जिस स्त्री को देवी की कृपा से वह फल प्राप्त होता है, उसी प्रकार जो कोई इस कथा को सुनता है या मन लगाकर इसका स्मरण करता है, वह भी विद्या का धारण करने वाला बनकर स्वर्ग में दीर्घकाल तक निवास करता है। यह विधान पहले मदन द्वारा स्थापित किया गया था और शतधनु ने भी इसे पूर्ण किया था, वैसे ही अन्य मनुष्यों ने भी इसका अनुसरण किया। यदि पवन और नंदिन ने भी इसे किया, तो इसमें कोई आश्चर्य नहीं, हे नरश्रेष्ठ, यह कोई अद्भुत बात नहीं है। अब भीष्म ने प्रश्न किया—जब भगवान विष्णु यज्ञभूमि पर पहुँचे, तब उन्होंने यहाँ अपने चरण क्यों रखे? इस पगचिह्न की व्यवस्था किस उद्देश्य से की गई? निःसंदेह, यह देवाधिदेव द्वारा किया गया था, हे मुनिवर, कृपया बताइए, यहाँ विष्णु ने किस दैत्य का दमन किया था? इस पगचिह्न की स्थापना के बाद, हे महर्षि, विष्णु के वैकुण्ठ, उस महान आत्मा के निवास, और स्वर्ग में निवास के विषय में विस्तार से बताइए। उन्होंने मनुष्यों के लोक में अपने चरण कैसे रखे? देवताओं के लोकों में, जहाँ इंद्र आदि देवता निवास करते हैं— हे ब्राह्मण, जो लोग भगवान की भक्ति में महान तपस्या द्वारा लीन रहते हैं, कहा जाता है कि श्री वराह का निवास महर्लोक में है। इसी प्रकार, महानात्मा नृसिंह का निवास जनलोक में बताया गया है, और त्रिविक्रम का निवास तपोलोक में प्रसिद्ध है। इन लोकों को छोड़कर, उन्होंने अपने दोनों चरण पृथ्वी पर, इस पवित्र क्षेत्र में, पुष्कर में, यज्ञ पर्वत पर कैसे रखे? हे ब्राह्मण, विस्तार से बताइए कि उन्होंने यहाँ अपने चरण कैसे रखे; यह सुनने से सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। तब पुलस्त्य मुनि बोले—तुमने उत्तम प्रश्न किया है, हे नरश्रेष्ठ; अब ध्यानपूर्वक सुनो कि प्राचीन काल में विष्णु ने अपने चरण कैसे रखे। बहुत पहले, कृतयुग में, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए विष्णु यज्ञ पर्वत पर, उस पत्थरीले पर्वत की ढलान पर पहुँचे। उस समय, हे भीष्म, विष्णु ने पृथ्वी के कल्याण के लिए कार्य किया, क्योंकि शक्तिशाली दानवों ने स्वर्ग को अपने वश में कर लिया था। दानवों ने इंद्र सहित देवताओं को जीतकर तीनों लोकों पर अधिकार कर लिया था; वहाँ वे यज्ञों का भोग करने लगे। यह सब बलशाली दानव बाष्कलि के द्वारा किया गया था। उस समय, तीनों लोकों में, चल-अचल सभी प्राणियों के साथ, यह स्थिति उत्पन्न हुई। इंद्र अत्यंत दुःखी होकर जीवन से निराश हो गए—"यह बाष्कलि, दानवों का स्वामी, मुझसे युद्ध में अजेय है।" ब्रह्मा द्वारा स्वर्ग के सभी निवासियों को दिए गए वरदान के कारण, अब मैं ब्रह्मा के लोक में सभी देवताओं से घिर गया हूँ। मैं अब भगवान की शरण में जाता हूँ; मेरे लिए कोई दूसरा उपाय नहीं है। इस प्रकार सोचकर, देवताओं के स्वामी, अमरगणों के साथ— शीघ्र ही, हे भीष्म, वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ स्वयं ब्रह्मा थे; ब्रह्मा के निवास में पहुँचकर, अमरगणों के साथ, उन्होंने संसार की विपत्ति, उत्पन्न हुई महान आपदा का वर्णन किया—"हे देव, क्या आप हमारे भय का कारण नहीं जानते?" "आपके द्वारा दिए गए वरदान के कारण, हे प्रभु, दैत्यों ने सब कुछ छीन लिया है; मैंने बाष्कलि की दुष्टता सहित सब कुछ बता दिया है।" "हे पिता, हे प्रपितामह, शीघ्र उपाय कीजिए; हे देवाधिदेव, विचार कीजिए कि संसार की शांति के लिए यहाँ क्या करना उचित है।" उनके देखते-देखते, वैदिक, स्मार्त तथा अन्य सभी विधियाँ नष्ट हो गई थीं; इसी कारण, हमारा ह्रास दिन-प्रतिदिन बढ़ता गया। जैसे कोई सामान्य व्यक्ति अपने हित के लिए ही बोलता है, वैसे ही हमने भी आपको निष्कपट भाव से सब कुछ बताया है। यदि कोई किसी से उपकार पाता है और उसका हजार गुना प्रतिदान नहीं करता, तो उसकी बुद्धि व्यर्थ है। जो दूसरे के उपकार से संतप्त होकर भी, निर्लज्ज और असत्य होकर, फिर भी दुष्टता करता है, उसके लिए नरकों में रहना ही भाग्य है। सिर्फ प्रतिदान करने से ही कोई उत्तम नहीं बनता; जो लोग केवल अपने स्वार्थ में ही लगे रहते हैं, वे ऐसा आचरण नहीं करते। यदि किसी को इस दुःखदायी संसार में कहीं स्थान नहीं मिलता, तो उसका हृदय सैकड़ों बार भी टूट जाए, उसे संतोष नहीं मिलता। मैं जहाँ भी जाऊँ, हमें इस डूबती स्थिति से उबारिए, और वह उपाय बताइए जिससे उसकी शक्ति जागृत हो सके। जैसा मैंने देखा और अनुभव किया है, संसार का यह हाल है—अध्ययन और यज्ञोच्चारण से रहित, उत्सव और शुभकर्म समाप्त हो गए हैं। विद्या का अभ्यास छोड़ दिया गया है, सभी व्यवहार त्याग दिए गए हैं, धर्म का शासन भी छूट गया है, केवल प्राण ही शेष रह गए हैं। संसार शोक में डूब गया है, और फिर और भी बुरी दशा में जा रहा है; इस समय हम पूरी तरह थक चुके हैं। तब ब्रह्मा बोले—मैं जानता हूँ कि बाष्कलि अपने प्राप्त वरदान के कारण अभिमानी हो गया है; मैं उसे आपके लिए अजेय मानता हूँ, केवल विष्णु ही उसके लिए योग्य हैं। इसके बाद ब्रह्मा ने स्वयं को संयमित कर ध्यान में लीन हो गए, और केवल उनके ध्यान से ही चार भुजाओं वाले भगवान प्रकट हो गए। ब्रह्मा के ध्यान करते ही, थोड़े ही समय में, सभी के देखते-देखते, विष्णु वहाँ प्रकट हो गए। विष्णु ने कहा—"हे ब्रह्मा, अब ध्यान छोड़ दीजिए, क्योंकि मैं आपके ध्यान से ही यहाँ आ गया हूँ; जिस उद्देश्य के लिए आपने ध्यान किया, उसी के लिए मैं आपके पास आया हूँ।" ब्रह्मा बोले—"यह बहुत बड़ा उपकार है कि भगवान स्वयं यहाँ प्रकट हुए हैं; संसार के लिए ऐसी चिंता और किसे हो सकती है, हे प्रभु? मेरी सृष्टि संसार के लिए ही हुई थी; यह संसार वास्तव में आपका है, इसमें कोई आश्चर्य नहीं। संसार की रक्षा आपको ही करनी चाहिए; केवल रुद्र ही इसका संहार करेंगे। इस संसार में, जैसे यह महानात्मा इंद्र है...