भयानक दाँतों वाला, विशाल और डरावना वह बाघ मुँह फाड़े बैठा था। उसी समय, हे पुत्र, उसकी पूँछ उठाकर तेज गति से गाय का बछड़ा वहाँ आ पहुँचा। वह अपनी माता के सामने आकर, सिंहों के राजा यानी बाघ के सम्मुख खड़ा हो गया। अपने पुत्र को आया देख, उस गौ माता ने मृत्यु को अपने सामने खड़ा सा पाया। गाय ने बाघ को देखकर विनम्रता से कहा, "हे सिंहों के राजा! मैं सत्य और धर्म में स्थित होकर यहाँ आई हूँ। अब आप अपनी इच्छा पूरी करें, मेरे मांस से तृप्त हों, अपनी जाति का पोषण करें, मेरा रक्त पिएँ। जब मैं मर जाऊँ, तब इस बछड़े को भी खा लें।" बाघ ने गाय से कहा, "सत्यमयी, धर्मनिष्ठ गौ माता, आपका स्वागत है। जो सत्य में स्थित रहते हैं, उनके साथ कभी अमंगल नहीं होता। आपने पहले जो कहा वह सत्य था, और आप पुनः लौटकर आई हैं। इसी कारण मैं जानना चाहता था कि आप लौटकर कैसे आ सकती हैं। आपके सत्य की परीक्षा के लिए ही मैंने आपको फिर भेजा था। अन्यथा, मुझसे मिलकर जीवित लौटना असंभव था। मेरा उद्देश्य केवल सत्य की खोज थी।" "अब इस सत्य के कारण मैं आपको मुक्त करता हूँ। आप मेरी बहन हैं और आपका पुत्र मेरा भांजा है। हे शुभे, आपने मुझे उपदेश दिया, जबकि मैं पापी हूँ। संसार सत्य पर स्थित है, धर्म भी सत्य में ही प्रतिष्ठित है। सत्य से ही गौ दूध देती है, जो प्रिय हवि है। जो आपके दूध से जीवन यापन करता है, वह धन्य है। वे भूमि भी धन्य हैं जहाँ आपकी घास उगती है, और वे लोग भी धन्य हैं जिन्होंने आपके साथ पुण्य किया। जो आपके दूध का पान करते हैं, वे जन्म का सार प्राप्त करते हैं।" सत्य के प्रभाव से बाघ अत्यंत आश्चर्यचकित और श्रद्धावान हो गया। उसने कहा, "यह मेरा आदेश है, देवताओं द्वारा दिखाया गया सत्य है। गौओं का यह सत्य देखकर मुझे जीवन में कोई रुचि नहीं रही। इसलिए मैं ऐसा कार्य करूँगा जिससे पाप से मुक्त हो सकूँ। मैंने हज़ारों प्राणियों का भक्षण किया है। अब मैं धर्म का मार्ग चाहता हूँ और आपके सत्य को देखकर यहाँ से जा रहा हूँ। मैं पापी, दुष्ट, निर्दयी, हिंसक हूँ। ऐसे पापों के बाद मैं किस लोक को प्राप्त करूँगा? मैं तीर्थयात्राएँ करूँगा और पापों का प्रायश्चित करूँगा।" "मैं पर्वत पर चढ़कर स्वयं को नीचे गिराऊँगा या अग्नि में प्रवेश करूँगा। हे गौ माता, मुझे बताइए कि आज कौन-सा तप करूँ जिससे पाप से मुक्त हो जाऊँ? संक्षेप में उपदेश दें, समय अधिक नहीं है।" गाय बोली, "कृतयुग में तप श्रेष्ठ है, त्रेतायुग में ज्ञान, द्वापर में यज्ञ और कलियुग में दान ही प्रधान है। सभी दानों में सबसे बड़ा दान है—सब प्राणियों को अभयदान देना। जो चल-अचल सभी जीवों को अभयदान देता है, वह सभी भय से मुक्त होकर परम ब्रह्म को प्राप्त करता है। अहिंसा के समान कोई दान नहीं, न कोई तप। जैसे सभी पशुओं के पगचिह्न हाथी के पगचिह्न में समा जाते हैं, वैसे ही हे बाघ, सभी धर्म अहिंसा में लीन हो जाते हैं।" "योग के वृक्ष की छाया तीनों प्रकार के दुःखों को हरती है; उसके फूल धर्म का ज्ञान हैं, फल स्वर्ग और मोक्ष हैं। जो तीन प्रकार के दुःखों से संतप्त है, उसके लिए योगवृक्ष की छाया स्मरणीय है; जो परम निर्वाण को प्राप्त कर लेता है, वह फिर दुःख से पीड़ित नहीं होता। इस प्रकार मैंने तुम्हें संक्षेप में परम कल्याण का उपदेश दिया। तुम सब समझ चुके हो, फिर भी मुझसे पूछते हो।" बाघ बोला, "कभी एक बार मुझे एक हिरण ने शाप दिया था कि मैं बाघ रूप में रहूँ। जीवों की हिंसा के कारण मेरी सारी स्मृति लुप्त हो गई थी। अब आपके संग और उपदेश से मेरी स्मृति लौट आई है। इसी सत्य के प्रभाव से आप भी परम गति को प्राप्त करेंगी।" "अब मैं आपसे एक और प्रश्न पूछता हूँ, जो सौ वर्षों से मेरे हृदय में है। आपके पुण्य के संयोग से किसी समय दिव्य स्वर्ग में धर्म की स्थापना हुई, वह पुण्यात्माओं के मार्ग पर स्थित थी। हे शुभे, आपका नाम क्या है? कृपया मुझे बताइए, क्योंकि मैं अज्ञानी हूँ।" गाय बोली, "मेरे स्वामी ने मेरा नाम 'नन्दा' रखा था। अब आप कहते हैं—'मैं नन्दा को खाऊँगा'—तो फिर आप ऐसे क्यों खड़े थे?" जैसे ही बाघ ने 'नन्दा' नाम सुना, उस पर लगा श्राप टूट गया और लुप्त हो गया। वह फिर से अपने पूर्व स्वरूप और बल के साथ राजा बन गया। उसी समय, धर्म, जो उस गौ माता की सत्यनिष्ठा को जानता था, वहाँ आया और बोला, "हे नन्दा, तुम्हारे सत्य से प्रेरित होकर मैं, धर्म, यहाँ आया हूँ। वर माँगो, कल्याण हो! जो भी परम वर चाहो, माँग लो।" तब देवी नन्दा ने वर माँगा, "आपकी कृपा से मुझे परम अवस्था प्राप्त हो, और यह तीर्थ पवित्र हो, जिससे ऋषियों को धर्म की प्राप्ति हो। और मेरी स्मृति में यह नदी 'नन्दा सरस्वती' के नाम से प्रसिद्ध हो।" पुलस्त्य मुनि कहते हैं—उसी क्षण वह देवी सत्य के लोक में चली गईं और प्रभञ्जन (पूर्व बाघ) को पुनः अपना राज्य प्राप्त हुआ। क्योंकि नन्दा स्वर्ग को प्राप्त होकर 'नन्दा सरस्वती' नदी बनीं, इसलिए वे विद्वानों में 'नन्दा सरस्वती' के नाम से जानी जाती हैं। सरस्वती नदी पुनः उस खर्जूर वन से दक्षिण की ओर बहती हुई पृथ्वी को आप्लावित करने लगी। इस प्रकार सत्य, धर्म और अहिंसा की यह अद्भुत कथा पूर्ण हुई।