जैसा कि मैंने देखा और वर्णन किया है, यह संसार अपने वास्तविक रूप में अत्यंत दुखद अवस्था में पहुँच गया था। वेदाध्ययन और यज्ञों की वाणी लुप्त हो चुकी थी, पर्व और शुभ संस्कार बंद हो गए थे। लोग विद्या की साधना छोड़ चुके थे, सभी व्यवहार त्याग दिए गए थे, धर्म का पालन छूट गया था, और केवल प्राण ही शेष रह गए थे। इस प्रकार संसार शोक में डूबा, और फिर और भी बुरी स्थिति में पहुँच गया। हम सब थकावट और निराशा से भर गए थे। तब ब्रह्मा जी ने कहा, “मैं जानता हूँ कि बाष्कलि, जो अपने वरदान के कारण अभिमानी हो गया है, वह तुम लोगों के लिए अजेय है। केवल विष्णु ही उस तक पहुँच सकते हैं।” इसके बाद ब्रह्मा जी ने स्वयं को संयमित किया और गहन ध्यान में लीन हो गए। उनके ध्यान से ही चार भुजाओं वाले भगवान प्रकट हुए। जैसे ही ब्रह्मा जी ने उनका ध्यान किया, वे क्षणभर में वहाँ प्रकट हो गए, सबके देखते-देखते। विष्णु जी ने कहा, “हे ब्रह्मा, अब ध्यान छोड़ो, तुम्हारे ध्यान के कारण मैं यहाँ आया हूँ। जिस उद्देश्य से तुमने मुझे पुकारा, उसके लिए मैं उपस्थित हूँ।” ब्रह्मा जी ने कहा, “यह आपका महान अनुग्रह है कि आप यहाँ प्रकट हुए। संसार के लिए ऐसी चिंता और कौन करेगा, हे प्रभु?” उन्होंने आगे कहा, “मेरी सृष्टि तो संसार के लिए ही थी, परंतु यह संसार वास्तव में आपका है, इसमें कोई आश्चर्य नहीं। आपको ही इसकी रक्षा करनी चाहिए; संहार का कार्य केवल रुद्र को करना है। इस समय, इस महात्मा इन्द्र का—तीनों लोकों का राज्य, जो चर-अचर सब पर फैला है—बाष्कलि ने छीन लिया है। हे केशव, अपने सेवक की सहायता कीजिए, उसे कोई मंत्र प्रदान कीजिए।” तब वासुदेव बोले, “आपके द्वारा दिए गए वरदान के कारण वह अब अजेय है, किंतु उसे बुद्धि से पराजित किया जा सकता है—इस दैत्य को यहाँ बांधना होगा। मैं वामन रूप धारण करूंगा, दानवों का संहारक बनकर। यह (इन्द्र) मेरे साथ बाष्कलि के निवास स्थान पर जाए। वहाँ जाकर, मेरे लिए उससे तीन पग भूमि का वरदान माँगे—‘हे राजन्, इस वामन ब्राह्मण को तीन पग भूमि दीजिए’। यह मेरी ओर से माँगा गया वरदान है, हे सौभाग्यशाली। इन्द्र ने कहा था कि दानवों का स्वामी अपनी जान भी दे सकता है।” “उस दानव से यह दान प्राप्त कर, हे पितामह, उसे बाँध दो और प्रयासपूर्वक उसे पाताल लोक में निवास कराने का कार्य करो। फिर, उस दुष्ट के विनाश के लिए मैं स्वयं वराह रूप धारण करूंगा—इसमें कोई संदेह नहीं। हे इन्द्र, शीघ्रता से जाओ।” इतना कहकर भगवान अदृश्य हो गए। फिर कुछ समय बाद, विष्णु ने अदिति के गर्भ में प्रवेश किया। जब समस्त संसार के आधार विष्णु ने अदिति के गर्भ में प्रवेश किया, तब भयंकर अपशकुन अनेक रूपों में प्रकट हुए। किंतु उसी समय, एक शुभ और शक्तिशाली शकुन हुआ—मालती पुष्पों की सुगंधित, मनोहारी वायु बहने लगी। फिर, नियत समय पर, पूर्वविधान