राजा! यह सब कुछ उसी प्रकार समझना चाहिए जैसे धातुओं में सोना सबसे श्रेष्ठ है। जो व्यक्ति समस्त प्राणियों के हित का अध्ययन करता है, वह अमरत्व को प्राप्त करता है। हे शुनःशाख! इस प्रकार समस्त धर्म का सारांश तुम्हें बताकर, वे सभी महर्षि तुम्हारे साथ उस विशाल और सुंदर सरोवर के तट पर जा बैठे। उस सरोवर को देखकर, जो कमलों और शालूक से भरा हुआ था, वे सब उसमें उतरे और कमल की जड़ें (कंद) इकट्ठी करके उनके पुलिंदे बनाए। उन पुलिंदों को सरोवर के किनारे रखकर उन्होंने मंगलमय जल-क्रिया सम्पन्न की और फिर जल से बाहर आकर एकत्रित हुए। जब उन्होंने देखा कि कमल की जड़ें वहाँ नहीं हैं, तो उन्होंने आपस में कहा—"हम सब में से, जो भूख से पीड़ित हैं और जिनके ऊपर पापों का भार है, उनमें से किसने भोजन की इच्छा से इन कमल-कंदों को निर्दयता से चुरा लिया?" अब वे आपस में एक-दूसरे पर संदेह करने लगे और श्रेष्ठ द्विजों ने एक-दूसरे से प्रश्न किया। फिर सभी ने शपथ लेने का निश्चय किया। कश्यप मुनि ने कहा—"जिसने कमल-कंद चुराए हैं, वह सर्वत्र सब कुछ खो दे और विश्वासघात का पाप करे।" "जिसने कमल-कंद चुराए हैं, वह झूठी गवाही दे, कपट से धर्माचरण करे और राजाओं की सेवा में लगे।" "वह मधु और मांस का सेवन करे, सदा असत्य बोले और विषय-भोगों में लिप्त रहे।" "वह अपनी कन्या का विवाह मूल्य लेकर करे।" फिर वशिष्ठ बोले—"जिसने कमल-कंद चुराए हैं, वह अनुचित संबंध बनाए और निरर्थक कल्पनाओं में डूबा रहे।" "वह अतिथि बनकर दूसरों से भोजन ले, ब्राह्मण होकर किसी नीच जाति की स्त्री का पति बने, एक ही कुएँ वाले गाँव में अकेला रहे।" "ऐसा करने वाला उसी लोक को प्राप्त हो।" भरद्वाज बोले—"वह सबके प्रति निर्दयी हो, समृद्धि में अहंकारी बने।" "वह ईर्ष्यालु और निंदा करने वाला हो।" "जैसा दूसरों का अपमान करे, वैसा स्वयं अपमानित हो; जैसा मारे, वैसा मारा जाए।" "वह रस बेचने वाला बने।" गौतम बोले—"वह अतिथि को निकृष्ट भोजन परोसे।" "सदैव शूद्रों के हाथ का बना भोजन खाए।" "दान देकर उसका घमंड करे, दूसरों की स्त्रियों में आसक्त रहे।" "अपने प्रिय भोजन को अकेले खाए।" विश्वामित्र बोले—"वह सदा काम में आसक्त रहे, दिन में ही विषय-भोग करे।" "सदैव पापी हो, दूसरों की निंदा करे और परस्त्रीगमन करे।" "वह सदा निंदा में मग्न रहे, कुटिल मन वाला माता-पिता का अपमान करे।" "अपनी माता को पराई माने, सदा दूसरों के हाथ का भोजन करे और परस्त्रीगमन करे।" "वह वेदों का विक्रय करने वाला हो।" जमदग्नि बोले—"वह जन्म-जन्मांतर तक दूसरे का सेवक बने।" "सारे धर्म-कर्म से शून्य हो।" शुनःशाख बोले—"वह वेदों का विधिपूर्वक अध्ययन