एक समय की बात है, जब धर्म की महिमा का विस्तार किया जा रहा था, तब व्रतों और दानों की विविध विधियाँ और उनके दिव्य फलों का वर्णन हुआ। धर्मज्ञ बताते हैं कि जो व्यक्ति मांस का त्याग करता है और व्रत के अंत में एक गाय का दान करता है, साथ ही एक स्वर्णमृग भी अर्पित करता है, उसे अश्वमेध यज्ञ के समान फल प्राप्त होता है। इस व्रत को अहिंसा व्रत कहा जाता है। जब कल्प के अंत में इसका फल मिलता है, तो वह पुरुष राजा बनता है। प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर, स्नान करके, उसे दिव्य दंपति—भगवान और भगवती—की पूजा करनी चाहिए। इसके बाद, अपनी सामर्थ्यानुसार अतिथियों या ब्राह्मणों को भोजन कराकर, पुष्प, वस्त्र और आभूषण अर्पित करने के पश्चात, वह व्यक्ति एक कल्प तक सूर्यलोक में वास करता है। यही सूर्य व्रत के नाम से प्रसिद्ध है। फिर, आषाढ़ से चार मास तक प्रातः स्नान करना चाहिए और ब्राह्मण को भोजन कराकर कार्तिकी में गौदान करना चाहिए। ऐसा करने से वह पुरुष विष्णु पद को प्राप्त करता है—इसे विष्णु व्रत कहते हैं। इस अवधि में, उत्तरायण तक पुष्प और घृत का त्याग करना चाहिए। व्रत के अंत में, पुष्प, भोजन, घी सहित गाय और क्षीरपाक का ब्राह्मण को दान करने से शिव पद की प्राप्ति होती है। यह चरित्र व्रत कहलाता है, जो पुण्य और आरोग्य प्रदान करता है। जो व्यक्ति पूर्ण वर्ष तक प्रत्येक पूर्णिमा को क्षीर व्रत करता है, उसे वर्ष के अंत में श्राद्ध, पाँच दुग्धवती गायें, पीतवर्ण वस्त्र और जलपात्र दान करना चाहिए। ऐसा करने से वह विष्णु लोक को प्राप्त करता है और अपने सौ पूर्वजों का उद्धार करता है। कल्प के अंत में इसे पितृ व्रत कहते हैं। जो संध्या के समय घी का दीप दान करता है और तेल का त्याग करता है, उसे वर्ष के अंत में दीप, चक्र, स्वर्णत्रिशूल और वस्त्रों की जोड़ी ब्राह्मण को दान करनी चाहिए, जिससे वह पुरुष तेजस्वी बनता है और रुद्रलोक को प्राप्त करता है। इसे तेज व्रत कहते हैं। कार्तिक मास की तृतीया से गोमूत्र और जौ का सेवन करते हुए, रात्रि उपवास का व्रत एक वर्ष तक पालन करना चाहिए। वर्ष के अंत में गौदान करके, वह व्यक्ति एक कल्प तक गौरी लोक में वास करता है और फिर इस लोक में राजा बनता है। यह रुद्र व्रत है, जो सदा मंगलकारी है। चार मास तक सुगंधित लेप का त्याग करना चाहिए। व्रत के अंत में ब्राह्मण को अखंड चावल, श्वेत वस्त्र और शंख दान करने से वरुण लोक की प्राप्ति होती है। इसे दृढ़ व्रत कहते हैं। वैशाख मास में पुष्प और नमक का त्याग करके, गौदान करना चाहिए। कल्पभर विष्णु पद में रहकर, बाद में राजा बनता है। यह शांति व्रत है, जो यश और इच्छित फल देता है। कोई सोने का ब्रह्माण्ड बनवाकर उसमें तिल भरकर, घृत का दान कर, अग्नि और श्रेष्ठ ब्राह्मण का तृप्ति कराए, फिर ब्राह्मण दंपति को पुष्प, वस्त्र और आभूषण से सम्मानित करे। अपनी सामर्थ्यानुसार, तीन पल से अधिक वजन का यह दान ‘विश्वात्मा संतुष्ट हो’ कहकर शुभ दिन में देना चाहिए। ऐसा करने वाला पुरुष ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है और पुनर्जन्म से छूट जाता है। इसे ब्रह्म व्रत कहते हैं, जो मोक्षदायक है। जो दो मुखों वाला पात्र बहुमूल्य वस्तुओं से भरकर दान करता है, और एक दिन क्षीर व्रत करता है, वह परम पद को प्राप्त करता है। इसे शुभ व्रत कहते हैं, जिसके लिए पुनर्जन्म अत्यंत दुर्लभ है। तीन दिन क्षीर व्रत करके, स्वर्णकल्पवृक्ष और अपनी सामर्थ्यानुसार एक पले से अधिक चावल का दान करने वाला ब्रह्म पद को प्राप्त करता है। यह उग्र व्रत है। जो एक मास उपवास के बाद सुंदर गाय ब्राह्मण को देता है, वह विष्णु लोक को प्राप्त करता है। बीस पल तौलकर स्वर्णभूमि दान करने से भी यही फल मिलता है। एक दिन क्षीर व्रत करने वाला रुद्रलोक में सम्मानित होता है, यह व्रत धन देने वाला है और सात सौ कल्प तक फलदायी है। माघ या चैत्र मास में गुड़ से बनी गाय का दान करने वाला, तृतीया को गुड़ व्रत करता है और गौरीलोक में सम्मानित होता है। यह महाव्रत कहलाता है, जो परम आनंद देता है। जो पखवाड़े भर उपवास कर दो पीतवर्ण गायें ब्राह्मण को दान करता है, वह ब्रह्मलोक प्राप्त करता है और देव-दानवों द्वारा पूजित होता है। कल्प के अंत में वह सर्वत्र का राजा बनता है। यह तेजस्वी व्रत है। जो व्यक्ति चारों ऋतुओं में ब्राह्मण को ईंधन देता है और अंत में घृतदायिनी गाय दान करता है, वह परम ब्रह्म पाता है। यह वैश्वानर व्रत है, जो सभी पापों का नाश करता है। एकादशी को रात्रि में भोजन कर, चक्र का दान करना चाहिए। अंत में स्वर्णचक्र बनवाकर देने वाला विष्णु लोक को प्राप्त करता है। यह कृष्ण व्रत है, जो कल्पांत में राज्य प्रदान करता है। व्रत के अंत में, जो खीर का सेवन कर, ब्राह्मण को दो गायें दान करता है, वह लक्ष्मी लोक में एक कल्प तक वास करता है—इसे देवी व्रत कहते हैं। सप्तमी को रात्रि में भोजन कर, अंत में दुग्धवती गाय दान करने वाला सूर्यलोक प्राप्त करता है—यह भानु व्रत है। चतुर्थी को रात्रि में भोजन कर, अंत में स्वर्ण और दो गायें दान करने वाला गणेश व्रत करता है, जो शिवलोक का फल देता है। जो व्यक्ति महान फल का त्याग कर, कार्तिक मास में होम के अंत में द्विज को स्वर्ण और दो गायें दान करता है, वह सौर व्रत करता है, जो सूर्यलोक का फल देता है। बारह बार द्वादशी का उपवास पूर्ण कर, अपनी सामर्थ्यानुसार ब्राह्मणों को गाय, वस्त्र और स्वर्ण से पूजन करने वाला पुरुष परम पद को प्राप्त करता है। यह विष्णु व्रत है। चतुर्दशी को रात्रि में भोजन कर, अंत में दो गायें दान करने वाला शिवलोक को प्राप्त करता है—इसे त्र्यम्बक व्रत कहते हैं। सात रात्रि उपवास के बाद, द्विज को घृत का पात्र दान करना चाहिए। यह परम व्रत है, जो ब्रह्मलोक की प्राप्ति कराता है। काशी पहुंचकर जो दुग्धवती गाय दान करता है, वह इंद्रलोक में एक कल्प तक वास करता है—इसे मंत्र व्रत कहते हैं। इस प्रकार, धर्म के इन विविध व्रतों और दानों के पालन से मनुष्य स्वर्ग, मोक्ष, यश, आरोग्य और पुण्य के महान फलों को प्राप्त करता है।