एक बार की बात है, शुनःशेख और अनेक महान ऋषि एकत्र होकर धर्म के रहस्यों पर चर्चा कर रहे थे। उस समय एक गूढ़ उपदेश दिया गया। कहा गया कि यदि कोई द्विज—even यदि वह वेदों के छह अंगों का ज्ञाता हो और वेदों के सच्चे अर्थ को समझता हो—परंतु यदि उसमें आत्मसंयम नहीं है, तो उसे इस लोक में आदर नहीं मिलता। वेद—even यदि वे अपने छह अंगों के साथ अध्ययन किए जाएँ—उस व्यक्ति को शुद्ध नहीं कर सकते जिसमें आत्मसंयम का अभाव है। सांख्य, योग, कुल, जन्म और तीर्थस्नान—all ये बिना संयम के व्यर्थ हैं। फिर समझाया गया कि अपमान से तप बढ़ता है और सम्मान से तप घटता है। जिस प्रकार दुही हुई गाय दूध नहीं देती, उसी प्रकार जो ब्राह्मण पूजित और सम्मानित हो जाता है, वह भी चला जाता है। लेकिन जैसे गाय को घास और जल से पुनः दुहने योग्य बनाया जा सकता है, वैसे ही ब्राह्मण को जप और हवन से पुनः सशक्त किया जा सकता है। इस संसार में वह मित्र सर्वश्रेष्ठ है जो दूसरों के पाप अपने ऊपर ले लेता है और अपनी पुण्य दूसरों को देता है। जो गाली देने वालों को गाली न दे, अपने क्रोध को रोक ले—वह स्वयं को अमृत से अभिषिक्त करता है। खोपड़ी, पेड़ों की जड़ें, खद्दर वस्त्र, एकांत, उदासीनता और ब्रह्मचर्य—ये सब उच्च अवस्था की ओर ले जाते हैं। जिसने वासना और क्रोध को जीत लिया, उसके लिए वन में और क्या शेष है? अभ्यास से शास्त्र स्मरण रहता है, और चरित्र से कुल की रक्षा होती है। मंत्रों की रक्षा सद्गुणों से होती है, और क्रोध को धैर्य से वश में किया जाता है। जो अपने भीतर उठे क्रोध को रोक लेता है, वही सच्चा वीर है। जो क्रोध के समय भी अडिग रहता है, वही इस धरती पर श्रेष्ठ है। ऐसे व्यक्ति को उत्तम समझा जाता है, जो इस संसार में डूबता नहीं। यह ब्रह्मा का प्राचीन, गुप्त उपदेश है, सनातन है। यह धर्म का संपूर्ण अनुशासन है, जिसे मैंने तुम्हें विस्तार से बताया। यज्ञ करने वालों के लिए अन्य लोक हैं, तपस्वियों के लिए अन्य लोक हैं। संयमी लोगों के लिए भी अन्य लोक हैं, जहाँ उन्हें महान सम्मान मिलता है। धैर्यवानों में केवल एक ही दोष है, दूसरा नहीं। यदि कोई धैर्य को दुर्बलता समझे, तो यह दोष नहीं है—बल्कि धैर्य ही बुद्धिमानों की शक्ति है। जो शांति को जानता है, वह यज्ञ और दान से भी ऊँचा है। जो क्रोध में जप, हवन या पूजा करता है, उसका सब व्यर्थ हो जाता है, जैसे टूटी हुई मटकी से जल बह जाता है। जो इस आत्मसंयम के शुभ अध्याय का प्रतिदिन प्रातः पाठ करता है, वह धर्मरूपी नौका पर सवार होकर सभी कठिनाइयों को पार कर जाता है। जो सदा इस अध्याय का पाठ या श्रवण करता है, वह ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है और वहाँ से फिर कभी नहीं गिरता। अब सब धर्म का सार सुनो और उसे दृढ़ता से धारण करो—जो अपने लिए अप्रिय है, वह दूसरों के साथ न करे; दूसरों की स्त्री को माता के समान देखे और दूसरों के धन को मिट्टी के समान माने। जो सब प्राणियों को अपने-आप में देखता है, वही वास्तव में देखता है। देवताओं के लिए भोजन पकाना और दूसरों के लिए जीना—यह सब कुछ है, जैसे धातुओं में सोना। जो सब प्राणियों के हित का अध्ययन करता है, वह अमरता को प्राप्त करता है। इस प्रकार धर्म का सार शुनःशेख को सुना दिया गया। इसके बाद सभी ऋषि उनके साथ सरोवर के तट पर जा बसे। वे विशाल सरोवर को देखकर, जो कमल और जलकुंभियों से ढका था, उसमें उतरे और कमल की जड़ों के गुच्छे एकत्र किए। फिर उन गुच्छों को तट पर रखकर शुभ जल-क्रिया की और जल से बाहर आकर एकत्र हुए। जब देखा कि कमल की जड़ें गायब हैं, तो वे बोले—"हम में से किसने, जो भूख से व्याकुल और पापों से ग्रस्त हैं, भोजन की इच्छा से इन कमल की जड़ों को क्रूरता से चुराया?" वे एक-दूसरे पर संदेह करने लगे और शपथ लेने का निश्चय किया। तब कश्यप बोले—"जिसने कमल की जड़ें चुराई हैं, वह सर्वत्र सब कुछ खो दे, और विश्वासघात का अपराधी बने। वह झूठी गवाही दे, धर्म का दिखावा करे और राजाओं की सेवा करे। वह शहद और मांस खाए, सदा असत्य बोले और इंद्रिय-सुख में रमे। वह अपनी कन्या का विवाह मूल्य लेकर करे।" फिर वशिष्ठ बोले—"जिसने कमल की जड़ें चुराई हैं, वह अवैध संबंध रखे और दिवास्वप्न में लिप्त रहे। वह एक-दूसरे के यहाँ अतिथि बनकर भोजन करे। वह ब्राह्मण, जो किसी नीच जाति की स्त्री का पति है, एक कुएँ वाले गाँव में अकेला रहे—उसके समान लोक को वही प्राप्त करे।" भरद्वाज बोले—"वह सबके प्रति निर्दयी और समृद्धि में अहंकारी हो। वह ईर्ष्यालु और निंदा करने वाला बने। जो अपमान करे, वह स्वयं अपमानित हो; जो मारे, उसे भी मारा जाए। वह रस बेचने वाला बने।" गौतम बोले—"वह अतिथि को निम्न भोजन परोसे। वह सदा शूद्र द्वारा पकाया भोजन खाए। दान देकर डींग मारे और दूसरों की स्त्रियों में सुख ढूंढे। वह अपना प्रिय भोजन अकेले खाए।" विश्वामित्र बोले—"वह सदा वासना में लिप्त रहे और दिन में ही संभोग करे। वह सदा पापी हो, दूसरों की निंदा करे और परस्त्रियों से संबंध रखे।" "वह सदा दूसरों की निंदा में लगा रहे। दुष्ट बुद्धि से माता-पिता का अपमान करे। अपनी माँ को पराई माने। सदा दूसरों का भोजन खाए और परस्त्री से संबंध रखे।" "वह वेदों का विक्रेता बने।" जमदग्नि बोले—"वह जन्म-जन्मांतर तक दूसरे का दास बने।" इस प्रकार सभी ऋषियों ने शपथ ली और सत्य का अनुसंधान करने का निश्चय किया।