प्राचीन काल में, धर्म के मार्गदर्शक ऋषियों ने मनुष्य के कल्याण के लिए अनेक विधियाँ बताई थीं। उनमें से एक शुभ व्रत सप्तमी का विधान है। बताया गया है कि प्रत्येक मास मनुष्य को वस्त्र, स्वर्ण निर्मित वृषभ और स्वर्ण से उत्पन्न गौ का दान करना चाहिए। जब वर्ष का अंत आए, तब उसे शक्कर की छड़ी और गुड़ से युक्त पलंग, तांबे का पात्र जिसमें एक प्रस्थ तिल हो, और स्वर्ण वृषभ का दान भी करना चाहिए। ये सभी दान वेदज्ञ ब्राह्मण को देते हुए कहना चाहिए—"सर्वात्मा प्रसन्न हों।" इसी प्रकार विद्वान पुरुष को यह शुभ सप्तमी व्रत करना चाहिए। जो इस प्रकार व्रत करता है, उसके प्रत्येक जन्म में शुद्ध सौभाग्य और कीर्ति प्राप्त होती है। वह स्वर्ग में अप्सराओं और गंधर्वों के समूहों द्वारा सम्मानित होता है। वह देवताओं के लोक में जीवों के प्रलय तक स्वामी के रूप में निवास करता है और कल्प के आरंभ में सातों द्वीपों का अधिपति बनकर जन्म लेता है। यह पुण्य सप्तमी व्रत सहस्त्र गर्भपातों और सैकड़ों ब्रह्महत्या जैसे पापों का नाश करने के लिए कहा गया है। जो भी इसका पाठ करता है, सुनता है या केवल दान होते हुए देख भी लेता है—even एक क्षण के लिए—वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है और विद्याधरों के अधिपति पद को प्राप्त करता है। यदि कोई सात वर्षों तक सप्तमी का सातगुण व्रत करता है, तो वह क्रमशः सातों लोकों का स्वामी बनता है और अंत में श्रीमुरारी के परम धाम को प्राप्त करता है। इसी संदर्भ में, एक बार भीष्म ने ब्रह्मर्षि पुलस्त्य से पूछा—"हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! वे वैष्णव धर्म कौन से हैं, जिन्हें स्वयं रुद्र ने यहाँ कहा है? वे कैसे हैं और उनका फल क्या है?" पुलस्त्य ने उत्तर दिया—"बहुत समय पहले, रथंतर कल्प में, स्वयं ब्रह्मा ने मंदार पर्वत पर पिनाकधारी महादेव से यही प्रश्न किया था—'हे अमर लोक के स्वामी! हे देव! अल्प तपस्या से मनुष्य सदा आरोग्य, ऐश्वर्य और परम मोक्ष कैसे प्राप्त कर सकते हैं? वह कौन सा ज्ञान है, हे अधोक्षज, जिससे अल्प तप से भी महान फल कहा गया है?'" ब्रह्मा के ऐसे प्रश्न पर, विश्वात्मा, उमा के पति महादेव ने मन को प्रसन्न करने वाले वचन कहे—"उस रथंतर कल्प के बीसवें कल्प में, जब वराह कल्प प्रारंभ होगा, उस शुभ मन्वंतर में, जब सातवाँ वैवस्वत मन्वंतर आएगा, जो सातों लोकों का पालन करेगा, और जब सत्ताईसवाँ द्वापर युग आएगा, तब पृथ्वी का भार उतारने के लिए अत्यंत तेजस्वी वासुदेव जनार्दन, विष्णु तीन स्वरूपों में अवतरित होंगे।" "उस समय महर्षि द्वैपायन, रोहिणीपुत्र बलराम और केशव—जो कंस के वधकर्ता, केशी के संहारक और दुःखों के नाशक हैं—द्वारका नगरी में निवास करेंगे, जो पूर्व में कुशस्थली कहलाती थी और जो दिव्य प्रभा से युक्त शारंगधनुषधारी का निवास स्थान है। उनके आदेश से त्वष्टा उस नगरी का निर्माण करेगा। वहीं, किसी समय, अपार