श्रीकृष्ण धर्मराज युधिष्ठिर से कहते हैं, "हे धर्मपुत्र, भाग्यशाली राजन्! अब मैं तुम्हें वह कथा सुनाता हूँ, जो कभी मुझसे महापुरुष मान्धाता और महान् ऋषि वसिष्ठ ने पूछी थी।" फाल्गुन मास का विशेष माहात्म्य बतलाते हुए श्रीकृष्ण कहते हैं कि आमलकी व्रत के पालन से भगवान विष्णु के परम धाम की प्राप्ति होती है। इस व्रत में जो व्यक्ति आमलकी वृक्ष के नीचे रात्रि जागरण करता है, उसे सहस्त्र गौदान के बराबर पुण्य फल मिलता है। तब मान्धाता ने वसिष्ठ से जिज्ञासा की, "हे श्रेष्ठ द्विज! यह आमलकी वृक्ष कब उत्पन्न हुआ? इसकी पवित्रता का कारण क्या है? यह पापों का नाश कैसे करता है? और रात्रि जागरण से सहस्त्र गौदान के समान फल क्यों मिलता है? कृपया विस्तार से बताइए।" वसिष्ठ बोले, "हे भाग्यशाली राजन्! मैं तुम्हें बताता हूँ कि यह महान् आमलकी वृक्ष, जो समस्त पापों का नाश करता है, पृथ्वी पर कैसे प्रकट हुआ।" बहुत पहले, जब केवल एक ही समुद्र था, और समस्त चर-अचर, देवता, दैत्य, सर्प, राक्षस आदि सबका विनाश हो चुका था, तब देवताओं के स्वामी, परमात्मा, शाश्वत ब्रह्म, अपने परम धाम में स्थित थे। तभी ब्रह्मा जी के मुख से एक चंद्रमा के समान उज्ज्वल बूँद पृथ्वी पर गिरी। उसी बूँद से अपने आप महान् धात्री वृक्ष उत्पन्न हुआ, जिसकी अनेक शाखाएँ-प्रशाखाएँ थीं और फल के भार से वह झुका हुआ था। ब्रह्मा ने सभी वृक्षों के प्रथम प्रादुर्भाव की घोषणा की; उसके बाद अन्य प्राणी उत्पन्न हुए। फिर परमेश्वर ने देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, राक्षस, सर्प एवं पवित्र महर्षियों की रचना की। वे सभी देवता वहाँ पहुँचे, जहाँ वह हरिप्रिय धात्री वृक्ष था। उसे देखकर वे अत्यंत आश्चर्यचकित हुए और सोचने लगे कि 'यह वृक्ष हमें ज्ञात नहीं है।' तभी वहाँ आकाशवाणी हुई—"यह आमलकी वृक्ष है, जो वैष्णव वृक्षों में श्रेष्ठ है। केवल स्मरण करने से ही गौदान के समान पुण्य मिलता है। स्पर्श करने से पुण्य दोगुना, धारण करने से तीन गुना हो जाता है। अतः आमलकी की सदा श्रद्धापूर्वक सेवा करनी चाहिए।" आकाशवाणी में बताया गया, "यह वृक्ष समस्त पापों का नाशक है, वैष्णवी शक्ति है, और इसके मूल में स्वयं भगवान विष्णु विराजमान हैं, उनके ऊपर ब्रह्मा स्थित हैं। इसके तने में भगवान रुद्र वास करते हैं, शाखाओं में सभी ऋषि, और उपशाखाओं में देवता। पत्तों में देवगण, पुष्पों में मरुतगण, और फलों में समस्त प्रजापति प्रतिष्ठित हैं।" "यह धात्री समस्त देवताओं से युक्त है, अतः विष्णु भक्तों के लिए यह अत्यंत पूजनीय है।" तब ऋषियों ने प्रश्न किया, "हे देव! आप कौन हैं? किस कारण यहाँ आए हैं? कृपया सत्य बताइए, क्या आप देवता हैं या कोई अन्य?" आकाशवाणी ने उत्तर दिया, "मैं विष्णु हूँ, सनातन, समस्त सृष्टि का कर्ता। तुम्हें आश्चर्यचकित और प्रश्न करते देखकर मैंने अपना स्वरूप प्रकट किया है।" देवों के देव भगवान के वचन सुनकर ब्रह्मा के पुत्रों ने उस अनादि-अनंत प्रभु की स्तुति की—"सभी प्राणियों के आत्मा, परमात्मा, अच्युत, सनातन, अनंत को बारंबार नमस्कार। दामोदर, यज्ञेश्वर, बुद्धिमान प्रभु को पुनः-पुनः नमस्कार।" संतुष्ट होकर भगवान हरि ने ऋषियों से कहा, "तुम्हें कौन सा वर दूँ?" ऋषियों ने प्रार्थना की, "हे प्रभु! यदि आप प्रसन्न हैं तो हमारे कल्याणार्थ ऐसा व्रत बताइए, जो स्वर्ग और मोक्ष देने वाला, धन-धान्य देने वाला, पुण्यदायक और आत्मा को संतोष देने वाला हो।" "ऐसा व्रत जो करने में सरल हो, महान् फल देने वाला हो, श्रेष्ठ व्रत हो और जिसके अनुष्ठान से मनुष्य विष्णु लोक में सम्मानित हो।" भगवान विष्णु बोले, "फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष में, जब द्वादशी तिथि पुष्य नक्षत्र से युक्त हो, वह दिन परम पुण्यदायक और महान् पापों का नाशक है। उस समय विशेष व्रत करना चाहिए; आमलकी वृक्ष के समीप जाकर रात्रि जागरण करना चाहिए। इससे समस्त पापों से मुक्त होकर सहस्त्र गौदान का फल मिलता है। यह व्रतों में सर्वोत्तम है। वहाँ अच्युत की पूजा करने से विष्णु लोक की प्राप्ति सदा होती है।" ऋषियों ने फिर पूछा, "इस व्रत की संपूर्ण विधि बताइए—कौन से मंत्र, कौन सी नमस्कारें, किस देवता का आवाहन, दान, स्नान और पूजा की क्या विधि है? कृपया यथावत् समझाइए।" भगवान विष्णु ने उत्तर दिया, "हे श्रेष्ठ द्विज! इस व्रत की विधि सुनो। एकादशी को उपवास करें और अगले दिन संकल्प लें—'हे कमलनयन! कल मैं भोजन करूँगा, अच्युत! मेरी रक्षा करो।' यह संकल्प कर, दंतधावन के बाद—" "पतनशील, चोर, नास्तिक, दुष्टाचारी, मर्यादा भंग करने वाले, या गुरु पत्नी का अपमान करने वालों से वार्तालाप न करें। दोपहर में नदी, तालाब, कुएँ या घर में, संयमपूर्वक, विधिपूर्वक स्नान करें।" "पहले मिट्टी लें, फिर स्नान करते हुए कहें—'हे पृथ्वी! जिसे घोड़े, रथ और विष्णु ने स्पर्श किया है—'" "'हे मिट्टी! जो भी पाप मैंने किया हो, उसे दूर करो।'" "मिट्टी के स्नान का मंत्र है—'तुम जल हो, सभी प्राणियों की जीवन शक्ति हो, शरीर की रक्षा करने वाली हो। पसीने और अंडज से उत्पन्न जीवों के रस की अधिष्ठात्री हो, तुम्हें नमस्कार।'" इस प्रकार श्रीकृष्ण ने आमलकी व्रत का सम्पूर्ण माहात्म्य और विधि धर्मराज युधिष्ठिर को विस्तारपूर्वक सुनाया।