जब देवताओं के स्वामी ने इतना कह दिया, वे वहीं अदृश्य हो गए। उनके जाने के बाद सभी ऋषियों ने बताई गई विधि को पूरी तरह सम्पन्न किया। इसी प्रकार, हे श्रेष्ठ राजन्, तुम्हें भी यह व्रत करना चाहिए—यह अत्यंत कठिन है, परंतु सभी पापों से मुक्त करता है। अब युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण से पूछा: "वैशाख के शुक्ल पक्ष में एकादशी का क्या नाम है? उसका फल क्या है, और उसकी विधि क्या है? हे जनार्दन, मुझे बताइये।" श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया: "हे राजन्, ठीक यही प्रश्न पहले रामचंद्र जी ने वशिष्ठ जी से पूछा था, जैसे तुम मुझसे पूछ रहे हो।" राम ने वशिष्ठ जी से कहा: "हे venerable one, मैं सभी व्रतों में श्रेष्ठ, पापों का नाश करने वाला, दुःखों को दूर करने वाला व्रत सुनना चाहता हूँ। सीता से बिछड़ने के कारण मुझे बहुत दुःख सहना पड़ा है; इसलिए मैं भयभीत हूँ और आपसे पूछता हूँ, हे महर्षि।" वशिष्ठ जी ने कहा: "राम, तुमने बहुत उत्तम प्रश्न किया है; यह दृढ़ संकल्प तुम्हारा है। केवल तुम्हारा नाम लेने से ही मनुष्य शुद्ध हो जाता है। फिर भी, लोक कल्याण के लिए मैं तुम्हें सबसे पवित्र और प्रायश्चितकारी व्रत बताता हूँ, जो सभी व्रतों में सर्वोच्च है। वैशाख के शुक्ल पक्ष में, राम, एकादशी का नाम मोहिनी है; यह सभी पापों को दूर करने वाली है और संसार में प्रसिद्ध है। इस व्रत के प्रभाव से लोग मोह के जाल और पापों के ढेर से मुक्त हो जाते हैं—यह मैं सत्य-सत्य कहता हूँ। इसलिए, राम, तुम्हारे जैसे लोगों को यह व्रत अवश्य करना चाहिए; यह पापों को नष्ट करता है और महान दुःखों को दूर करता है। अब ध्यानपूर्वक सुनो, राम, यह परम पाप-नाशक कथा; केवल सुनने से भी बड़े-बड़े पाप नष्ट हो जाते हैं। सरस्वती नदी के सुंदर तट पर भद्रावती नामक शुभ नगरी थी, जहाँ एक तेजस्वी राजा राज्य करता था। वहीं चंद्रवंश में उत्पन्न, सत्यनिष्ठ और वचन का पालन करने वाला एक व्यापारी रहता था, जो धन और अन्न से संपन्न था। उस व्यापारी का नाम धनपाल था, जो पुण्य कार्यों में लगा रहता था—धर्मशालाएँ, कुएँ, मठ, उद्यान, तालाब और घर बनाता था। वह विष्णु भक्त और शांतचित्त था; उसके पाँच पुत्र थे—सुमनस, द्युतिमान, मेधावी, सुकृत और पाँचवाँ था धृष्टबुद्धि। धृष्टबुद्धि सदा महान पापों में प्रवृत्त रहता था, दूसरों की स्त्रियों की संगति में आसक्त, जुए और दुराचार में निपुण था। वह बुरे कार्यों में लिप्त, दुष्ट प्रवृत्ति वाला, देवता, पितर और ब्राह्मणों की पूजा में असमर्थ था। वह अधर्म का पालन करता, पिता की संपत्ति नष्ट करता, निषिद्ध वस्तुएँ खाता और सदा मद्यपान में लगा रहता। वह वेश्यासंग में, चौराहों पर भटकता, बुरे कार्य करता, पिता ने उसे घर से निकाल दिया और संबंधियों ने भी त्याग दिया। उसने अपने गहने भी स्वयं पर खर्च कर दिए; धन की हानि के कारण वेश्याओं ने भी उसे छोड़ दिया और अपमानित किया। अब वह चिंता से ग्रस्त, भूख-प्यास से पीड़ित, नग्न अवस्था में सोचने लगा—मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ, किस प्रकार जीवन यापन करूँ? उसने उसी अपने पिता की नगरी में चोरी का जीवन आरंभ किया; राजा के लोगों ने उसे पकड़ लिया, पर पिता के सम्मान में छोड़ दिया। फिर वह पकड़ा गया, फिर छोड़ा गया, और फिर से पकड़ा गया; वह साहसी और बुरे आचरण वाला था, अंततः उसे मजबूत बेड़ियों में बाँध दिया गया। उसे कोड़े मारे गए, बार-बार पीड़ा दी गई; राजा ने कहा—"हे मूर्ख, तुम मेरे राज्य में नहीं रह सकते।" ऐसा कहकर राजा ने उसे बेड़ियों से मुक्त किया; राजा के भय से वह घने जंगल में चला गया। वहाँ भूख-प्यास से पीड़ित, मन अशांत, वह दौड़ता रहा; शेर की तरह हिरण, सूअर और अन्य जानवरों को मारता रहा। वह मांस खाने में प्रवृत्त, सदा जंगल में रहता, हाथ में धनुष और पीठ पर तरकश रखता। वन में घूमते हुए उसने पक्षियों को भी मार डाला—चकोर, मोर, बगुले, तीतर और चूहे। यह निर्दयी, साहसी, पाप में अंधा व्यक्ति, पूर्व जन्मों के पापों के कारण बुराई में डूबा हुआ, इन जीवों को मारता रहा। अब दुःख और कष्ट से व्याकुल, दिन-रात पीड़ित, वह कभी-कभी पुण्य के बल से कौण्डिन्य ऋषि के आश्रम पहुँचा। माधव मास में, गंगा स्नान कर चुके महर्षि के पास गया, स्वयं दुःख से बोझिल था। ऋषि के वस्त्र की एक बूंद के स्पर्श से उसके पाप और दुर्भाग्य नष्ट हो गए। कौण्डिन्य के सामने हाथ जोड़कर उसने कहा: "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मुझ पर करुणा करें; किस पुण्य के बल से मुक्ति प्राप्त हो सकती है, बताइये।" कौण्डिन्य ने कहा: "एकाग्र मन से सुनो, जिससे तुम्हारे पाप नष्ट होंगे—वैशाख के शुक्ल पक्ष में मोहिनी नामक प्रसिद्ध एकादशी है। उस दिन मेरी बताई विधि से एकादशी का व्रत करो; embodied beings के मेरु पर्वत जितने पाप भी नष्ट हो जाते हैं। मोहिनी व्रत, सही विधि से करने पर, अनेक जन्मों के संचित पापों को नष्ट कर देता है।" ऋषि की बात सुनकर धृष्टबुद्धि का मन शांत हो गया। उसने कौण्डिन्य के निर्देशानुसार व्रत किया; व्रत पूर्ण होने पर, हे श्रेष्ठ राजन्, वह पापमुक्त हो गया। फिर उसने दिव्य शरीर प्राप्त किया, गरुड़ पर चढ़कर विष्णु लोक को गया, सभी कष्टों से मुक्त हो गया। इस प्रकार, हे राम, मोहिनी एकादशी का सर्वोच्च व्रत है; तीनों लोकों में, चर-अचर प्राणियों में, इससे बड़ा कोई व्रत नहीं है।