समुद्र की रक्षा करने की इच्छा से, महान् ऋषि अगस्त्य ने कहा, “लोकों के कल्याण के लिए मैं वरुण के निवास, इस समुद्र को पी जाऊँगा।” उन्होंने आगे कहा, “जो भी कार्य तुम्हें करना है, वह शीघ्रता से कर लो।” इतना कहकर मैत्रावरुणि आगे बढ़ गए। फिर, अगस्त्य ऋषि ने, सभी लोकों के समक्ष, क्रोध में आकर समुद्र का सारा जल पी लिया। जब देवताओं और इंद्र ने देखा कि समुद्र सूखता जा रहा है, तो वे अत्यंत विस्मित हुए और अगस्त्य की स्तुति करने लगे—“आप हमारे रक्षक, सृष्टिकर्ता और लोकों के पालनकर्ता हैं; आपकी कृपा से ही यह जगत् परम स्थिति को प्राप्त करता है।” देवताओं ने अगस्त्य का सम्मान किया। गन्धर्वों के मधुर गीत गूंज उठे और दिव्य पुष्पों की वर्षा हुई। अगस्त्य के द्वारा समुद्र को जलरहित होते देख, सभी देवता अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने अपने दिव्य और उत्तम अस्त्र-शस्त्रों को धारण किया और निर्भय होकर दानवों का वध किया। वे दानव, जो महान्, शक्तिशाली, तीव्रगामी और गर्जन करने वाले थे, देवताओं की शक्ति के सामने टिक न सके। उनका संहार करते हुए, दानवों ने भयंकर शब्दों के साथ थोड़ी देर तक घोर युद्ध किया, लेकिन वे परास्त हो गए। पहले भी वे दानव, शुद्धचित्त ऋषियों की तपस्या से जले हुए थे, अतः वे अपनी पूरी शक्ति लगाने के बाद भी देवताओं द्वारा नष्ट कर दिए गए। स्वर्णाभूषणों, कुंडलों और बाजूबंदों से सजे हुए वे मृत दानव, जैसे खिले हुए किंशुक वृक्ष हों, वैसे ही भूमि पर शोभायमान हो गए। कुछ दानव, जो कालय के श्रेष्ठ पुत्र थे, पृथ्वी देवी को विदीर्ण कर पाताल लोक में शरण लेने चले गए। दानवों के वध को देखकर, देवताओं ने अगस्त्य ऋषि की विविध वाणी से स्तुति की और कहा, “आपकी कृपा से, हे भाग्यशाली, लोकों को महान् सुख प्राप्त हुआ है; और आपकी शक्ति से, भयंकर कालियाओं का नाश हुआ है। हे महर्षि, लोकों के पुनः पोषक, अब कृपा करके समुद्र को पुनः भर दें; वह जल जो आपने पिया है, उसे फिर से समुद्र में छोड़ दें।” देवताओं के इस अनुरोध पर अगस्त्य ने उत्तर दिया, “वह जल तो मैंने पहले ही पचा लिया है; अब समुद्र को भरने का कोई और उपाय सोचिए।” समुद्र को पुनः भरने के लिए सबको प्रयास करना चाहिए—ऐसा कहकर अगस्त्य ऋषि मौन हो गए। उनके इन वचनों को सुनकर सभी देवता चकित और निराश हो गए। वे एक-दूसरे से विदा लेकर, अगस्त्य ऋषि को प्रणाम कर, वहाँ से चले गए। सभी लोग और ब्राह्मण भी लौट गए; देवता भगवान विष्णु के साथ ब्रह्मा जी के पीछे-पीछे गए। समुद्र को पुनः भरने के विषय में सभी ने आपस में विचार-विमर्श किया। वे सभी हाथ जोड़कर समुद्र की पुनः पूर्ति के उपायों पर चर्चा करने लगे। तब ब्रह्मा, विश्व के प्रपितामह, वहाँ एकत्रित देवताओं से बोले, “हे देवगण, अब तुम सब अपनी इच्छा और