तेजस्वी भगवान सभा में विराजमान होंगे। उनके चारों ओर उनकी पत्नियाँ, विद्वान वृष्णि, दानी पुरुष, कुरु, देवता, गंधर्व—all उपस्थित होंगे।" "जब वहाँ धर्म संबंधी प्राचीन कथाएँ और आख्यान सुनाए जा रहे होंगे, तब पराक्रमी भीमसेन प्रश्न करेंगे। जब आप धर्म के विषय में पूछेंगे, तब वे धर्म के भेदों को स्पष्ट करेंगे। उस समय, हे ब्राह्मण, भीमसेन स्वयं प्रश्नकर्ता और कर्ता दोनों होंगे। पांडुपुत्र भीम इस धर्म के प्रवर्तक होंगे, जिनके उदर में भयानक अग्नि—वृक नामक—हवन की आहुति को भस्म करती है। वे धर्मनिष्ठ भीमसेन, जो भोजन के अत्यंत प्रिय, दस हजार हाथियों के बल के स्वामी और महान पराक्रमी हैं, उनसे संवाद करेंगे।" "यह व्रत उन धर्मात्माओं के लिए भी श्रेयस्कर है, जो कठोर तप सहन नहीं कर सकते। अपनी श्रेष्ठता के कारण यह अन्य सभी व्रतों से बढ़कर है। वासुदेव, जो विश्वात्मा और जगद्गुरु हैं, स्वयं इसे समझाएँगे—यह व्रत सभी यज्ञों का फल देने वाला और समस्त पापों का नाश करने वाला है। यह समस्त दोषों का नाशक, समस्त देवताओं द्वारा पूजित, सर्वाधिक पवित्र, सभी शुभों में श्रेष्ठ और समस्त प्राचीन व्रतों में सर्वाधिक प्राचीन है।" फिर वासुदेव ने कहा—"हे भारत! यदि तुम अष्टमी, चतुर्दशी, द्वादशी या अन्य शुभ तिथियों पर उपवास नहीं कर सकते, तो हे भीम! इस सर्वोच्च पापनाशक तिथि का विधानपूर्वक पालन करो और विष्णु के परम पद को प्राप्त करो।" "जब माघ मास की शुक्ल दशमी आए, तब घी से अभिषेक कर तिल से स्नान करना चाहिए। उसी प्रकार, 'नारायणाय नमः' कहकर विष्णु की पूजा करनी चाहिए और कृष्ण के चरणों की पूजा कर, सिर झुकाकर कहना चाहिए—'आप ही कृष्ण, आत्मा हैं।' 'वैकुण्ठाय' कहते हुए वैकुण्ठ के वक्षस्थल की, श्रीवत्सधारी की, शंख, गदा, चक्रधारी और वरदायी की पूजा करें। इसी क्रम में, दामोदर के उदर की, पांचजन्य के कटि की, लक्ष्मीपति के जंघाओं की, भूतधारी के घुटनों की, श्यामवर्ण के पिंडलियों की और सर्वसमर्थ के चरणों की पूजा करें।" "देवी, शांति, लक्ष्मी, श्री, संतोष, पुष्टि, स्थिरता, सिद्धि—इन सबको बार-बार प्रणाम करें। उसी प्रकार, पक्षीराज गरुड़—जो तीव्रगामी, विषनाशक हैं—की विधिवत् पूजा करें। फिर गोविंद, उमापति और विनायक की सुगंध, पुष्पमाला, धूप और विविध नैवेद्य से पूजा करें।" "इसके बाद, गौदुग्ध से बने चावल या घी मिले मीठे खीर का सेवन करें, फिर किसी अन्य स्थान जाकर अंजीर या खदिर की दातुन लेकर, पूर्व या उत्तर दिशा की ओर मुख करके, कुल्ला कर दांत साफ करें।" "सूर्यास्त के समय संध्या वंदन कर, 'नारायणाय नमः, शरणं गच्छामि' कहना चाहिए। एकादशी के दिन उपवास रखते हुए केशव की पूजा करें और सम्पूर्ण रात्रि भूमि या साधारण शय्या पर जागरण करें।" इस प्रकार, जो श्रद्धापूर्वक इन विधियों का पालन करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर परम पद को प्राप्त करता है और लोकों का स्वामी बनता है।