के अनुसार, समस्त प्राणियों पर दया करने वाले, देवताओं के कल्याण के लिए, शुद्ध और विरल केश, उदित चंद्रमा और शंख के समान तेजस्वी, भगवान ने अदिति के पुत्र रूप में जन्म लिया। जैसे ही विष्णु का अवतरण हुआ, सिद्ध, देवता और असुर—सभी की आँखें चमक उठीं; वायु के कारण धूल शांत हो गई, और विष्णु के गर्भ में आने पर दिन भी उज्जवल हो गया। अदिति, रानी, दिव्य बालक को गर्भ में धारण किए, भारी बोझ से धीरे-धीरे चलती थीं, उनका मुख म्लान और थका हुआ था, क्योंकि गर्भ गहराई तक प्रविष्ट था। जब नारायण वास्तव में गर्भ में प्रविष्ट हुए, तब भूत और भविष्य के संयोग से, उस काल में सभी प्राणियों की अपूर्ण इच्छाएँ सहज ही पूर्ण होने लगीं। वायु मंद गति से चलने लगी, वर्षा होने लगी, पर्वत उठ खड़े हुए; निर्जन मार्गों, दूर दिशा में, और लोगों के बीच सत्य का ही बोलबाला हो गया। आकाश में धूल उड़ने लगी, अंधकार धीरे-धीरे दूर हो गया; जब विष्णु गर्भ में थे, तभी शत्रुता की भावना उत्पन्न हुई। हे राजन्, देवी—देवताओं की माता—के आदेश का यह क्रम देखो; मैं इसका विस्तार से वर्णन क्यों करूँ? मैं तीनों लोकों को पार कर जाऊँगा। मैं उस बाष्कलि, दानवों के स्वामी, को पाताल लोक में निवास कराऊँगा; इन्द्र को मैंने संपत्ति और शोभा प्रदान की है। दानवों के विनाश के लिए केवल मैं ही समर्थ हूँ; मैं बाणों और अनेक रथचक्रों की वर्षा करूंगा। और दानवों के विनाश हेतु विविध गदाओं के समूहों का भी प्रयोग करूंगा; देवता स्वर्ग में और दानव अधोलोक में निवास करेंगे। मैं वह कार्य उचित समय पर करता हूँ, जैसा मेरा संकल्प है; फिर भी अचानक वाणी मेरे मुख पर आकर खड़ी हो गई। जो पहले मन में था, जो न देखा गया, न सुना गया—देखो, क्रोध में आकर मैंने दैत्यराज को बाँध दिया। कश्यप को जो संपत्ति और शोभा पहले दी थी—क्या यह वायु अपनी शक्ति खो चुकी है, या स्वयं वायु ही विचलित है? मुझे ऐसा लगता है जैसे मेरी दृष्टि भटक रही है, मानो जो संकल्प किया था, वह साकार हो गया हो; अब जब कोई अनुचित वचन मुझसे निकल गया है, तो मैं क्या कहूँ? संदेह से घिरकर, अदिति ने अपने हृदय में, निरंतर चिंता के साथ, दिव्य प्रभु को हजार दिव्य वर्षों तक धारण किया। फिर, उनमें वामन—अद्भुत बौने—का जन्म हुआ, जिनके जन्म से दानवों की दृष्टि ही हर ली गई। उसी क्षण जब देवताओं के स्वामी जनार्दन का जन्म हुआ, नदियाँ निर्मल जल से बहने लगीं, और सुगंधित पवन बहने लगी। कश्यप भी उस तेजस्वी पुत्र के कारण अत्यंत प्रसन्न हुए; तीनों लोकों में रहने वाले सभी प्राणियों के हृदय उत्साह से भर गए। जब जनार्दन, प्रजापति, जन्मे, तब स्वर्ग में देवताओं ने अपने-अपने ढोल बजाए। अत्यंत आनंद से, तीनों लोकों से मोह और दुःख दूर हो गया; गंधर्वों के समूह परम भक्ति के साथ गाने लगे, और दिव्य तेजस्वी आत्माएँ उनमें मिल गईं।