एक बार, ब्रह्मा ने ईश्वर से पूछा कि स्वास्थ्य, समृद्धि, मन की स्थिरता और धर्म में निष्ठा कैसे प्राप्त होती है, और विष्णु की सर्वोच्च भक्ति तथा दोषरहित जीवन कैसे संभव है। ईश्वर ने प्रसन्न होकर कहा, "बहुत अच्छा प्रश्न किया है, ब्रह्मा! अब मैं तुम्हें बताता हूँ।" ईश्वर ने एक प्राचीन संवाद का वर्णन किया, जो विरोचन और बुद्धिमान भार्गव के बीच हुआ था। विरोचन, प्रह्लाद के पुत्र, सोलह वर्षों तक देखे गए। तब भार्गव ने उसकी प्रशंसा की—"बहुत अच्छा, बहुत अच्छा, वीर विरोचन! तुम्हें शुभता मिले!" विरोचन ने हँसते हुए पूछा, "हे ब्राह्मण, आपने मुझ पर हँसी क्यों की?" भार्गव ने उत्तर दिया कि वह विरोचन की महान व्रत के प्रति आश्चर्य से हँसा था। फिर भार्गव ने शिव के क्रोध के समय की कथा सुनाई—जब दक्ष के यज्ञ का विध्वंस हुआ, त्रिशूलधारी शिव के भयानक मुख से एक पसीने की बूंद गिरी, जिसने सातों पाताल और सातों समुद्रों को जला दिया। वह बूंद वीरभद्र के रूप में प्रकट हुई—भयानक, अनेक मुखों और आँखों से युक्त, दस हजार भुजाओं और पैरों वाला। उसने यज्ञ का विध्वंस कर त्रिलोक में भारी संकट उत्पन्न किया, जिसे अंत में शिव ने रोक दिया। शिव ने वीरभद्र से कहा, "अब तुम सबको शांति प्रदान कर ग्रहों में श्रेष्ठ बनो। श्रेष्ठ कुल के लोग तुम्हारी पूजा करेंगे। तुम अंगारक, पृथ्वी के पुत्र, के रूप में प्रसिद्ध होगे; देवताओं की दुनिया में तुम्हारी दूसरी रूप भी होगी। जो पुरुष चौथे दिन तुम्हारी पूजा करेंगे, वे अनंत सौंदर्य, स्वास्थ्य और समृद्धि पाएंगे।" तब वीरभद्र ने शांति प्राप्त कर इच्छानुसार रूप धारण किया और उसी क्षण ग्रह के रूप में पुनः जन्म लिया। एक बार विरोचन ने देखा कि एक शूद्र श्रेष्ठ पूजा और अर्पण कर रहा था। उसी कारण विरोचन सुंदर, देवस्वरूप और शत्रु कुलों के लिए वज्र के समान जन्मे; उनमें अनेक सुंदर गुण उत्पन्न हुए, जो दूर-दूर तक प्रसिद्ध हुए। इसलिए देवता और दानव उन्हें विरोचन कहते हैं, क्योंकि उन्होंने शूद्र द्वारा व्रत का पालन देखा था। भार्गव ने कहा, "मैं उसकी सुंदरता और तेज देखकर आश्चर्यचकित हुआ, और जब मैंने 'बहुत अच्छा!' कहा, वह बोला, 'क्या महान गौरव है!' केवल देखने से ही सौंदर्य और समृद्धि मिलती है, तो करने से कितना अधिक!" पृथ्वी के पुत्र द्वारा गाय और अन्य वस्तुओं का दान अपमानित हुआ था, और उसी कारण विरोचन का जन्म दैत्य कुल में हुआ। फिर, वीर विरोचन ने भार्गव से उस व्रत की विस्तार से विधि सुनने की इच्छा जताई—"मैंने उस जीवन में जो दान देखा, उसकी महिमा और प्रक्रिया बताइए।" ब्राह्मण ने उत्तर दिया, "हे दानव! जब चौथा दिन, अंगारक का दिन आए, तब व्यक्ति को मिट्टी से स्नान करना चाहिए, और रत्न से सजना चाहिए। उत्तर दिशा की ओर मुख करके स्नान के बाद अग्नि का मंत्र पढ़ना चाहिए। शूद्र को मौन रहकर भूमि के पुत्र (भौम) का ध्यान करना चाहिए, और सुखों से दूर रहना चाहिए; सूर्यास्त के समय वह गोबर से शरीर का लेप करे।" "आँगन को फूलों की मालाओं से सुसज्जित किया जाए। पूजा के बाद केसर से आठ पंखुड़ी वाली कमल की आकृति बनाएं; यदि केसर न हो, तो लाल चंदन भी चलेगा। चार हस्ताकार अर्पण तैयार करें, जिनमें भोजन और मिठाइयाँ हों। लाल चावल और रत्नों को चारों कोनों में रखें, साथ ही विभिन्न फलों के साथ।" "सभी सुगंधित वस्तुएँ, मालाएँ आदि उसी प्रकार सजाएं। फिर, एक तव्वा रंग की गाय, जिसके सींग सोने के, खुर चाँदी के, दूध का बर्तन कांस्य का और वस्त्र से सजी हो, उसकी पूजा करें। एक मजबूत, लाल खुर वाला, सौम्य बैल, सात प्रकार के अनाज वस्त्र में बाँधकर, और अंगूठे के आकार का लंबे भुजाओं वाला स्वर्ण पुरुष तैयार करें।" "चार भुजाओं वाला स्वर्णमूर्ति, तांबे के पात्र में, घी में मिश्रित गुड़ के ऊपर रखकर, उसे सामगान जानने वाले, इंद्रियजीत, वाग्मी, सुंदर और सदाचारी ब्राह्मण को दिया जाए।" "यह सब द्विज गृहस्थ को दें, कभी भी कपटी को नहीं। हे पृथ्वीपुत्र! यह पिनाकधारी (शिव) के पसीने से उत्पन्न अर्पण है।" "मैंने सौंदर्य की कामना से तुम्हारी शरण ली है—यह अर्घ्य स्वीकार करो।" इस प्रकार, अर्घ्य को मंत्र और लाल चंदन मिश्रित जल के साथ अर्पित किया जाता है। इस व्रत और दान की विधि के अनुसार, जो वेदज्ञ को, कभी बांझ स्त्री के पति को नहीं, दान दिया जाए—युगल को विधि अनुसार बैठाकर, सजाकर; पत्नी को भोजन-पात्र, ब्राह्मण को स्वर्ण-पात्र सहित आवश्यक वस्तुएँ दी जाएँ; देवों के स्वामी की प्रतिमा और जलपात्र भी अर्पित करें—तो 'अशून्यशयन' व्रत करने वाला व्यक्ति, बिना कंजूसी के, नारायण में अनुरक्त, कभी अपनी पत्नी से वियोग नहीं पाता; स्त्री कभी विधवा नहीं होती, जब तक सूर्य, चंद्रमा और तारे हैं, तब तक दंपत्ति कभी विकृत या दुःखी नहीं होते; उनके पुत्र, पशु, रत्न कभी नष्ट नहीं होते। सात हजार कल्पों और सात सौ कल्पों तक 'अशून्यशयन' व्रत करने वाले को विष्णु लोक में सम्मान मिलता है। इस प्रकार, व्रत की महिमा, विधि और फल का वर्णन हुआ।