करे, गृहस्थ होकर अतिथियों का प्रेम से सत्कार करे।" "सदैव सत्य बोले, अग्निहोत्र और यज्ञों का पालन करे।" "जिसने कमल-कंद चुराए हैं, वह ब्रह्मा के लोक को प्राप्त हो।" सभी ऋषियों ने कहा—"यह द्विजों द्वारा ली गई शपथ उचित है।" तब उन्होंने शुनःशाख से कहा—"तुमने ही हमारे लिए कमल-कंद चुराए, हे मित्र!" शुनःशाख ने उत्तर दिया—"निश्चय ही, हे द्विजों, मैंने ही ये कमल-कंद छुपाए थे।" "मैं धर्म की बातें सुनना चाहता था। मुझे भी वासव (इन्द्र) जानो। हे श्रेष्ठ ऋषियों! तुमने लोभ से रहित होकर और अविनाशी दृष्टि द्वारा लोकों को जीत लिया है।" "अब दिव्य विमान पर चढ़ो, हम सब देवताओं के लोक चलें।" तब महर्षिगण सब समझकर पुरंदर (इन्द्र) के पास गए। उन्होंने पुरंदर से कहा—"जो भी यहाँ आकर मध्य पुष्कर में प्रवेश करता है, वह यदि तीन रात उपवास करता है, तो अपनी इच्छित फल की प्राप्ति करता है। वनवासियों में बारह वर्ष के व्रत का स्मरण होता है।" "यहाँ उसे उस व्रत का संपूर्ण फल अवश्य मिलता है; वह कभी दुःख में नहीं पड़ता, अपने साथियों के साथ आनन्दित होता है।" "वह विरिंचि (ब्रह्मा) के स्थान में पहुँचकर ब्रह्मा के एक दिन तक वहाँ रहता है।" फिर पुलस्त्य मुनि ने कहा—"इसके बाद, वे सभी इन्द्र के साथ प्रसन्न होकर स्वर्गलोक चले गए। यहाँ अनेक प्रकार के लोभ उपस्थित होने पर भी, वे लोभ में नहीं फँसे, अतः स्वर्ग को प्राप्त हुए।" "जो भी इस पुण्य कथा को प्रतिदिन सुनता है, वह पापों से मुक्त होकर स्वर्गलोक में सम्मानित होता है।" अब भीष्म बोले—"हे मुनिवर! यह कथा अद्भुत, हर्षदायक और पापों का नाश करने वाली है। कृपा कर इसे विस्तार से, यथार्थ रूप में मुझे सुनाइए।" "मध्य क्षेत्र की महिमा ऋषियों ने गाई है, भोजन के फल और संयम के महत्व का वर्णन किया गया है।" "जहाँ विष्णु ने चरण रखा, हे महर्षि, और सबसे छोटे का उद्गम कहाँ है—यह सब यथावत् मुझे बताइए।" पुलस्त्य मुनि बोले—"प्राचीन रथंतर कल्प में पुष्पवाहन नामक एक महान राजा था, जो लोकों में विख्यात था और सूर्य के समान तेजस्वी था।" "उसने अपनी तपस्या से चतुर्मुख ब्रह्मा को प्रसन्न किया और स्वर्णमय कमल का एक विमान प्राप्त किया, जिससे वह जहाँ चाहे जा सकता था।" "वह सदा सातों द्वीपों और पूरे जगत में अपनी इच्छा से विचरण करता था। कल्प के प्रारंभ में वह द्वीप पुष्करवासियों के साथ बांटा गया था।" "लोगों द्वारा सम्मानित होने के कारण वह पुष्करद्वीप कहलाता है। वह कमल का विमान ब्रह्मा ने उसे दिया था।" "इसी कारण देवता और दैत्य उसे पुष्पवाहन कहते हैं। तीनों लोकों में ब्रह्मा के कमल पर निवास करने वाले उस राजा के समान कोई नहीं है।