हे ब्राह्मण, कृपया विस्तार से बताइए कि विष्णु ने यहाँ अपने चरण कैसे रखे; क्योंकि इस कथा को सुनने से सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। पुलस्त्य जी ने उत्तर दिया, "हे श्रेष्ठ पुरुष! तुमने बहुत अच्छा प्रश्न किया है। अब ध्यानपूर्वक सुनो, मैं प्राचीन काल में विष्णु द्वारा रखे गए उन चरणों की कथा बताता हूँ। सतयुग में, बहुत समय पहले, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए, विष्णु यज्ञ पर्वत की ओर गए, जो एक पथरीले पर्वत की ढलान पर स्थित था। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, उस समय विष्णु ने पृथ्वी के कल्याण के लिए कार्य किया, क्योंकि दानवों ने अपनी शक्ति से सम्पूर्ण स्वर्ग को अपने अधिकार में ले लिया था। दानवों ने इन्द्र सहित सभी देवताओं को जीत लिया, और तीनों लोकों पर उनका शासन हो गया; वे ही अब यज्ञों के अधिकारी बन गए थे। यह सब बलशाली दानव बाष्कली के कारण हुआ। उस समय, तीनों लोकों में, चर और अचर प्राणियों सहित, दानवों का ही वर्चस्व था। इन्द्र अत्यंत दुःखी हो गए, वे जीवन से निराश हो उठे—'यह बाष्कली, दानवों का स्वामी, मुझसे युद्ध में अजेय है।' ब्रह्मा द्वारा स्वर्ग के सभी निवासियों को दिए गए वरदान के कारण, मैं अब ब्रह्मा लोक में सभी देवताओं से घिरा हुआ हूँ। अब मेरे लिए कोई अन्य शरण नहीं है, मैं प्रभु की ही शरण लेता हूँ। ऐसा विचार कर, देवताओं के स्वामी इन्द्र, सभी अमर देवताओं के साथ शीघ्र ही ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। वे सब ब्रह्मा के निवास में पहुँचे और संसार में उत्पन्न इस महान विपत्ति की बात कही—'हे देव, क्या आप हमारे भय का कारण नहीं जानते?' 'हे प्रभु, आपके दिए वरदान के कारण दैत्यों ने सब कुछ छीन लिया है; मैंने आपको सब कुछ बता दिया है, जिसमें बाष्कली की दुष्टता भी सम्मिलित है। हे पिता, हे प्रपितामह, शीघ्र ही कुछ कीजिए; हे देवताओं के स्वामी, संसार की शांति के लिए क्या करना चाहिए, विचार कीजिए।' 'हमारी आँखों के सामने वेद, स्मृति और अन्य धार्मिक कृत्य बंद हो गए हैं; इससे हमारी हानि दिन-प्रतिदिन बढ़ती जा रही है। जैसे साधारण मनुष्य अपने स्वार्थ के लिए बात करता है, वैसे ही हम भी, बिना किसी कपट के, आपको यह सब बता रहे हैं।' 'यदि कोई किसी से उपकार प्राप्त करे और उसका प्रतिदान हज़ार गुना न करे, तो उसकी बुद्धि व्यर्थ है। जो किसी के उपकार से दबकर, फिर भी निर्लज्ज और असत्य होकर दुष्कर्म करता है, उसके लिए तो नरकों में रहना भी निश्चित है।' 'सिर्फ प्रतिदान से ही पुण्य नहीं मिलता; जो केवल अपने लाभ में ही मन लगाए रखते हैं, वे ऐसा नहीं करते। यदि किसी को इस दुःखमय संसार में कहीं स्थान न मिले, तो उसका हृदय सौ बार भी टूट जाए, उसे संतोष नहीं मिलता।' 'अब आप जो भी उपाय बताएँ, जिससे हम इस संकट से बाहर निकल सकें, वही बताइए। जैसा मैंने देखा और बताया, संसार अब वेदाध्ययन, यज्ञ और मांगलिक कृत्यों से रहित हो गया है। सबने विद्या का त्याग कर दिया है, व्यवहार छोड़ दिए हैं, धर्म का पालन छूट गया है, केवल प्राण ही शेष हैं। संसार शोक में डूबा है, और अब और भी बुरी स्थिति में पहुँच गया है; हम सब थक चुके हैं।' ब्रह्मा जी बोले—'मैं जानता हूँ, बाष्कली को उसके वरदान के कारण अभिमान हो गया है; वह तुमसे अजेय है, केवल विष्णु ही उसे जीत सकते हैं।' फिर ब्रह्मा जी ने स्वयं को संयमित कर ध्यान में लीन हो गए और केवल ध्यान से ही चार भुजाओं वाले विष्णु प्रकट हुए। बहुत थोड़े समय में, जब ब्रह्मा जी उन्हें ध्यान में देख रहे थे, विष्णु एक क्षण में ही प्रकट हो गए, सभी के समक्ष। विष्णु बोले—'हे ब्रह्मा, अब ध्यान छोड़िए, क्योंकि आपके ध्यान से ही मैं यहाँ आया हूँ; जिस उद्देश्य से आपने ध्यान किया, उसी के लिए मैं आपके पास आया हूँ।' ब्रह्मा जी ने कहा—'यह बहुत बड़ा उपकार है, आपके जैसा प्रभु ही संसार के लिए ऐसी चिंता कर सकता है। मेरी सृष्टि संसार के लिए हुई थी, लेकिन वास्तव में यह संसार आपका ही है, इसमें कोई आश्चर्य नहीं।' 'इस संसार की रक्षा आपको ही करनी है; संहार का कार्य केवल रुद्र का है। इस समय, इस महान आत्मा इन्द्र का—तीनों लोकों का राज्य, चर और अचर सहित, बाष्कली ने छीन लिया है; हे केशव, अपने सेवक की सहायता कीजिए और उसे कोई मंत्र दीजिए।' वसुदेव बोले—'आपके वरदान से वह अब अजेय हो गया है; लेकिन उसे बुद्धि से ही हराया जा सकता है—इस दैत्य को यहाँ बाँधना होगा।' 'मैं वामन रूप धारण कर दानवों का संहार करूंगा; इन्द्र को मेरे साथ बाष्कली के निवास पर ले चलिए। वहाँ पहुँचकर, इन्द्र मेरी ओर से उससे तीन पग भूमि माँगें—हे राजन्, इस वामन ब्राह्मण को तीन पग भूमि दीजिए।' 'हे भाग्यशाली, यह वरदान दीजिए; मैंने आपसे यह विनती की है। इन्द्र ने कहा था कि दानवों का स्वामी अपना जीवन भी दान कर देगा।' 'उस दानव से यह दान प्राप्त कर, हे प्रपितामह, उसे बाँध दीजिए और यत्नपूर्वक उसे पाताल लोक में भेज दीजिए।' 'उस दुष्ट के संहार के लिए मैं वराह रूप भी धारण करूंगा—इसमें कोई संदेह नहीं। अब इन्द्र, शीघ्र जाओ।' इतना कहकर विष्णु अदृश्य हो गए। कुछ समय बाद, विष्णु अदिति के गर्भ में प्रविष्ट हुए। जब सम्पूर्ण जगत के आधार विष्णु अदिति के गर्भ में आए, तब अनेक भयंकर अपशकुन प्रकट हुए। उसी समय एक अत्यंत शुभ और शक्तिशाली शकुन भी हुआ—मालती पुष्पों की सुगंधित, मनोहर वायु बहने लगी।