श्रीराम, इस कारण से ऐसे व्रत का पालन तुम्हारे जैसे लोगों को अवश्य करना चाहिए, क्योंकि यह पापों का नाश करता है और महान दुःखों को दूर करता है। अब तुम ध्यानपूर्वक सुनो, यह परम पावन कथा है, जो पापों का नाश करती है; केवल इसके श्रवण मात्र से भी बड़े-बड़े पाप नष्ट हो जाते हैं। सरस्वती नदी के सुंदर तट पर भद्रावती नामक एक शुभ नगरी थी, जहाँ एक तेजस्वी राजा राज्य करता था। वहीं चंद्रवंश में उत्पन्न, सत्यप्रतिज्ञ, अत्यंत धनी और अन्न-सम्पन्न एक श्रेष्ठ वैश्य रहता था। उसका नाम धनपाल था, जो पुण्यकर्मों में संलग्न रहता था—उसने यात्रियों के लिए धर्मशालाएँ, कुएँ, मठ, उद्यान, तालाब और घर बनवाए थे। वह विष्णु का भक्त और शांतचित्त था। उसके पाँच पुत्र थे: सुमनस, द्युतिमान, मेधावी, सुकृत और पाँचवाँ धृष्टबुद्धि। धृष्टबुद्धि सदा महान पापों में लिप्त रहता था। वह परस्त्रियों की संगति में आसक्त, जुए के अड्डों और दुर्जनों की सभाओं में निपुण था। वह जुए, व्यसन और अनाचार में डूबा रहता; देवता, पितर या ब्राह्मणों की पूजा में उसकी कोई रुचि नहीं थी। वह अधर्मी, दुष्टबुद्धि, अपने पिता की संपत्ति को व्यर्थ खर्च कर देता, निषिद्ध भोजन करता और सदा मदिरा पीने में रत रहता। वेश्यालयों में वह वेश्याओं के गलों में बाँहें डालकर, चौराहों पर भटकता रहता। उसके पिता ने उसे घर से निकाल दिया, और सारे संबंधियों ने भी उसका त्याग कर दिया। उसने अपने गहनों को भी अपने ऊपर खर्च कर डाला, और जब धन समाप्त हो गया, तो वेश्याओं ने भी उसे छोड़ दिया और लोग उसकी निंदा करने लगे। तब वह चिंता से व्याकुल, भूख-प्यास से पीड़ित, वस्त्रहीन होकर सोचने लगा—अब मैं क्या करूँ? कहाँ जाऊँ? किस उपाय से जीवन यापन करूँ? वह अपने ही नगर में चोरी-चकारी करने लगा। राजा के सिपाहियों ने उसे पकड़ लिया, पर उसके पिता के सम्मान में उसे छोड़ दिया। बार-बार वह पकड़ा गया, बार-बार छोड़ा गया, और अंत में जब वह फिर पकड़ा गया तो उसे मजबूत बेड़ियों में बाँध दिया गया। उसे कोड़े मारे गए, बार-बार कष्ट दिया गया और कहा गया—"हे मूर्ख, अब तू मेरे राज्य में न रह!" ऐसा कहकर राजा ने उसे मुक्त कर दिया। भयवश वह नगर छोड़कर घने वन में चला गया। वन में वह भूख-प्यास से व्याकुल, चित्त चंचल होकर इधर-उधर दौड़ता रहा। वह सिंह के समान हिरण, सूअर और अन्य अनेक पशुओं का वध करता, मांस भक्षण में ही लगा रहता, हाथ में धनुष, पीठ पर तरकश बाँधे, सदैव वन में ही रहता। चलते-फिरते वह चकोर, मोर, बगुला, तीतर, चूहे आदि पक्षियों और जीवों का भी वध करता। इस प्रकार यह निर्दयी, पापमग्न, साहसी मनुष्य, पूर्व जन्मों के पापों के कीचड़ में डूबा, और भी जीवों की हत्या करता रहा। अंततः, दुःख और क्लेश से व्याकुल, दिन-रात संतप्त होकर, वह अपने संचित पुण्य के प्रभाव से एक बार कौण्डिन्य