नंदा गौ माता ने जब अपने पुत्र से विदा लेने का निश्चय किया, तो उन्होंने बड़े आदर और करुणा के साथ पृथ्वी, वरुण, अग्नि, वायु, चंद्रमा, दसों दिशाओं के रक्षक देवताओं, वृक्षों, तारों और ग्रहों से विदा ली। वे बार-बार झुककर वन में रहने वाले सभी सिद्ध पुरुषों और वन देवताओं को भी अपने इस निर्णय की सूचना देती हैं। फिर वे वन में फैली हुई घासों से प्रार्थना करती हैं कि वे उनके पुत्र की रक्षा करें। चंपक, अशोक, पुन्नाग, सरला, अर्जुन और किंशुक जैसे वृक्षों से भी वे करुणा भरी पुकार करती हैं—“हे सभी वृक्षों! मेरी व्याकुल वाणी सुनो। मेरा बछड़ा, मेरा पुत्र, इस कठिन वन में अकेला, उदास और असहाय भटक रहा है। तुम सब उसे अपनी संतान की तरह स्नेहपूर्वक उसकी रक्षा करो। वह माता-पिता से विछिन्न, दुखी और दीन है।” नंदा अपने पुत्र के लिए अत्यंत दुःख और चिंता में डूबी हुई, भूख-प्यास से पीड़ित, अकेली, और सम्पूर्ण संसार को शून्य अनुभव करती हुई, बार-बार वन में उसकी रक्षा की प्रार्थना करती हैं। वे कहती हैं—“जो वन में भटक रहा है, उसकी रक्षा करुणा से करनी चाहिए।” इस प्रकार मातृस्नेह से ओत-प्रोत होकर नंदा ने सबको आदेश दिया। अपने पुत्र से बिछुड़कर, दुःख की अग्नि में जलती हुई, नंदा चक्रवाक पक्षी की भाँति बिछुड़ गईं, जैसे कोई लता वृक्ष से गिर पड़ी हो। वे दृष्टिहीन की तरह लड़खड़ाती हुई, फिर से उस मांसभक्षी शेर के पास पहुँचीं। वह भयंकर शेर खुले मुँह, तीखे दाँतों के साथ बैठा था। उसी समय उनका पुत्र, पूँछ उठाकर, बड़े वेग से वहाँ आ पहुँचा। पुत्र को सामने पाकर, नंदा शेर के सामने खड़ी हो गईं। पुत्र को आते देख, नंदा ने मानो मृत्यु को अपने सामने खड़ा पाया। शेर को देखकर गौ माता ने कहा—“हे वनराज! मैं सत्य और धर्म के प्रति दृढ़ रहकर तुम्हारे पास आ गई हूँ। अब अपनी इच्छा पूरी करो, मेरे मांस से तृप्त हो जाओ, अपनी जाति का पोषण करो, मेरा रक्त पियो। जब मैं मर जाऊँ, तभी इस बछड़े को खाओ।” शेर ने गौ माता का स्वागत करते हुए कहा—“हे पुण्यमयी, सत्य बोलने वाली गौ, तुम्हें कोई अशुभ नहीं होगा। तुमने जो पहले कहा था, वह सत्य था, और तुम फिर लौट आईं। इसी कारण मैं यह जानना चाहता था कि तुम लौटकर कैसे आ सकती हो। तुम्हारी सत्यता की परीक्षा लेने के लिए ही मैंने तुम्हें भेजा था, अन्यथा मुझसे मिलकर कोई जीवित कैसे जा सकता था? मेरी जिज्ञासा सत्य की खोज के लिए थी। अब इस सत्य के कारण मैं तुम्हें मुक्त करता हूँ। तुम मेरी बहन हो और तुम्हारा पुत्र मेरा भांजा है। हे कल्याणी, तुमने मुझे उपदेश दिया, जबकि मैं पापी हूँ—संसार सत्य पर स्थिर है, धर्म भी सत्य पर ही टिका है।” “सत्य के कारण ही गौ दूध देती है, जो सबसे प्रिय अर्पण