एक क्षण में ही, सभा के बीच मैंने यमराज को देखा—उनकी आंखें तांबे जैसी, मुख अत्यंत काला और स्वरूप अत्यंत भयानक था। वे सैकड़ों रोगों और मृत्यु से घिरे हुए थे। उनके चारों ओर वायु, पित्त और कफ के दोषों का रूप धारण किए हुए अनेक विकृतियां उपस्थित थीं—शरीर की क्षीणता, ज्वर, पीड़ाएं, फोड़े-फुंसी और शरीर को गलाने वाले रोग उनके साथ थे। उनके साथ जलन, शरीर में दर्द, सिर का भारी कष्ट, भगंदर, दुर्बलता, गले की गांठें, नेत्ररोग, मूत्रकष्ट, ज्वर और नासूर जैसे रोग भी थे। वहीं मूर्छा, गले का संकुचन, हृदय रोग, भूत-प्रेत और चोरों के रूप में भी अनेक भयानक और डरावने रूपों में वे उपस्थित थे। नरक के युद्धस्थल में, कटे हुए सिर, खोपड़ियां और हाथों के साथ, भयंकर दैत्य और राक्षस मेरे सामने बैठे और खड़े थे। वहां धर्म के अधिकारी, चित्रगुप्त जैसे लेखाकार, और बलशाली बाघ, सिंह, वराह और बालों से भरे सर्प भी थे, जिन्हें जीतना बहुत कठिन था। वहां बिच्छू, दांत वाले भूत, कीड़े, भृंग, भेड़िए, विचित्र कुत्ते, बगुले, गिद्ध और सियार भी थे। चोर, दरिद्रता के भूत, मारा, डाकिनी, बिखरे बालों वाले, दमा और खांसी के रोगी, भौंहें ताने, टेढ़े चेहरे वाले भी वहां उपस्थित थे। यमराज अपनी सभा में तेजस्वी दिख रहे थे—उनके साथ भयंकर, निर्भीक दूत, पाप करने वालों के शासक और उनके अनुचर खड़े थे। वे ऐसे भयंकर जीवों से घिरे थे, जैसे कोई पर्वत विषैले जीवों से घिरा हो। तब समस्त प्राणियों के स्वामी यमराज ने अपने सेवकों से कहा—“तुमने यह कैसे किया कि कौण्डिन्य ग्राम के क्षत्रिय, भीमपुत्र मुनि, मुद्गल को, पहचान में भ्रम करके यहां ले आए?” वे क्षत्रिय हैं, जिनकी आयु कम हो गई थी, उन्हें लाना था, परंतु अब उन्हें छोड़ दो। यह सुनकर यमदूत चले गए और फिर लौटकर आए। यमराज के वे सभी सेवक बोले—“जब हम वहां गए, तो हमें वह जीवित देहधारी नहीं मिला, जिसकी आयु समाप्त हो चुकी थी।” यमराज ने पूछा—“ऐसा क्यों होता है कि ऐसे लोग तुम्हें प्रायः दिखाई नहीं देते? जो लोग कृष्णपक्ष की द्वादशी को पुण्य करते हैं, उनके लिए प्रसिद्ध वैतरणी नदी है।” “जो उज्जयिनी, प्रयाग या यमुना पर मरते हैं, तिल, सुवर्ण आदि दान करते हैं, या प्रतिदिन गोदान करते हैं—” यमदूतों ने पूछा—“हे ब्रह्मन्, कृपा कर हमें विस्तार से बताइए, वह व्रत क्या है? मनुष्य वहां क्या करें, जिससे आप प्रसन्न हों?” “कौन सा व्रत, हे श्रेष्ठ पुरुष, कृष्णपक्ष की द्वादशी को, उपवास करके, पापों से मुक्त करता है? वह व्रत किस विधि से किया जाए? कृपया करुणामय होकर हमें बताइए।” तब श्री मुद्गल ने कहा—“यमदूतों के वचन सुनकर उन्होंने मधुर स्वर में कहा—‘हे दूतों, जैसा मैंने देखा और सुना है, सब बताऊंगा।’” यमराज बोले—“मार्गशीर्ष से प्रारंभ होने वाले महीनों की कृष्णपक्ष की द्वादशियों को, वैतरणी व्रत विधिपूर्वक करना चाहिए। यह व्रत हर माह एक वर्ष तक निरंतर करना चाहिए। इसे करने से, हे दूतों, निश्चित ही मुक्ति मिलती है—इसमें कोई संदेह नहीं।” “इस व्रत में उपवास का पालन करना चाहिए, जो विष्णु को संतुष्ट करता है। ‘आज, हे देवाधिदेव, मेरा उपवास है।’ द्वादशी के दिन गोविंद की भक्ति से पूजा करें। यदि स्वप्न या इंद्रिय विकार से खाने या मैथुन में चूक हो जाए—” “हे प्रभु, कृपा करके सब क्षमा करें। नियम का पालन करते हुए, दोपहर में किसी पवित्र स्थान जाएं। वहां मिट्टी, गोबर और तिल लेकर, बताई गई विधि से स्नान करें।” “‘अश्वक्रांत’ मंत्र से विशेष स्नान करें—‘हे पृथ्वी, जो घोड़ों, रथों और विष्णु के चरणों से रौंदी गई हो, हे वसुंधरा—’” “हे पृथ्वी, मेरे पूर्वजन्मों के पापों को दूर करो; तुम्हारे द्वारा वे नष्ट होकर मैं पापों से मुक्त हो जाऊं। और काशी में उत्पन्न तिल वास्तव में विष्णु स्वरूप हैं—तिल से स्नान करने पर गोविंद समस्त पापों को हर लेते हैं।” “हे देवी, जो विष्णु के शरीर से उत्पन्न हुई, महान पापों का नाश करने वाली हो, मेरे समस्त पाप दूर करो, मैं सबकी ओर से तुम्हें प्रणाम करता हूं।” “तुलसी पत्र हाथ में लेकर, पूर्व में नामों का उच्चारण करके, धर्मात्माओं द्वारा बताई गई विधि से स्नान करें। फिर बाहर आकर, स्वच्छ वस्त्र धारण करें, पितरों और देवताओं को तर्पण दें, उसके बाद विष्णु की पूजा करें।” “एक उत्तम कलश रखें, जो पांच प्रकार के पत्तों से सुसज्जित हो, उसमें पांच रत्न हों, दिव्य मालाओं और सुगंध से सुशोभित हो। उसमें जल और उचित द्रव्य भरें, तांबे के पात्र से युक्त करें, उसी स्थान पर श्रीधर भगवान की स्थापना करें, जो देवताओं के स्वामी और तपस्या के निधि हैं।” “पूर्ण विधि से, हे राजन्, श्रेष्ठ पूजा करें; मिट्टी, गोबर आदि से पवित्र मंडल बनाएं। वह मंडल धुले हुए चावल के दानों से, जिन्हें पत्थर पर पीसा गया हो, तैयार करें; धर्मराज की मूर्ति बनाएं, हाथ में जौ रखें और अन्य स्थानों पर भी।” “उसके सामने तांबे के रंग की वैतरणी नदी की आकृति रखें, फिर उन्हें आमंत्रित कर अलग-अलग विधि से पूजा करें।” “मैं देवताओं के स्वामी यम को आमंत्रित करता हूं, जो विश्वरूपधारी हैं; हे भाग्यशाली, यहां पधारो, हे केशव, अपनी उपस्थिति दो।” “यह चरणोदक आपको अर्पित है, हे श्री के प्रिय, हे हरि, जो सदा जगत की वाटिका में लीन रहते हैं, मुझ पर दया करें।” “समृद्धि देने वाले को चरणों में, दुःख हरने वाले को घुटनों में, शिव को जंघाओं में, विश्वरूप को कटि में नमस्कार है।” “कामदेव को गुप्तांग में, आदित्य को अंडकोष में, दामोदर को पेट में, वासुदेव को वक्षस्थल में प्रणाम है।” इस प्रकार, यमराज और उनके दूतों द्वारा पूछे गए प्रश्नों के उत्तर में, मुद्गल मुनि ने वैतरणी व्रत की महिमा, विधि और उससे मिलने वाले पुण्य का विस्तार से वर्णन किया।