सुविधा से जाओ। समय आने पर समुद्र स्वाभाविक रूप से पुनः भर जाएगा। राजा भगीरथ, अपने पितरों को कारण बनाकर, पुनः गंगा की धारा से समुद्र को भरेंगे।” ब्रह्मा के आदेश से देवता और श्रेष्ठ ऋषि वहाँ से चले गए। फिर, ब्रह्मा जी ने प्रसन्न होकर अगस्त्य ऋषि से कहा, “आपके द्वारा देवताओं का कार्य, अर्थात् दानवों का संहार, पूर्ण हुआ है। आपने देवताओं को संकट से उबारा है, अतः मैं आपसे अत्यंत प्रसन्न हूँ। जो भी वर आप चाहें, मांग लीजिए।” अगस्त्य ने आदरपूर्वक कहा, “हे प्रभु, यह कार्य मैंने देवताओं के लिए यहाँ निवास करते हुए संपन्न किया है। मेरी कामना है कि मेरा आश्रम सभी आश्रमों में श्रेष्ठ हो जाए; और जैसा आपने कहा है, वैसा ही अवश्य होगा, इसमें कोई संदेह नहीं।” ब्रह्मा ने कहा, “जो मनुष्य पुष्कर की यात्रा करके यहाँ आएँगे, और जो इन सरोवरों में स्नान कर पितरों और देवताओं को तर्पण देंगे, तथा यहाँ देवताओं की पूजा करेंगे—ये सभी कर्म अक्षय पुण्य देने वाले होंगे। जो यहाँ अर्घ्य, चाहे बड़ा हो या छोटा, और चावल-यव के पिंड अर्पित करेंगे, वे श्रेष्ठ ब्राह्मणों को देंगे, उनका निवास स्वर्ग में होगा; उनके श्राद्ध से पितर प्रलय तक तृप्त रहेंगे। जो यहाँ किसी ऋषि को कंद, मूल या फल से भी तृप्त करेगा, वह सप्तर्षियों के लोक में अनंत काल तक आनंदित रहेगा।” “जिसने इस यज्ञ पर्वत पर चढ़कर गंगा के प्रकट होने का दर्शन किया, वह दिव्य नदी उत्तर की ओर प्रवाहित होकर पुष्कर की ओर गई। यहाँ जो भी श्रद्धापूर्वक स्नान कर पितरों और देवताओं का सम्मान करता है, वह निश्चय ही अश्वमेध यज्ञ का फल पाता है। यहाँ यदि कोई एक ब्राह्मण को भोजन कराए, तो वह करोड़ों को भोजन कराने के समान है; यहाँ दिया गया अन्न और जल, हे महर्षि, कभी समाप्त नहीं होता। जो भी व्यक्ति यहाँ जो इच्छा करता है, वह सब उसे प्राप्त होती है; और जो यहाँ पृथ्वी पर स्नान करता है, वह कभी नीच योनि में नहीं जाता।” “स्थानों में यह स्थान सर्वोच्च है, तीर्थों में यह सबसे श्रेष्ठ है; मैंने इसे प्रदान किया है, हे श्रेष्ठ ऋषि, और ऐसा ही होगा, इसमें संदेह नहीं। जन्म से जो भी पाप स्त्री या पुरुष के साथ जुड़े हों, वे यहाँ स्नान करते ही तुरंत नष्ट हो जाते हैं।” ऐसे वचन कहकर, ब्रह्मा जी, विश्व के प्रपितामह, अगस्त्य ऋषि को विदा देकर वहाँ से चले गए। अगस्त्य भी अपने आश्रम में निवास करने लगे। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, यही अगस्त्य आश्रम की उत्पत्ति की कथा है। अब मैं तुम्हें, हे कुरुवंशज, सप्तर्षियों के आश्रमों का वर्णन करूँगा—अत्रि, वशिष्ठ, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरा, गौतम, सुमति, सुमुख, विश्वामित्र, स्थूलशिरा, संवर्त और प्रतर्दन—इन सभी महर्षियों के आश्रमों की कथा आगे सुनाऊँगा।