ऋषि के आश्रम में जा पहुँचा। माधव मास में, वह ऋषि के समीप गया, जो गंगास्नान करके लौटे थे, और स्वयं दुःख के भार से दबा हुआ था। ऋषि के वस्त्र के एक बूँद के स्पर्श मात्र से उसके पाप और दुर्भाग्य नष्ट हो गए। वह कौण्डिन्य मुनि के सामने हाथ जोड़कर खड़ा हो गया और बोला— "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मुझ पर दया कीजिए, मुझे वह उपाय बताइए जिससे पुण्य के प्रभाव से मोक्ष प्राप्त हो सके।" कौण्डिन्य ऋषि बोले—"ध्यानपूर्वक सुनो, जिससे तुम्हारे पाप नष्ट हो जाएंगे। वैशाख शुक्ल पक्ष में प्रसिद्ध मोहिनी एकादशी आती है। उस दिन एकादशी का व्रत मेरे बताए विधि से करो; इससे शरीरधारी जीवों के मेरु पर्वत के समान पाप भी नष्ट हो जाते हैं। मोहिनी एकादशी का व्रत विधिपूर्वक करने से अनेक जन्मों के पाप भी नष्ट हो जाते हैं।" ऋषि की बात सुनकर धृष्टबुद्धि का मन शांत हो गया। उसने कौण्डिन्य के निर्देशानुसार व्रत का पालन किया। व्रत पूर्ण होते ही, हे श्रेष्ठ राजन्, वह पापमुक्त हो गया। फिर दिव्य शरीर प्राप्त कर, गरुड़ पर चढ़कर विष्णुलोक चला गया और सभी क्लेशों से मुक्त हो गया। इस प्रकार, हे राम, यह परम मोहिनी व्रत है; तीनों लोकों में चल-अचल किसी भी वस्तु में इससे बढ़कर कुछ नहीं है। यज्ञ, तीर्थयात्रा और दान—ये सब भी इसके सोलहवें भाग के बराबर नहीं हैं। इसकी कथा का श्रवण या पाठ करने से सहस्त्र गौदान का फल मिलता है। इसी प्रकार, वैशाख शुक्ल पक्ष की मोहिनी एकादशी का यह उनचासवाँ अध्याय, उमापति और नारद के संवाद में, महापद्मपुराण के उत्तरखंड में पूर्ण हुआ। अब आगे, नारद जी बोले—"हे देवश्रेष्ठ, मेरी भलाई के लिए मुझे यम की पूजा और उससे जुड़ी विधि बताइए; हे प्रभु, मनुष्य किस उपाय से अन्य नरकों में जाने से बच सकता है?" उन्होंने कहा—"यह सुना जाता है कि यमलोक में सदा वैतरणी नदी बहती है, जो अगम्य, अथाह, पार करना अत्यंत कठिन और रक्त से भरी हुई है। सभी प्राणियों के लिए उसका पार करना कठिन है; उसे सहजता से कैसे पार किया जाए, यही मेरी महान चिंता है, हे महादेव। कृपा करके, उससे मुक्ति के लिए क्या करना चाहिए, विस्तार से बताइए।" महादेव बोले—"एक बार, हे ब्राह्मण, मैं द्वारावती में लवण सागर में स्नान कर रहा था। वहीं मैंने मुझसे मिलने आते हुए मुग्दल मुनि को देखा। वे तपस्या से तेजस्वी, सूर्य के समान दीप्तिमान थे। उन्होंने मुझे प्रणाम किया और आश्चर्यचकित होकर बोले— 'हे प्रभु, मैं अचानक मूर्छित होकर भूमि पर गिर गया। मेरे अंग जलने लगे और यमदूतों ने मुझे पकड़ लिया। वे मुझे जबरन घसीटते हुए ले गए, मेरा आकार अंगुष्ठमात्र कर दिया और मुझे यमराज के समीप ले गए, जहाँ मैं सख्त बंधनों में जकड़ा हुआ था।'" यही है वह पुण्य कथा, जो पापों का नाश करती है और मोक्ष का मार्ग दिखाती है।