जिसने भी कमल की जड़ें चुराई हैं, उसके सभी पुण्य कर्म नष्ट हो जाएँ—ऐसा कहा गया। तब शुनःसखा बोले, ‘‘वह व्यक्ति विधिपूर्वक वेदों का अध्ययन करे, और एक गृहस्थ बनकर प्रेमपूर्वक अतिथियों का सत्कार करे।’’ जिसने कमल की जड़ें चुराई हैं, वह सदा सत्य बोले, अग्नि में विधिपूर्वक आहुति दे और निरंतर यज्ञ करता रहे। जो भी कमल की डंडियाँ चुराता है, उसे ब्रह्मा के लोक में जाना चाहिए। तब ऋषियों ने कहा, ‘‘यह द्विजों द्वारा लिया गया व्रत उचित है।’’ फिर ऋषियों ने शुनःसखा से कहा, ‘‘हे शुनःसखा के मित्र, तुमने हम सबके लिए कमल की डंडियाँ चुराई हैं।’’ शुनःसखा बोले, ‘‘निःसंदेह, हे द्विजों, मैंने ये कमल की डंडियाँ तुम्हारे लिए छुपाई थीं।’’ फिर वे बोले, ‘‘हे श्रेष्ठ ऋषियों, धर्म की कथा सुनने की इच्छा से मुझे वासव भी जानो। तुमने लोभ से रहित होकर और अक्षय दृष्टि से लोकों को जीत लिया है। अब स्वर्गीय विमान पर चढ़ो, चलो हम देवताओं के लोक में चलें।’’ यह सुनकर महर्षि समझ गए और पुरंदर के समीप पहुँचे। उन्होंने वाक्पटुता से युक्त पुरंदर से कहा, ‘‘जो कोई यहाँ आकर मध्य पुष्कर में प्रवेश करता है, यदि वह तीन रातों का उपवास करे, तो उसे इच्छित फल की प्राप्ति होती है। बारह वर्ष का जो व्रत है, वह यहाँ के वनवासियों में प्रसिद्ध है। यहाँ उसे उस व्रत का सम्पूर्ण फल निःसंदेह प्राप्त होता है; वह कभी दुःख में नहीं पड़ता और अपने साथियों सहित हर्षित रहता है। विरिंचि के स्थान में पहुँचकर वह ब्रह्मा के एक दिन तक वहाँ रहता है।’’ पुलस्त्य जी कहते हैं, ‘‘फिर वे सभी इन्द्र के साथ हर्षपूर्वक स्वर्ग को चले गए। यहाँ अनेक प्रकार के लोभ ने उन्हें लुभाने का प्रयास किया, परंतु वे लोभ में नहीं फँसे, इसी कारण वे स्वर्ग को प्राप्त हुए। जो कोई भी इस पुण्यशाली ऋषियों की कथा प्रतिदिन सुनता है, वह सब पापों से मुक्त होकर स्वर्ग में सम्मानित होता है।’’ भीष्म ने कहा, ‘‘यह कथा अद्भुत और हर्षजनक है, पाप का नाश करने वाली है। कृपा करके मुझे विस्तार से, यथार्थ रूप में सुनाइए, क्योंकि मैं जानना चाहता हूँ।’’ फिर भीष्म ने पूछा, ‘‘मध्य क्षेत्र की महिमा, भोजन का फल, संयम का महत्व—इन सबका वर्णन किया गया है। और जहाँ विष्णु ने अपने चरण रखे, तथा सबसे छोटे का उद्गम—हे महर्षि, मुझे यह सब यथावत् बताइए।’’ तब पुलस्त्य बोले, ‘‘प्राचीन रथंतर कल्प में पुष्पवाहन नामक एक राजा था, जो लोकों में प्रसिद्ध था और सूर्य के समान तेजस्वी था। अपनी तपस्या के बल से उसने चतुर्मुख ब्रह्मा को प्रसन्न किया और उनसे स्वेच्छा से कहीं भी जाने वाला स्वर्ण कमल प्राप्त किया। वह सदा सातों द्वीपों और पृथ्वी पर अपनी इच्छा से विचरण करता था। कल्प के आरंभ में वह द्वीप पुष्करवासियों के साथ साझा था। लोगों द्वारा सम्मानित होने के कारण वह क्षेत्र पुष्कर द्वीप कहलाया। वह कमल रूपी विमान ब्रह्मा ने ही उसे दिया था। इसी कारण देवता और दैत्य उसे पुष्पवाहन कहने लगे। तीनों लोकों में ब्रह्मा के कमल पर निवास करने वाले उस राजा के समान कोई नहीं था।’’ ‘‘अपनी तपस्या के प्रभाव से उसकी रानी लावण्यवती हजारों स्त्रियों में सबसे अधिक सम्मानित हुई, और भवा (शिव) के लिए जैसे पार्वती प्रिय हैं, वैसे ही वह भी अत्यंत प्रिय थी। उसके दस हजार पुत्र थे, सभी धर्मात्मा और श्रेष्ठ धनुर्धर। राजा बार-बार अपने पुत्रों को देखकर आश्चर्यचकित होता था।’’ ‘‘एक दिन राजा ने आगंतुक और पूज्य प्रचेतस ऋषि से पूछा—‘ऐसी अचल समृद्धि, जिसे देवता और मनुष्य दोनों सम्मान देते हैं, मेरे जीवन में कैसे आई? मेरी रानी, जो कमलजा के समान है, वह कैसे प्राप्त हुई? मैंने थोड़ी तपस्या से अपनी पत्नी को प्रसन्न किया, और सृष्टिकर्ता ने मुझे यह कमल सदन दिया। यदि करोड़ों राजा भी अपने मंत्रियों, हाथियों, रथों और जनसमूह के साथ इसमें प्रवेश करें, तो भी इसकी स्थिति ज्ञात नहीं होती; आकाश में विचरण करने वालों, तारों, या चंद्रमा की किरणों से भी इसका स्थान नहीं जाना जा सकता। तो, हे प्रचेतस, मुझे बताओ कि क्या यह सब मेरे, मेरे पुत्रों या मेरी धर्मपत्नी के पुण्य से हुआ है?’’’ ‘‘प्रचेतस ने राजा के भाग्य में हुए इस परिवर्तन का कारण बताते हुए कहा—‘हे राजन, सुनो, यह अद्भुत कथा है। तुम्हारा जन्म एक शिकारी के कुल में हुआ था, और तुम अत्यंत उग्र थे, प्रतिदिन पाप कर्म करते थे। पुनः तुम्हें मनुष्य शरीर मिला, परंतु दुर्गंधयुक्त स्वभाव, गंदे नाखून, और गहनों से युक्त वह जीवन था। तुम्हारे न कोई मित्र थे, न पुत्र, न संबंधी, न बहन, न माता—सब शापित थे। फिर भी यह पृथ्वी, जो सैकड़ों स्त्रियों में सबसे सुंदर थी, तुम्हारे सामने अत्यंत वंदनीय और प्रिय बन गई।’’ ‘‘एक समय भयंकर अकाल पड़ा। भोजन के अभाव में भूख से व्याकुल होकर तुम वन में न कोई फल, न कंद खोज पाए। तब तुम्हें कीचड़ से भरी एक विशाल कमलों वाली झील दिखी। वहाँ से बहुत से कमल लेकर तुम वैदिशा नामक नगर में गए। वहाँ कमलों का मूल्य पाने के लिए पूरे नगर में घूमे, पर कोई खरीदार नहीं मिला। भूख से पीड़ित और थककर तुम खाली हाथ रह गए। फिर तुम अपनी पत्नी के साथ एक घर के आँगन में बैठ गए। रात में वहाँ शुभ ध्वनियाँ सुनाई दीं।’’ ‘‘तब तुम दोनों वहाँ पहुँचे, जहाँ से वे मंगलमय स्वर आ रहे थे। वहाँ मंडल के मध्य में तुमने विष्णु की प्रतिमा देखी। अंगवती नामक एक गणिका द्वादशी व्रत का पालन कर रही थी। माघ मास की द्वादशी को व्रत पूर्ण कर वह लवणाचल गई थी। उसने अपने गुरु को सुंदर शैया भेंट की थी, और हृषीकेश (विष्णु) को स्वर्ण से अलंकृत कर अत्यंत श्रद्धा से पूजा की थी।’’ ‘‘तुम दोनों ने उसे देखा और विचार किया—‘इन कमलों का क्या लाभ? इससे अच्छा है कि विष्णु का श्रृंगार हो।’ इस प्रकार दंपती में भक्ति उत्पन्न हुई, और उन्होंने लवणाचल में केशव की पूजा की। वहाँ शैया पर सर्वत्र पुष्पों के ढेर से पूजा हुई। अंगवती प्रसन्न होकर उन दोनों को तीन सौ माप अनाज देने लगी। फिर तीन स्वच्छ धातु के पात्र देने का आदेश हुआ, परंतु उन दोनों ने महान पुण्य के भरोसे उन्हें स्वीकार नहीं किया। पुनः अंगवती ने चार प्रकार का भोजन लाकर उन्हें दिया और कहा, ‘भोजन ग्रहण करो।