एक समय की बात है, एक दिव्य स्थान था, जहां वे लोग प्रवेश नहीं कर सकते थे जो मोह में डूबे हुए थे, इंद्रिय विषयों में आसक्त, कामना, लोभ, मद, द्वेष, क्रोध और भ्रम से पीड़ित रहते थे। वहां केवल वे ही पहुंच सकते थे जो मान-अपमान में समभाव रखते थे, द्वंद्व से मुक्त थे, इंद्रियों को वश में रखते थे और ध्यान-योग में लगे रहते थे। ऐसे लोग ही पुष्कर जैसे पावन स्थल तक पहुंचते थे। वहां, नियमों के अनुसार आश्रमों में निवास करने वाले, अनुशासन का पालन करने वाले द्विज—उनके लिए महान समृद्धि और लोक प्राप्त होते हैं। वे लोग, जो किसी भी जीव को न तो कर्म से, न विचार से, न वचन से कष्ट देते हैं, अत्यंत दयालु रहते हैं और सदा मधुर वचन बोलते हैं। वे सदा अग्निहोत्र में लगे रहते हैं, अतिथि-सत्कार में तत्पर रहते हैं, स्वाध्याय और स्नान में निरंतर संलग्न रहते हैं। वे दूसरों की पत्नियों को माता, बहन या पुत्री के रूप में देखते हैं और कामना से मुक्त रहते हैं। ऐसे महापुरुष, जब उनका अपमान भी किया जाए, तो क्रोधित नहीं होते, प्रतिघात में भी किसी को कष्ट नहीं देते, सुख-दुख में सम रहते हैं, उनके मन और इंद्रियां संयमित होती हैं। ऐसे सभी लोग, जो इस पृथ्वी पर विचरण कर चुके हैं, ध्यान और मनन द्वारा ब्रह्म का शाश्वत लोक देख पाते हैं। एक समय वहां एक भयंकर अकाल पड़ा। सभी लोग भूख से पीड़ित होकर अत्यंत दुखी हो गए। उस लोक में जब अन्न का अभाव हो गया, तो अपने प्राण बचाने की इच्छा से लोगों ने एक मृत बालक को पकाने का निश्चय किया। जब उन तपस्वियों को इस प्रकार कष्ट में देखकर राजा अत्यंत दुखी हुआ और उनके पास आकर बोला, "ब्राह्मणों के लिए दान लेना शास्त्रसम्मत और निष्कलंक है; अतः हे श्रेष्ठ ऋषियों, मुझसे दान स्वीकार करें।" राजा ने कहा, "गांव, चावल, जौ, अन्न, रत्न, सोना, गायें, दूध देने वाली गायें—मैं यह सब आपको देता हूं; हे द्विज, मांस मत पकाइए।" ऋषियों ने उत्तर दिया, "हे राजन, दान लेना भयानक है; मधु का स्वाद भी विष के समान है। आप यह जानते हुए भी हमें क्यों लुभा रहे हैं?" उन्होंने कहा, "जो दस लोगों की हत्या करता है, वह रथी के समान है; दस रथियों के समान एक ध्वजवाहक है; दस ध्वजवाहकों के समान एक गणिका है; और दस गणिकाओं के समान एक राजा है। जो कसाई हजार पशुओं का वध करता है, वह राजा के समान है; इसलिए, राजा से दान लेना भयावह है।" "जो ब्राह्मण लोभ में पड़कर राजा से दान स्वीकार करता है, वह तामिस्र आदि भयानक नरकों में कष्ट पाता है। अतः हे सौभाग्यशाली राजन, आप अपने दान के साथ लौट जाइए; इसे किसी अन्य को दीजिए।" इतना कहकर वे ऋषि वन की ओर चले गए। फिर राजा के आदेश से उसके मंत्रियों ने वहां जाकर भूमि पर सोने से भरे उदुम्बर फल बिखेर दिए। भोजन की तलाश में लोगों ने वे फल भी उठा लिए, परंतु जब उन्होंने देखा कि वे भारी हैं, तो अत्रि मुनि ने कहा कि इन्हें नहीं