यह कथा है उन ऋषियों की, जिन्होंने भले ही अनेक प्रकार के लालचों का सामना किया, फिर भी वे किसी भी लोभ में नहीं फंसे और इस कारण वे स्वर्ग को प्राप्त हुए। जो भी व्यक्ति इस शुभ कथा को प्रतिदिन श्रवण करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर स्वर्गलोक में सम्मानित होता है। भीष्म ने कहा: “यह कथा अत्यंत अद्भुत और आनंददायक है, पापों का नाश करने वाली है। कृपया मुझे इसे विस्तार से बताइए, जैसे यह वास्तव में घटित हुई है, क्योंकि मैं जानना चाहता हूँ। ऋषियों ने मध्य क्षेत्र की महिमा का वर्णन किया है; भोजन के फल और संयम की महानता भी बताई गई है। हे महान ऋषि, विष्णु ने जहाँ अपना चरण रखा, और सबसे छोटे की उत्पत्ति कैसे हुई—यह सब मुझे विस्तार से बताइए।” पुलस्त्य मुनि बोले: “प्राचीन रथंतर कल्प में पुष्पवाहन नामक एक राजा था, जो संसार में प्रसिद्ध था और सूर्य के समान तेजस्वी था। अपनी तपस्या से उसने चारमुखी ब्रह्मा को प्रसन्न किया और एक स्वर्ण कमल प्राप्त किया, जो उसे जहाँ चाहे वहाँ ले जाता था। वह सदा सात द्वीपों और समस्त लोकों में अपनी इच्छा से घूमता था। कल्प के प्रारंभ में, उस द्वीप को पुष्कर के निवासियों के साथ साझा किया गया था। लोगों द्वारा सम्मानित किए जाने के कारण उसे पुष्कर द्वीप कहा गया। ब्रह्मा ने ही उसे वह कमल रूपी वाहन दिया था। देवता और असुरों ने उसे पुष्पवाहन नाम से पुकारा। ब्रह्मा के कमल पर निवास करने वाले उस राजा की तीनों लोकों में कोई बराबरी नहीं थी। उसकी तपस्या के प्रभाव से उसकी रानी लावण्यवती हुई, जो हजारों स्त्रियों में सर्वाधिक सम्मानित थी और शिव को जितनी प्रिय पार्वती हैं, उतनी ही प्रिय थी। उसके दस हजार पुत्र थे, सभी धर्मनिष्ठ और श्रेष्ठ धनुर्धर। अपने पुत्रों को बार-बार देखकर राजा आश्चर्यचकित हो जाता था। एक दिन उसने आदरणीय प्रचेतस ऋषि से पूछा, जो वहाँ आए थे और पूजनीय थे: ‘यह अटल समृद्धि कैसे प्राप्त हुई, जिसे देवता और मनुष्य दोनों सम्मान देते हैं? मेरी रानी कमलजा के समान कैसे हो गई?’ राजा ने कहा कि अपनी साधारण तपस्या से उसने अपनी पत्नी को प्रसन्न किया और ब्रह्मा ने उसे कमल-गृह प्रदान किया। यदि उसमें करोड़ों राजा अपने मंत्रियों, हाथियों, रथों और लोगों के साथ प्रवेश करें, तब भी उसका स्थान पता नहीं चलता; आकाश में विचरण करने वाले, तारे और चंद्रमा भी वहाँ नहीं पहुँच सकते। जन्म, धर्म और अन्य कर्मों से जो उपलब्धि होती है, वह सबको पार कर जाती है। राजा ने प्रचेतस से कहा: ‘हे ऋषि, यह सब मुझे बताइए—चाहे वह मुझसे, मेरे पुत्रों से या मेरी धर्मपत्नी से हुआ हो।’ तब प्रचेतस ने परिवर्तन देख कर उत्तर दिया: ‘हे राजन, सुनिए इस अद्भुत कारण और कथा को।’ ‘तुम्हारा जन्म एक शिकारी के परिवार में हुआ था। तुम क्रूर थे और प्रतिदिन पाप कर्म करते थे। तुम्हारा शरीर फिर मनुष्य का हुआ, परंतु दुर्गंधयुक्त स्वभाव, नख, और गहनों से घिरा था। तुम्हारे कोई मित्र, पुत्र, रिश्तेदार, बहन या माता नहीं थी—सब शापित थे। फिर भी, यह पृथ्वी, जो सैकड़ों स्त्रियों में सुंदर थी, तुम्हारे सामने अत्यंत प्रिय और सम्मानित हुई। एक बार भयंकर अकाल पड़ा; भोजन की कमी से तुम भूख से पीड़ित थे और कोई जंगली फल या खाने योग्य वस्तु नहीं मिल रही थी। तब तुमने एक विशाल कमलों से भरे सरोवर को देखा, जो कीचड़ से घिरा था। वहाँ से तुमने कई कमल तोड़े और वैदिशा नामक नगर में गए। वहाँ उन कमलों की कीमत पाने के लिए तुम पूरे नगर में घूमे, पर कोई खरीदार नहीं मिला। थककर और भूख से पीड़ित तुम खाली हाथ रह गए। तब तुम अपनी पत्नी के साथ एक घर के आंगन में बैठे। रात को वहाँ शुभ ध्वनियाँ सुनाई दीं। तुम अपनी पत्नी के साथ उन शुभ ध्वनियों के स्थान पर गए, जहाँ तुम्हें मंडल के केंद्र में विष्णु की प्रतिमा दिखाई दी। वहाँ अंगवती नामक एक गणिका द्वादशी का व्रत कर रही थी; उसने माघ माह की द्वादशी को व्रत पूर्ण कर लवणाचल की यात्रा की थी। उसने अपने गुरु को साज-सज्जा से युक्त शय्या अर्पित की और हृषीकेश (विष्णु) को सोने से सजाया, अत्यंत श्रद्धा के साथ। तुम दोनों ने उसे देखा और विचार किया: ‘इन कमलों का क्या उपयोग? बेहतर है कि विष्णु को सजाया जाए।’ इस प्रकार तुम दोनों में भक्ति जागृत हुई। तुम दोनों ने लवणाचल में केशव की पूजा की। शय्या को फूलों के ढेर से सजाया गया था; तब अंगवती ने प्रसन्न होकर तुम्हें तीन सौ माप अनाज दिया। फिर तीन अच्छी धातु के पात्र देने का आदेश दिया गया, पर तुम दोनों ने उन्हें स्वीकार नहीं किया, क्योंकि तुम्हें महान धर्म का भरोसा था। फिर अंगवती ने चार प्रकार के भोजन तुम्हारे लिए मंगवाए और कहा, ‘हे राजन, भोजन ग्रहण करें।’ पर तुम दोनों ने मना कर दिया: ‘हम कल भोजन करेंगे, हे सुंदरमुखी; आज तुम्हारे साथ उपवास करेंगे, जिससे शुभता प्राप्त हो।’ तुम दोनों ने कहा: ‘हम जन्म से पापी हैं, पर अपने व्रत में दृढ़ हैं; तुम्हारे साथ रहने से तुम्हारे घर में धर्म का कोई अंश न रहे।’ इस प्रकार, अंगवती के कारण तुम दोनों ने रातभर जागरण किया। प्रातः होते ही उसने तुम्हें शय्या, नमक और भोजन का पर्वत दिया। गुरु को भक्ति से एक गाँव, ब्राह्मणों को बारह गाँव, सोने से सजी गायें, वस्त्र और आभूषण भी दिए गए। मित्रों, साथियों, गरीबों, अंधों और दरिद्रों को भी भोजन बांटा गया; और उस लालची दंपति का सम्मान कर उन्हें विदा किया गया। वह शिकारी, अपनी पत्नी के साथ, केशव की कमलों के ढेर से पूजा करने के कारण, हे राजन, वही तुम बने। पुष्कर के मंदिर में पूजा करने से तुम्हारे सभी पाप नष्ट हो गए; सत्य और अलोभ की तपस्या के प्रभाव से। चारमुखी ब्रह्मा ने प्रसन्न होकर तुम्हें इच्छानुसार चलने वाला वाहन दिया; अतः हे राजन, पुष्कर में शरण लो। कल्पभर की दृढ़ता और द्वादशी व्रत का पालन कर, समृद्धि के साथ, हे राजन, तुम निश्चित रूप से मोक्ष प्राप्त करोगे। इतना कहकर ऋषि वहीं अदृश्य हो गए, और राजा ने उनके निर्देशानुसार फिर से पुष्पवाहन की पूजा की। इस प्रकार यह कथा पूर्ण होती है, जिसमें भक्ति, तपस्या और धर्म के प्रभाव से एक पापी भी महान और सम्मानित राजा बन सकता है।