हे राजन्, जब देवता अत्यंत भयभीत और व्याकुल हो उठे, तब वे इंद्र के साथ एकत्र होकर एक सभा में चिंतन करने लगे। वे सब मिलकर अजेय वैकुण्ठनाथ नारायण को आगे रखकर, मधुसूदन भगवान् से निवेदन करने लगे: “हे जगन्नाथ, आप ही हमारे सृष्टिकर्ता, रक्षक और पालनकर्ता हैं; जो कुछ भी जड़-चेतन जगत में है, वह सब आपकी ही रचना है। हे कमलनयन, जब कभी पृथ्वी समुद्र में डूब गई थी, तब आपने वराह रूप धारण कर उसे ऊपर उठाया था। प्राचीन काल में, जब पहला और महान असुर हिरण्यकशिपु उत्पात मचा रहा था, तब आपने नरसिंह रूप में प्रकट होकर उसका वध किया। अजेय बलशाली असुर बलि को भी आपने ही वामन रूप धारण कर तीनों लोकों से बाहर कर दिया था। हे मधुसूदन, यज्ञों में विघ्न डालने वाले, महान धनुर्धर असुर जंभ का भी आपने देवताओं के साथ मिलकर संहार किया था। आपके ऐसे अनगिनत कार्य हैं। हम भयभीत प्राणियों के लिए आप ही एकमात्र शरण हैं, हे मधुसूदन। अतः, हे देवाधिदेव, हम आपसे विनती करते हैं कि इस बड़े संकट में लोकों, देवताओं और इंद्र की रक्षा करें। आपकी कृपा से ही चारों प्रकार के प्राणी पनपते हैं; मनुष्य सुखी रहते हैं, और देवता हवन व पितृ-यज्ञ से तृप्त होते हैं। यह सारा संसार एक-दूसरे पर आश्रित है, और आपकी शक्ति से ही सब दुःखों से मुक्त होकर सुरक्षित रहते हैं। अब लोकों पर महान भय छा गया है; हमें ज्ञात नहीं कि रात के समय कौन ब्राह्मणों की हत्या कर रहा है। यदि ब्राह्मण नष्ट हो गए, तो पृथ्वी का विनाश निश्चित है; आपकी कृपा से ही, हे महाबाहु जगन्नाथ, सभी प्राणी सुरक्षित रहते हैं। आपके संरक्षण में वे नष्ट नहीं होंगे, अन्यथा उनका विनाश हो जाएगा।” तब भगवान विष्णु ने कहा, “हे देवताओं, मैं भलीभांति जानता हूँ कि प्राणियों का विनाश किस कारण हो रहा है। मैं तुम्हें बताता हूँ, चिंता मत करो। कुछ भयानक असुर हैं, जिन्हें कालकेय कहा जाता है। जब बुद्धिमान सहस्रनेत्र इंद्र ने वृत्र का वध किया, तब ये कालकेय अपनी जान बचाकर वरुण के निवास में जा छिपे। वे भयानक समुद्र में, जहाँ अनेक जलचर हैं, प्रवेश कर गए और वहीं से रात में ऋषियों की हत्या कर संसार का नाश करने लगे हैं। वे समुद्र में छिपे होने के कारण मारे नहीं जा सकते; अब तुम लोग विचार करो कि समुद्र को किस प्रकार सुखाया जा सकता है।” विष्णु के वचन सुनकर देवता ब्रह्मा के पास गए और फिर वे सभी अगस्त्य ऋषि के आश्रम पहुँचे। वहाँ उन्होंने तेजस्वी, महान आत्मा, वरुणपुत्र अगस्त्य को देखा, जो अन्य ऋषियों से पूजित हो रहे थे, जैसे स्वयं देवता ब्रह्माजी की पूजा करते हैं। वे सब मिलकर उस महात्मा, मित्र-वरुण के पुत्र, तपस्या के भंडार, अपने कर्म में लीन अगस्त्य के पास पहुँचे और निवेदन करने लगे: “पूर्वकाल में, जब नहुष के अत्याचार से लोक पीड़ित थे, तब आपने ही सबकी रक्षा की थी; और लोकों की भलाई के लिए आपने देवताओं की सत्ता भी त्याग दी थी, हे लोकों के दुःख दूर करने वाले। जब क्रोधित विंध्याचल पर्वत ने आपके आदेश की अवहेलना कर सूर्य का मार्ग रोक दिया, तब भी आपने ही उसे नियंत्रित किया था। जब संसार अंधकार में डूब गया था और प्राणी मृत्यु से त्रस्त थे, तब वे आपकी शरण में जाकर परम शांति को प्राप्त हुए। हम सदा भयभीत रहते हैं, आपके अतिरिक्त हमारा कोई शरणदाता नहीं है; अतः आज हम आपसे वरदान माँगते हैं, क्योंकि आप ही वरदाता हैं।” भीष्म ने पूछा, “हे महर्षि, विंध्याचल पर्वत अचानक क्यों क्रोधित होकर बढ़ने लगा? कृपया विस्तार से बताइए।” पुलस्त्य मुनि बोले: “सूर्य, जो स्वर्णमय शिखर वाले महापर्वत मेरु के चारों ओर उदय और अस्त के समय परिक्रमा करता था, यह देखकर विंध्य पर्वत ने सूर्य से कहा—‘जैसे आप सदा मेरु की परिक्रमा करते हैं, वैसे ही मेरी भी परिक्रमा करें, हे भास्कर।’ तब सूर्य ने उत्तर दिया—‘मैं अपनी इच्छा से यह मार्ग नहीं अपनाता; यह मार्ग मुझे नियत किया गया है, जिससे यह जगत संचालित होता है।’ यह सुनकर विंध्याचल पर्वत अत्यंत क्रोधित हो उठा और सूर्य तथा चंद्रमा के मार्ग को रोकने लगा। तब सभी देवता इंद्र सहित एकत्र हुए और उस बढ़ते हुए पर्वत को रोकने का प्रयास किया, किंतु उसने उनकी बात नहीं मानी। तब वे सब अगस्त्य मुनि के आश्रम में पहुँचे, जो तपस्वियों में श्रेष्ठ थे, और उनसे निवेदन किया—‘विंध्य, क्रोध में आकर, सूर्य-चंद्रमा और तारों के मार्ग को रोक रहा है। हे ऋषिश्रेष्ठ, उसे रोकने में आप ही समर्थ हैं।’ देवताओं की बात सुनकर अगस्त्य मुनि स्वयं पर्वत के समीप गए और आदरपूर्वक बोले—‘हे परम पर्वत, मुझे आपके द्वारा दिया गया मार्ग चाहिए। मुझे किसी कार्यवश दक्षिण दिशा जाना है; जब तक मैं लौट न आऊँ, तब तक आप यहीं रुकें। जब मैं लौट आऊँ, तब आप जैसा चाहें, बढ़ सकते हैं।’ पुलस्त्य बोले: “आज भी अगस्त्य की शक्ति से विंध्याचल पर्वत नहीं बढ़ता है, जैसा कि तुमने पूछा था।” “अब मैं बताता हूँ कि किस प्रकार सभी देवताओं ने मिलकर अगस्त्य के आश्रम में पहुँचकर कालकेयों का विनाश किया—यह कथा सुनो।