है। धन्य है वह ग्वाला जो तुम्हारे दूध से जीवन यापन करता है। जिन भूमि पर तुम्हारी घास उगती है, वे भूमि भी धन्य हैं। जो लोग उससे उपकृत हुए, वे भी धन्य और सफल हैं। जो तुम्हारा दूध पीते हैं, वे जन्म का सार पाते हैं।” इस प्रकार शेर को विश्वास हुआ और वह अत्यंत विस्मित हो गया। शेर ने कहा—“यह मेरा आदेश है, देवताओं द्वारा प्रमाणित सत्य है। गौ के सत्य को देखकर मुझे अब जीने की इच्छा नहीं रही। इसलिए मैं ऐसा कार्य करूँगा जिससे पाप से मुक्त हो सकूँ। मैंने हजारों-लाखों प्राणियों को खाया है। अब मैं मार्ग की इच्छा से, गौ के सत्य को देखकर, यहाँ से जा रहा हूँ। मैं पापी, दुष्ट, निर्दयी, हिंसक हूँ—ऐसे भयंकर कर्म करने के बाद मैं किस लोक में जाऊँगा? मैं तीर्थों की यात्रा करूँगा, पाप से शुद्धि के लिए तप करूँगा। मैं पर्वत पर चढ़कर नीचे गिरूँगा या अग्नि में प्रवेश करूँगा। हे गौ माता! आज मुझे कौन-सा तप करना चाहिए जिससे मैं पापमुक्त हो सकूँ?” “संक्षेप में मुझे उपदेश दो, क्योंकि विस्तार का समय नहीं है।” तब गौ माता बोलीं—“कृतयुग में तप श्रेष्ठ है, त्रेतायुग में ज्ञान, द्वापर में यज्ञ, और कलियुग में दान ही मुख्य है। सभी दानों में यह सबसे श्रेष्ठ है—सभी प्राणियों को अभयदान देना। जो भी स्थावर-जंगम प्राणियों को अभय देता है, वह सभी भय से मुक्त होकर परम ब्रह्म को प्राप्त करता है। अहिंसा से बढ़कर कोई दान नहीं, न ही अहिंसा से बढ़कर कोई तप है। जैसे सारे पदचिह्न हाथी के पदचिह्न में समा जाते हैं, वैसे ही, हे शेर, सभी धर्म अहिंसा में समाहित हो जाते हैं।” “योग रूपी वृक्ष की छाया तीनों प्रकार के दुःख का नाश करती है; उसके फूल धर्म का ज्ञान हैं, और फल स्वर्ग व मोक्ष हैं। जो तीन प्रकार के दुःख से संतप्त है, उसके लिए योगवृक्ष की छाया स्मरणीय है; जो परम निर्वाण को प्राप्त करता है, उसे फिर दुःख नहीं सताता। इस प्रकार मैंने तुम्हें संक्षेप में परम कल्याण बताया है; तुम सब समझ चुके हो, फिर भी मुझसे प्रश्न कर रहे हो।” तब शेर बोला—“मैं एक समय हिरण के श्राप से शेर के रूप में आया। जीवों की हत्या के कारण मेरी स्मृति नष्ट हो गई थी। तुम्हारे संग और उपदेश से मेरी स्मृति लौट आई है। इसी सत्य के कारण तुम भी परम पथ को प्राप्त करोगी।” “अब मैं तुमसे एक और प्रश्न पूछता हूँ, जो सौ वर्षों से मेरे हृदय में है, हे कल्याणी, जिसे मैं सोचता रहा हूँ। तुम्हारे पुण्य के संयोग से, किसी समय दिव्य स्वर्ग में, धर्म की नींव स्थापित हुई, जो सत्पुरुषों के मार्ग पर टिकी थी।” इस प्रकार, गौ माता और शेर के बीच धर्म, सत्य और अहिंसा का अद्भुत संवाद संपन्न हुआ, जिसमें करुणा, सत्यनिष्ठा और आत्मशुद्धि का संदेश उजागर हुआ।