एक समय की बात है, एक व्यक्ति था जिसका नाम धृष्टबुद्धि था। उसने अपनी धन-सम्पत्ति और आभूषण अपने ही उपभोग में खर्च कर दिए। जब उसकी सारी दौलत समाप्त हो गई, तो उसे नगर की गणिकाओं ने त्याग दिया और लोग उसकी निंदा करने लगे। धन के अभाव में वह चिंता से घिर गया, भूख-प्यास से व्याकुल, वस्त्रहीन होकर सोचने लगा—अब मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? किस उपाय से जीवन यापन करूँ? आत्मग्लानि और असहायता में, उसने अपने पिता के ही नगर में चोरी करने का जीवन शुरू किया। राजा के सैनिकों ने उसे पकड़ लिया, लेकिन उसके पिता के सम्मान के कारण उसे छोड़ दिया। फिर वह बार-बार पकड़ा गया, बार-बार छोड़ा गया, और फिर से बेचैन होकर पकड़ा गया। उसकी हठी और बुरी प्रवृत्ति के कारण, अंततः उसे मजबूत बेड़ियों में बाँध दिया गया। उसे कोड़ों से मारा गया, बार-बार यातना दी गई, और राजा ने कहा—"अरे मूर्ख, मेरे राज्य में तुम्हें रहना नहीं चाहिए।" राजा ने उसे बेड़ियों से मुक्त किया और भय से वह घने जंगल में चला गया। वहाँ भी भूख-प्यास से पीड़ित, उसकी मनःस्थिति अशांत रही। वह जंगल में इधर-उधर दौड़ता, शेर की तरह हिरण, सूअर और अन्य जीवों का शिकार करता। मांस खाने की इच्छा से वह सदा जंगल में रहता, हाथ में धनुष और पीठ पर तरकश बाँधकर। वह जंगल में घूमते हुए चकोर, मोर, बगुले, तीतर और चूहों जैसे पक्षियों को मारता। पाप में अंधा, साहसी और निर्दयी, उसने अनेक जीवों का वध किया, पूर्व जन्मों के पापों में डूबा हुआ। दुःख और पीड़ा से अभिभूत, दिन-रात यातना में, एक दिन वह अपने पुण्य के प्रभाव से कौण्डिन्य ऋषि के आश्रम पहुँच गया। माधव मास में, गंगा स्नान करके लौटे हुए ऋषि के पास वह पहुँचा, स्वयं दुःख से दबा हुआ। ऋषि के वस्त्र की एक बूंद के स्पर्श से उसके पाप और दुर्भाग्य नष्ट हो गए। वह कौण्डिन्य के सामने हाथ जोड़कर बोला—"हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मुझ पर कृपा करें; बताएं कि किस पुण्य के बल से मोक्ष प्राप्त हो सकता है?" कौण्डिन्य बोले—"एकाग्र होकर सुनो, जिससे तुम्हारे पाप नष्ट हो जाएंगे: वैशाख शुक्ल पक्ष में प्रसिद्ध मोहिनी एकादशी आती है। उस दिन मेरी बताई विधि से एकादशी का व्रत करो; इससे मेरु पर्वत जितने बड़े पाप भी नष्ट हो जाते हैं। मोहिनी एकादशी का व्रत यदि विधिपूर्वक किया जाए, तो अनेक जन्मों के संचित पापों का विनाश होता है।" ऋषि के वचन सुनकर धृष्टबुद्धि का मन शांत हो गया। उसने कौण्डिन्य की आज्ञा के अनुसार व्रत किया। जब व्रत पूर्ण हुआ, तो वह पापमुक्त हो गया। फिर उसने दिव्य शरीर प्राप्त किया, गरुड़ पर चढ़कर विष्णु लोक को गया, सभी दुःखों से मुक्त। इस प्रकार, हे राम, मोहिनी एकादशी का व्रत परम है; तीनों