एक समय की बात है, जब किसी पुण्य अवसर पर एक साधक ने यह संकल्प किया— “मैं सभी तीर्थों, झीलों, कुंडों, नदियों और दिव्य सरोवरों में स्नान कर चुका हूँ; अब यह स्नान मेरा हो।” इस स्नान के लिए एक विशेष मंत्र बताया गया है। सबसे पहले, साधक को चाहिए कि वह जमदग्न्य ऋषि की स्वर्णमूर्ति बनवाए—पूरा या आधा तोला सोना लेकर। फिर, घर लौटकर विधिपूर्वक पूजा और हवन करे। सभी आवश्यक सामग्री लेकर वह आंवले के वृक्ष के पास जाए। आंवले के वृक्ष के पास पहुँचकर, वहाँ की जगह को अच्छी तरह से शुद्ध करे। फिर, मंत्रोच्चार के साथ एक निर्मल कलश स्थापित करे। उस कलश को पाँच रत्नों से सजाए, उसमें दिव्य सुगंध मिलाए, छत्र और जूतों की जोड़ी रखे, और श्वेत चंदन से उसे लेपित करे। कलश के गले में फूलों की माला डाले, चारों ओर विविध धूपों की सुगंध फैलाए, और दीपमालाओं से उसे अत्यंत सुंदर बनाए। उस कलश के ऊपर एक पात्र में दिव्य भूने हुए अन्न रखे, और उसी पर जमदग्न्य देवता की प्रतिष्ठा करे। फिर, भगवान के विभिन्न स्वरूपों को शरीर के विभिन्न अंगों में नमस्कार अर्पित करे—विषोक के चरणों में, विश्वरूपिण के घुटनों में, उग्र के जंघाओं में, दामोदर के कटि में, पद्मनाभ के पेट में, श्रीवत्सधारी के वक्ष में, चक्रधारी के बाएँ हाथ में, गदाधारी के दाएँ हाथ में, वैकुण्ठ के गले में, यज्ञमुख के मुख में, दुःखहरण के नासिका में, वासुदेव के नेत्रों में, वामन के ललाट में, राम के भ्रू में, और सर्वव्यापक आत्मा के मस्तक में। फिर, इस पूजा मंत्र के अनुसार, शुद्ध फल और भक्ति-युक्त मन से देवाधिदेव को अर्घ्य अर्पित करे। इसके बाद, पूरी रात भक्ति से जागरण करे—नृत्य, गीत, वाद्य, धर्म-उपदेश और स्तुतियों के साथ। वैष्णव कथाओं का श्रवण करते हुए रात बिताए, फिर कलश की परिक्रमा करे और विष्णु के नामों का जप करे। परिक्रमा १०८ या २८ बार करे, और प्रातःकाल हरि के लिए दीप आरती करे। इसके बाद, एक ब्राह्मण की पूजा करके, जमदग्न्य कलश सहित वस्त्र और जूतों की जोड़ी उसे अर्पित करे। फिर, “जमदग्न्य रूप में केशव मुझसे प्रसन्न हों,” ऐसा संकल्प कर, आंवले के फल को स्पर्श कर उसकी भी परिक्रमा करे। विधिपूर्वक स्नान के बाद ब्राह्मणों को भोजन कराए, फिर स्वयं और परिवार सहित भोजन करे। अब, इस विधि से जो पुण्य प्राप्त होता है, वह सभी तीर्थों के स्नान और सभी दानों के फल से भी अधिक है। यह व्रत सभी यज्ञों से श्रेष्ठ फल देने वाला है और व्रतों में सर्वोच्च है। इतना कहकर देवताओं के स्वामी वहीं अदृश्य हो गए, और उपस्थित सभी ऋषियों ने विधिपूर्वक यह अनुष्ठान सम्पन्न किया। इसलिए, हे श्रेष्ठ राजा, तुम भी यह कठिन और पाप-नाशक व्रत अवश्य करो। इसी बीच, एक अन्य प्रसंग में, युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण से पूछा— “वैशाख शुक्ल पक्ष की एकादशी का क्या नाम है, उसका फल क्या है और उसकी विधि क्या है? हे जनार्दन, मुझे बताइए।” श्रीकृष्ण बोले— “हे राजन, यही प्रश्न पूर्वकाल में रामचंद्र ने वसिष्ठजी से किया था। राम ने कहा— ‘हे गुरुदेव, मैं वह परम व्रत सुनना चाहता हूँ, जो सभी पापों का नाशक और दुःखों को दूर करने वाला है। सीता से वियोग के कारण मैंने बहुत दुःख भोगा है, अतः भयभीत होकर आपसे पूछता हूँ।’ वसिष्ठजी बोले— ‘राम, तुमने बहुत अच्छा प्रश्न किया है। तुम्हारे नाम के उच्चारण से ही मनुष्य पवित्र हो जाता है। फिर भी, लोक कल्याण के लिए मैं यह परम पावन व्रत बताता हूँ। वैशाख शुक्ल पक्ष की एकादशी का नाम मोहिनी है, जो सभी पापों का नाश करती है। इस व्रत के प्रभाव से लोग मोह के जाल और पापों के ढेर से मुक्त हो जाते हैं—यह सत्य है। इसलिए, राम, तुम्हारे जैसे लोगों को यह व्रत अवश्य करना चाहिए, जो पापों का नाश और महान दुःखों का परिहार करता है। अब ध्यानपूर्वक सुनो, यह परम पाप-नाशक कथा, जिसे सुनने से ही महान पाप नष्ट हो जाते हैं।’ सरस्वती नदी के सुंदर तट पर भद्रावती नामक एक पवित्र नगरी थी, जहाँ एक तेजस्वी राजा राज्य करता था। वहीं, चंद्रवंश में उत्पन्न, सत्यप्रतिज्ञ, अत्यंत धन-धान्य से सम्पन्न एक श्रेष्ठ वैश्य रहता था, जिसका नाम था धनपाल। वह धर्मात्मा था—उसने धर्मशालाएँ, कुएँ, मठ, उद्यान, तालाब और घर बनवाए थे। वह विष्णु-भक्त और शांतचित्त था, उसके पाँच पुत्र थे—सुमन, द्युतिमान, मेधावी, सुकृत और पाँचवाँ धृष्टबुद्धि। धृष्टबुद्धि सदा महापापों में लिप्त रहता था। वह परस्त्रियों की संगति, जुए के अड्डों और दुराचारी सभाओं का अभ्यासी था। वह बुरी आदतों में डूबा, देवता, पितर या ब्राह्मणों की पूजा में उसकी कोई रुचि न थी। दुष्ट बुद्धि से पिता का धन नष्ट करता, निषिद्ध भोजन करता और सदा मदिरा सेवन में लिप्त रहता। वेश्याओं के गले में हाथ डाले, चौराहों पर भटकता, अंततः पिता ने उसे घर से निकाल दिया और संबंधियों ने भी त्याग दिया। इस प्रकार, शास्त्रों में वर्णित विधि से व्रत की महिमा और एक पापी की कथा आरंभ होती है, जो आगे चलकर मोक्ष की ओर अग्रसर होती है।