राजन, जब वे भयंकर सर्प दुर्बल मनुष्यों को डसते, तो वे क्षण भर में उन्हें भस्म कर डालते थे; केवल उनके दर्शन मात्र से ही मनुष्य नष्ट हो जाते थे। प्रतिदिन अत्यंत भीषण विनाश होता रहा; अपने विनाश को देखकर, सभी लोग चारों ओर से नष्ट हो गए। समस्त प्राणी भयभीत होकर, रक्षा की आशा में, उस परमेश्वर ब्रह्मा के पास पहुँचे। वहाँ, उन प्राचीन, कमल से उत्पन्न ब्रह्मा को देखकर, वे सब प्राणी बोले, "देवों के स्वामी, परमेश्वर, आप ही संसार के सृजनकर्ता हैं। हे प्रभु, तीक्ष्ण दाँतों वाले इन महा सर्पों से हमारी रक्षा कीजिए; हम दीनजन प्रतिदिन भयंकर भय का अनुभव करते हैं। मनुष्य, पशु, पक्षी और अन्य सभी जीव भस्म हो रहे हैं; हे प्रभु, आपकी यह सृष्टि सर्पों द्वारा नष्ट की जा रही है। आप सब जानकर जो उचित हो, वह कीजिए, हे प्रपितामह।" ब्रह्मा ने उत्तर दिया, "निःसंदेह, मैं आप सबकी रक्षा करूँगा। अब आप सब अपने-अपने निवास स्थानों को लौट जाइए, रोग और भय से मुक्त रहिए।" ब्रह्मा के इन वचनों से सभी जीव अत्यंत प्रसन्न होकर उनकी स्तुति करते हुए लौट आए। उनके चले जाने के बाद, ब्रह्मा ने सर्पों को बुलाया। फिर, अत्यंत क्रोधित होकर, उन्होंने वासुकि के नेतृत्व में सर्पों को शाप दिया। ब्रह्मा बोले, "दिन-प्रतिदिन दुष्ट सर्प जीवों को निगल जाते हैं। जब तुम मनुष्यों और पशुओं को डसते हो, वे शीघ्र ही नष्ट हो जाते हैं। मेरी शक्ति से तुम निरंतर मानव जाति का संहार करते हो। अतः इसी युग में, मेरी भयानक क्रोधाग्नि से, तुम्हारे वंश का भीषण विनाश वैवस्वत मन्वंतर में होगा।" "इसी प्रकार, चंद्रवंश के एक अन्य राजा जनमेजय सर्प-सत्र में, अग्नि में तुम्हें भस्म करेंगे। और गरुड़ तुम्हारे पुत्रों और मामा लोगों को निगल जाएगा; इस प्रकार, दुष्ट बुद्धि वाले तुम सबका विनाश निश्चित है।" ब्रह्मा ने एक हजार सर्प कुलों को शाप दिया, केवल एक को छोड़कर। उनके वचन सुनकर प्रधान सर्प काँप उठे और उनके चरणों में गिरकर बोले, "प्रभो, आप सृष्टिकर्ता हैं, हमारा स्वभाव टेढ़ा है; आपने ही हमें विषैला, क्रूर और दंशयुक्त बनाया है; फिर अब हमें क्यों शाप देते हैं?" ब्रह्मा बोले, "यदि मैंने तुम्हें टेढ़े स्वभाव से बनाया है, तो क्या हुआ? तुम निर्भय होकर जीवों को निगलते रहो।" सर्पों ने प्रार्थना की, "हे देवाधिदेव, मनुष्यों और हमारे लिए सीमाएँ और पृथक स्थान निर्धारित कीजिए; कोई समझौता कीजिए। आपने जो शाप दिया है कि मनुष्य जनमेजय हमें सर्प-सत्र में नष्ट करेगा, वह तो हमारा सर्वनाश कर देगा।" ब्रह्मा ने कहा, "एक ब्रह्मवेत्ता जरत्कारु नामक महापुरुष उत्पन्न होंगे। उनके लिए कन्या जरत्कारु को देना चाहिए; उनसे जो पुत्र उत्पन्न होगा, वही तुम्हारे वंश का रक्षक और पावनकर्ता बनेगा। इस प्रकार मैं नागों और मनुष्यों के बीच समझौता स्थापित करता हूँ।" "अब मेरी आज्ञा सुनो: सुतल, वितल और तलातल—ये तीन निवास स्थान तुम्हें दिए गए हैं; वहाँ जाओ और मेरे आदेश से अनेक प्रकार के सुख भोगो। सप्तम युग तक वहाँ निवास करो; फिर वैवस्वत के आरंभ में कश्यप के वंशज, सुपर्ण गरुड़, जो नागभक्षी हैं, उत्पन्न होंगे और तुम्हारे संतानों का संहार करेंगे।" "तुम सबके लिए यह निश्चित है—इसमें संदेह नहीं। जो सर्प क्रूर और अनुशासनहीन हैं, वे नष्ट हो जाएँगे। समय के अनुसार जीवों को निगलो, और जब मनुष्यों द्वारा तुम्हें कष्ट पहुँचाया जाए तभी। किंतु जो मनुष्य मंत्र, औषधि, गरुड़-यंत्र और बंधन से सुरक्षित हैं, उनसे सदा भयभीत रहना; अन्यथा तुम्हारा विनाश निश्चित है।" ब्रह्मा की आज्ञा पाकर, सभी सर्प सुतल लोक चले गए। वहाँ वे सब रासातल में विविध सुखों का आनंद लेते हुए रहने लगे। इस प्रकार, चतुर्मुख ब्रह्मा से शाप और वरदान पाकर वे पाताल लोक में संतुष्ट भाव से निवास करने लगे। समय बीतने पर, उन्होंने पुनः विचार किया, "पांडव वंश में भरत नामक एक महान कीर्ति वाले राजा उत्पन्न होंगे; किसी दिव्य विधान से वे हमारा विनाश करेंगे। यह कैसे हुआ कि तीनों लोकों के स्वामी, सृष्टिकर्ता, सबके पितामह, ब्रह्मा ने हम पर शाप दे दिया?" "ईश्वर विष्वचिन को छोड़कर हमारा कोई और आश्रय नहीं है। वे वैराज के दिव्य भवन में निवास करते हैं। अब वे पुष्कर में यज्ञ कर रहे हैं; चलो, हम उन्हें प्रसन्न करें, यदि वे प्रसन्न हुए तो हमें वर अवश्य देंगे।" ऐसा निश्चय करके, सभी नाग पुष्कर पहुँचे। वहाँ यज्ञ पर्वत पर, वे एक शिला के पास आश्रय लिए। नागों को थका-हारा देखकर, वहाँ शीतल जलधाराएँ उत्तर दिशा की ओर बह निकलीं, जिससे सभी को शांति मिली। हे भरतश्रेष्ठ, उसी से पृथ्वी पर नागतीर्थ का प्रादुर्भाव हुआ। कोई उसे नागकुंड कहने लगे, तो कोई नदी के रूप में पुकारने लगे। वह पवित्र स्थान, समस्त तीर्थों में श्रेष्ठ, सर्प विष का नाश करता है। जो मनुष्य शुक्ल पक्ष की पंचमी को वहाँ स्नान करते हैं, उनके वंश में सर्प कभी भी कष्ट नहीं देते। जो लोग वहाँ पूर्वजों का श्राद्ध करते हैं, उनके कुल में भी सर्पों का भय नहीं रहता। इस प्रकार, ब्रह्मा के शाप, वरदान, और नागों के प्रयत्न से यह दिव्य कथा संपन्न हुई।