लेना चाहिए। अत्रि बोले, "हम न तो मंदबुद्धि हैं, न ही दुर्बुद्धि; हम जानते हैं कि ये सोने के हैं, क्योंकि हम जागरूक और ज्ञानी हैं।" "यह धन इस लोक में केवल विलास के लिए है; मृत्यु के बाद यह वैकुण्ठ की ओर नहीं ले जाता। अतः जो स्थायी सुख चाहता है, उसे इसे स्वीकार नहीं करना चाहिए। यदि कोई सौ गुना बढ़ाकर, हजार से भी अधिक सिक्के किसी अन्य स्रोत से लेता है, तो वह पापपूर्ण गति को प्राप्त करता है।" "धरती पर जितना भी चावल, जौ, सोना, गायें या स्त्रियां हों, वह एक व्यक्ति के लिए भी पर्याप्त नहीं; इसलिए संतोष की साधना करनी चाहिए।" वशिष्ठ बोले, "तप का संचय एक के पास है, धन का संचय दूसरे के पास; यहां तप का संचय, धन के संचय से श्रेष्ठ है।" "जब कोई सभी संचयों को त्याग देता है, तभी कष्ट समाप्त होते हैं; क्योंकि संचय वाले व्यक्ति को कभी क्लेश से मुक्त नहीं देखा गया। ब्राह्मण जितना अधिक अनुचित दान से दूर रहता है, उतना ही संतोष से उसकी ब्रह्मतेजना बढ़ती है।" "उसने दरिद्रता और राजत्व को तराजू पर तौला; जो आत्मकल्याण चाहता है, उसके लिए दरिद्रता राजत्व से श्रेष्ठ है।" कश्यप बोले, "ब्राह्मण के लिए धन का बड़ा संचय दुर्भाग्य है। धन की समृद्धि में मोहित ब्राह्मण श्रेष्ठता से गिर जाता है; धन की अधिकता मोह और नरक का कारण बनती है।" "इसलिए, जो परम कल्याण चाहता है, उसे उस धन को दूर से ही त्याग देना चाहिए, जिसे दुर्भाग्य कहा गया है; जो धर्म के लिए धन का उपार्जन करता है, उसके लिए भी त्याग श्रेष्ठ है।" "निश्चित ही, दूर से ही कीचड़ को न छूना, धोने से बेहतर है; धन से प्राप्त धर्म नाशवान कहा गया है।" "जो त्याग किसी अन्य के लिए किया जाता है, जिसमें हानि भी हो, वही मोक्ष का लक्षण है।" भारद्वाज बोले, "जैसे-जैसे आयु बढ़ती है, बाल और दांत गिर जाते हैं।" "परंतु धन की और जीवन की कामना कभी नहीं घटती; आंखें और कान तो शिथिल हो जाते हैं, लेकिन तृष्णा कभी नहीं मिटती।" "जैसे दर्जी सुई से कपड़े में धागा पिरोता है, वैसे ही संसार का धागा तृष्णा की सुई से पिरोया जाता है।" "जैसे पशु के शरीर पर सींग बढ़ता है और शरीर के साथ बढ़ता जाता है, वैसे ही तृष्णा अंतहीन, अतृप्त और सैकड़ों दुखों को जन्म देने वाली है।" "चूंकि इसमें अधर्म भरा है, अतः इसे त्याग देना चाहिए।" गौतम बोले, "जो संतुष्ट है, वह अपने कर्मों के फल को भी पार कर सकता है।" "जो लोभी और चंचल इंद्रियों वाला है, वह कठिनाइयों में फंस जाता है; परंतु जिसके मन में संतोष है, उसके लिए सर्वत्र समृद्धि है।" "जिसके पांवों में जूती है, उसके लिए पूरी पृथ्वी चमड़े से ढकी हुई है; ऐसे ही वे लोग, जो संतोष के अमृत से तृप्त हैं, जिनका मन शांत है, वे सच्चा सुख पाते हैं।" "ऐसा सुख उन लोभी लोगों को कैसे मिल सकता है, जिनका मन इधर-उधर भागता रहता है? असंतोष सबसे बड़ा दुख है, और संतोष ही सबसे बड़ा सुख।