेत्रों वाली हैं, विक्षोभ का नाश करने वाली हैं। आप स्वयं महा-रोग हैं, अद्भुत अंगों वाली हैं, गीत-संगीत और नृत्य की प्रेमिका हैं, और परम मंगलमयी हैं। हे उग्र देवी! आप महाकाली, कालिका, पापों का नाश करने वाली हैं; आपके हाथ में पाश और दण्ड है, भयंकर हस्त वाली हैं, भयावह हैं। चण्डिका! आपके मुख से ज्वाला निकलती है, आपके दांत तीखे हैं, आप अत्यंत बलशालिनी हैं। आप शिव के वाहन की प्रिय हैं, देवी हैं, शव पर विराजमान हैं, और मंगलमयी हैं। आपके नेत्र विशाल हैं, आप अत्यंत भयानक हैं, समस्त प्राणियों में भय उत्पन्न करने वाली हैं; आप उग्र, विकराल, महाकाली और अत्यंत डरावनी हैं। कालिका! आप उग्र और शक्तिशाली हैं, कालरात्रि, आपको मेरा प्रणाम है। आप समस्त अस्त्र-शस्त्रों को धारण करने वाली हैं, देवताओं द्वारा पूजित हैं, आपको बार-बार नमस्कार है। जब शिवदूती की इस प्रकार स्तुति की गई, तब रुद्र—परमेश्वर—से प्रसन्न होकर, परम देवी ने वचन कहे: "वर मांगो, हे देवेश्वर, जो भी तुम्हारे मन में है।" रुद्र बोले: "हे सुंदर मुख वाली देवी! जो भी आपकी इस स्तुति से आपकी प्रशंसा करेगा—आप उन सबको सदा सच्चे मन से वर देने वाली बन जाएं। जो कोई इस पर्वत पर आकर भक्ति से आपकी पूजा करेगा, वह समृद्धि, पुत्र, पौत्र और पशुधन प्राप्त करेगा। और जो भी इस देवी के लिए उत्पन्न हुए इस स्तोत्र को श्रद्धा से सुनेगा, वह सब पापों से मुक्त होकर परम मोक्ष को प्राप्त करेगा।" "जो राजा अपना राज्य खो चुका हो, वह यदि नवमी को शुद्धता से व्रत रखे, और अष्टमी तथा चतुर्दशी को भी उपवास करे, तो वह एक वर्ष के भीतर अपना राज्य पुनः प्राप्त कर लेता है। यह ज्ञान से युक्त शक्ति है, जिसे शिवदूती कहा जाता है। जो भी इसे प्रतिदिन परम भक्ति से सुनेगा, वह सब पापों से मुक्त होकर परमगति को प्राप्त करेगा। और जो भी पुष्कर के जल में स्नान कर, श्रद्धा से इसका पाठ करेगा, वह इन सब फलों को पाकर ब्रह्मलोक में सम्मानित होता है।" "जहाँ भी यह लिखा हुआ घर में रखा जाता है, वहाँ न तो अग्नि का भय रहता है, न चोर आदि का कोई संकट। और यदि कोई इसे पुस्तक में भी श्रद्धा से पूजे, तो उसके तीनों लोकों के समस्त कार्य सफल होते हैं—चल और अचल दोनों। वहाँ अनेक पुत्र, धन, अन्न, उत्तम पत्नी, रत्न, घोड़े, हाथी और सेवक शीघ्र प्राप्त होते हैं। जहाँ भी यह लिखा जाता है, वहाँ अवश्य यही फल मिलता है।" अब भीष्म ने पूछा: "किस कर्मफल के कारण कोई पुनः प्रेत बनता है? और उससे मुक्ति का उपाय क्या है? हे महात्मा, मुझे विस्तार से बताइए।" पुलस्त्य बोले: "हे श्रेष्ठ राजन्! मैं तुम्हें सब विस्तार से बताता हूँ। यह सुनकर तुम कभी भी मोह में नहीं पड़ोगे। किस कारण कोई प्रेत बनता है, और किस उपाय से वह मुक्त होता है—जान लो कि वह भयानक नरक में पड़ता है, जो देवताओं के लिए भी कठिन है।" "सज्जनों की संगति और तीर्थों के वर्णन से, जो प्रेतयोनि में पड़े हैं, वे मुक्त हो जाते हैं। हे भीष्म, सुना जाता है कि पूर्वकाल में एक अत्यंत व्रती, सर्वत्र प्रसिद्ध, संतुष्ट ब्राह्मण था। वह अपने घर में स्वाध्याय में रत रहता, योग में निपुण, जप-यज्ञ में तल्लीन था।" "वह धैर्यवान, दयालु, क्षमा और सत्यज्ञान में स्थित था, उसका मन अहिंसा और कोमलता में लगा रहता था। ब्रह्मचर्य, तप और योग में रत, पितृकार्य और वेद-यज्ञ में सावधान था। परलोक की आशंका से प्रेरित, सत्यवादी, मधुरभाषी और अतिथि-सत्कार में तत्पर था। दान, यज्ञ और स्वधर्म में तृप्त, द्वंद्व से रहित, स्वाध्याय में निष्ठावान था।" "इस प्रकार संसार-सागर से पार पाने के लिए वह कर्म करते हुए, गृहस्थ ब्राह्मण के रूप में बहुत वर्ष व्यतीत करता रहा। फिर एक दिन उसके मन में तीर्थयात्रा का विचार आया—'इस शरीर को तीर्थों के पवित्र जल से पवित्र करूं।'" "सूर्योदय के समय, शुद्ध भाव से पुष्कर में स्नान कर, जप और नमस्कार पूर्ण कर, वह यात्रा पर निकल पड़ा। मार्ग में उसने देखा—एक घने, कांटेदार वृक्षों वाले, निर्जन, पक्षीविहीन वन में—पाँच भयंकर पुरुष खड़े थे। वे अत्यंत विकृत, विकराल, और डरावने थे। उन्हें देखकर उसका हृदय कुछ विचलित हुआ, पर वह डटा रहा।" "तब उसने साहस बटोरकर, दूर से ही भय त्यागकर, मधुर वाणी में पूछा—'आप कौन हैं, इतने विकृत रूप वाले? कहाँ से आए हैं? आपने कौन से ऐसे कर्म किए कि उत्तम गति को प्राप्त नहीं कर सके? आप सब ऐसे क्यों हैं, और इस मार्ग पर कहाँ जा रहे हैं?'" प्रेतों ने उत्तर दिया: "हम सदा भूख-प्यास से पीड़ित हैं, महान दुःख से घिरे हैं, हमारी बुद्धि भ्रमित है, इंद्रियाँ नष्ट हैं, चेतना लुप्त है। हमें न दिशा ज्ञात है, न कोई प्रदेश; न आकाश पता है, न पृथ्वी, न स्वर्ग ही। जो तुम्हें दुःख लगता है, वही हमारे लिए सुख होता; अब सूर्य का उदय देखकर हमें प्रातः का भान हो रहा है।" "मुझे पर्युषित कहा जाता है; दूसरा सूचिमुख है; तीसरा शीघ्रग, चौथा रोहक, और पाँचवाँ लेखक है।