धृष्टबुद्धि नामक एक व्यक्ति, जो अपने जीवन में अत्यंत दुख और पीड़ा से घिरा हुआ था, दिन-रात संताप भोग रहा था। अपने पूर्व पुण्य के प्रभाव से एक दिन वह कौण्डिन्य ऋषि के आश्रम में पहुँचा। उस समय माधव मास चल रहा था। धृष्टबुद्धि अपने ह्रदय में भारी दुःख लेकर, गंगा-स्नान कर लौटे हुए ऋषि कौण्डिन्य के पास पहुँचा। जैसे ही वह ऋषि के वस्त्र से गिरे एक जल-बिंदु के स्पर्श में आया, उसके सभी पाप और दुर्भाग्य नष्ट हो गए। वह श्रद्धा से हाथ जोड़कर कौण्डिन्य ऋषि के सामने खड़ा हुआ और बोला, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मुझ पर कृपा कीजिए। मुझे बताइए कि किस पुण्य के प्रभाव से मुक्ति प्राप्त हो सकती है?” कौण्डिन्य ऋषि ने उत्तर दिया, “हे वत्स, ध्यानपूर्वक सुनो। वैशाख मास के शुक्ल पक्ष में मोहिनी नामक प्रसिद्ध एकादशी आती है। उस दिन मेरे बताए अनुसार एकादशी व्रत का पालन करो। इससे शरीरधारी जीवों के मेरु पर्वत के समान बड़े-बड़े पाप भी नष्ट हो जाते हैं। मोहिनी एकादशी का विधिपूर्वक व्रत करने से अनेक जन्मों के संचित पाप भी मिट जाते हैं।” ऋषि के वचनों को सुनकर धृष्टबुद्धि का मन शांत हो गया। उसने कौण्डिन्य के निर्देशानुसार मोहिनी एकादशी का व्रत विधिपूर्वक किया। जब व्रत पूर्ण हुआ, तब वह समस्त पापों से मुक्त हो गया। फिर उसने दिव्य शरीर प्राप्त किया और गरुड़ पर आरूढ़ होकर समस्त क्लेशों से रहित होकर विष्णुलोक को चला गया। हे राम! यही परम मोहिनी व्रत है। तीनों लोकों में चल-अचल सभी प्राणियों के लिए इससे बढ़कर कुछ भी नहीं है। यज्ञ, तीर्थयात्रा, और दान—इन सबका सोलहवाँ भाग भी मोहिनी एकादशी के पुण्य के बराबर नहीं है। केवल इसका श्रवण या पाठ करने से भी हजार गौदान के बराबर फल प्राप्त होता है। इस प्रकार ‘वैशाख शुक्ल पक्ष की मोहिनी एकादशी’ नामक अध्याय का समापन होता है, जो महापुराण पद्म के उत्तरखंड में, उमापति और नारद के संवाद के रूप में वर्णित है। इसके बाद, एक अन्य प्रसंग में, नारद मुनि भगवान शिव से पूछते हैं, “हे देवों के श्रेष्ठ, मेरी भलाई के लिए यम की पूजा का विधान बताइए। मनुष्य किस उपाय से नरकों की यातना से बच सकता है? मैंने सुना है कि यमलोक में वैतरणी नामक नदी है, जो रक्त से भरी, अगम्य, अथाह और पार करना अत्यंत कठिन है। सभी प्राणियों के लिए उसका पारावार करना कठिन है। हे महादेव! मुझे इस बात का बड़ा भय है, कृपया मुझे इससे मुक्ति का उपाय विस्तार से बताइए।” महादेव बोले, “हे ब्राह्मण! एक बार मैं द्वारावती में लवण सागर में स्नान कर रहा था। वहाँ मुझे तपस्या से दीप्तिमान, सूर्य के समान तेजस्वी, मुनि मुद्गल दिखे। उन्होंने मुझे प्रणाम किया और आश्चर्यचकित होकर बोले— ‘हे प्रभु! अचानक मुझे मूर्छा आ गई और मैं भूमि पर गिर पड़ा। मेरे अंग जलने लगे और यमदूतों ने मुझे पकड़ लिया। वे मुझे घसीटते हुए अंगुष्ठमात्र शरीर में बदलकर, यमराज के समीप ले गए। वहाँ मैंने यमराज को देखा—उनकी आँखें ताम्रवर्ण, मुख काला, अत्यंत भयानक, और वे सैकड़ों रोगों तथा मृत्यु के साथ घिरे थे। उनके पास वायु, पित्त और कफ से पीड़ित, कृशता, ज्वर, पीड़ा, फोड़े, दुर्बलता, गले के रोग, नेत्ररोग, मूत्रकष्ट, ज्वर, और घावों से युक्त भयंकर रूपों वाले प्राणी थे। वहाँ मूर्छा, गला रुकना, ह्रदय रोग, भूत, चोर, तरह-तरह के भयानक और विकराल रूप, कपाल, कटे हुए मस्तक और हाथ, राक्षस, भयंकर पशु—शेर, सिंह, सूअर, नाग, बिच्छू, कीड़े, भेड़िए, जंगली कुत्ते, बगुले, गिद्ध, सियार, चोर, दरिद्रता के दूत, मारा, डाकिनी, जंगली बालों वाले, दमा, खांसी, टेढ़े चेहरे वाले—इन सबका समूह उपस्थित था। यमराज अपने दरबार में, इन भयानक और निर्भय अनुचरों से घिरे हुए, पापियों पर शासन कर रहे थे। तभी उन्होंने अपने सेवकों से पूछा—‘तुमने कौण्डिन्य ग्राम के क्षत्रिय, भीमपुत्र मुद्गल मुनि को यहाँ कैसे ले आए? उसकी आयु शेष थी, उसे छोड़ दो।’ सेवकों ने आज्ञा पाकर उन्हें छोड़ दिया और लौटकर बोले, ‘जब हम वहाँ गए, तो उसका शरीर नहीं मिला।’ यमराज ने कहा, ‘ऐसे पुण्यात्मा लोग तुम्हें क्यों नहीं दिखते? वे, जिन्होंने कृष्णपक्ष की द्वादशी को व्रत किया हो, उज्जयिनी, प्रयाग या यमुना पर मरे हों, तिल, स्वर्ण आदि का दान किया हो, या प्रतिदिन गौदान किया हो—वे वैतरणी पार कर लेते हैं।’ यमदूतों ने पूछा, ‘हे ब्रह्मन्! वह कौन-सा व्रत है जिसे कृष्णपक्ष की द्वादशी को करके, उपवास करने से मनुष्य पाप से मुक्त हो जाता है? उसकी विधि क्या है, कृपा कर विस्तार से बताइए।’ मुद्गल मुनि बोले, ‘हे दूतों! जैसा मैंने देखा और सुना है, सब बताता हूँ।’ यमराज ने कहा, ‘मार्गशीर्ष आदि महीनों में, कृष्णपक्ष की द्वादशी को, वैतरणी व्रत विधिपूर्वक करना चाहिए।’ इस प्रकार, पुण्य व्रतों और उपवासों के प्रभाव से ही मनुष्य महान पापों से छूटकर, यमलोक की भयानक यातनाओं और वैतरणी नदी के पार जाने में समर्थ हो जाता है।