लोकों में चल और अचल प्राणियों में इससे श्रेष्ठ कुछ नहीं। यज्ञ, तीर्थ और दान भी इसके सोलहवें भाग के बराबर नहीं; इसके श्रवण या पाठ से हजार गौदान का फल मिलता है। ऐसे ही, इस कथा का उनचासवाँ अध्याय, 'वैशाख शुक्ल पक्ष की मोहिनी एकादशी', उमापति और नारद के संवाद में, उत्तरखंड के पद्म महापुराण में पूर्ण होता है। अब आगे, नारद ने भगवान शिव से पूछा—"हे देवों के श्रेष्ठ, मेरे कल्याण के लिए यम की पूजा का विधि बताएं; मनुष्य किस उपाय से अन्य नरकों में जाने से बच सकता है? सुना है कि यमलोक में सदा वैतरणी नदी है, जो अत्यंत कठिन, रक्त से भरी, पार करना असंभव और असीम है। सभी प्राणियों के लिए उसे पार करना कठिन है; उसे सरलता से कैसे पार किया जाए? यही मेरा सबसे बड़ा भय है, हे महादेव, यमलोक के विषय में। कृपा कर, मुक्ति के लिए मुझे पूरी विधि बताएं, हे देवों के स्वामी।" महादेव बोले—"एक बार, हे ब्राह्मण, मैं द्वारावती के खारे समुद्र में स्नान कर रहा था; वहाँ मैंने तप के तेज से चमकते हुए मुग्दल ऋषि को आते देखा। उन्होंने मुझे प्रणाम किया और आश्चर्य से भरकर बोले—'हे प्रभु, मैं अचानक मूर्छित होकर भूमि पर गिर गया; मेरे अंग जलने लगे और यम के दूतों ने मुझे पकड़ लिया। वे मुझे बलपूर्वक घसीटते हुए अंगूठे के आकार का बना कर यमराज के पास ले गए।' 'क्षणभर में, सभा में मैंने यम को देखा—पिंगल नेत्र, काले मुख, अत्यंत भयंकर, सैकड़ों रोग और मृत्यु से घिरे हुए। उनके साथ वात, पित्त, कफ के दोषों से युक्त रूप थे—दुर्बलता, ज्वर, पीड़ा, फोड़े, क्षय, जलन, शरीर दर्द, सिर की पीड़ा, बवासीर, शक्ति हानि, गला के रोग, आँखों के रोग, दर्दयुक्त मूत्र, ज्वर और घाव।' 'मूर्छा, गला का संकुचन, हृदय रोग, भूत-प्रेत और चोरों से घिरे हुए; अनेक प्रकार के भयंकर और विकराल रूपों के साथ। सिर, कटे हुए मस्तक और हाथ, नरक के युद्धक्षेत्र में, भयंकर राक्षस और दैत्य बैठे और खड़े थे। न्याय के अधिकारी, चित्रगुप्त जैसे लेखाकार, बाघ, सिंह, सूअर, बालों वाले सांप, अत्यंत कठिनाई से जीतने योग्य।' 'बिच्छू, दांत वाले भूत, कीड़े, भृंग, भेड़िए, विचित्र कुत्ते, बगुले, गिद्ध और सियार। चोर, दरिद्रता के भूत, मारा, चुड़ैलें, जंगली बालों वाले, अस्थमा और खाँसी से ग्रस्त, भौंहें तिरछी, विकृत चेहरे।' 'यम अपनी सभा में चमक रहे थे, भयंकर और निडर अनुचरों से घिरे, पाप करने वालों के शासक, अपनी मंडली के साथ। वनवासियों की तरह भयंकर जीवों से घिरे, मानो विषैले जीवों से घिरा पर्वत हो, तब यमराज ने अपने सेवकों को संबोधित किया।'" इस प्रकार, पद्म पुराण की इन पवित्र कथाओं में धृष्टबुद्धि की मुक्ति और यमलोक की भयानक सभा का वर्णन मिलता है, जो धर्म, पुण्य और मोक्ष की राह दिखाते हैं।