वह तीर्थ अत्यंत पवित्र था, सभी पुण्य स्थलों में सबसे श्रेष्ठ और हर प्रकार के गुणों से सम्पन्न—वास्तव में वह भगवान का महान धाम था। सभी तीर्थों में, पृथ्वी और स्वर्ग में, वह सर्वश्रेष्ठ माना जाता था, जिसे 'गोपीमन्थन' और 'बालवत्सरवेण' नाम से भी जाना जाता था। वहाँ गायों की रंभाने की ध्वनि से सभी अशुभता दूर हो जाती थी; वहाँ बछड़े अपनी माताओं के लिए व्याकुल होकर करुण स्वर में पुकारते थे। उस स्थान की रक्षा पराक्रमी ग्वाले करते थे, जो अपने बाहुबल से कुश्ती लड़कर थके हुए होते, और वहाँ सदा गीत, नृत्य, वार्तालाप तथा हर्ष से ताली बजाने की गूंज रहती थी। बछड़े यहाँ-वहाँ खड़े रहते, चारों ओर गायों की रंभाने की ध्वनि गूंजती, और वह गोशाला ऐसे चमकती मानो वह चलायमान कमलों से सुसज्जित कोई सरोवर हो। जब कोई उस श्रीमयी कोमल धाम को देखता, जो आनंदित और स्वस्थ लोगों से भरा था और स्वयं गोलोक के समान प्रतीत होता था, तब फिर लौटने की इच्छा किसे हो सकती थी? फिर नंदा ने कहा—“हे पुण्यात्मा, पंचमहाभूत मेरे रक्त को पी लें; मैं केवल वचन से तत्वों को असंतुष्ट नहीं करता।” इसके बाद नंदा ने, जो गोधन के स्वामी थे, अपनी बात रखी—“हे पशुपति, मेरे मित्र, मेरे बालक पुत्र और उसकी रक्षा करने वाले ग्वालों को देखकर, ग्वालनियों से और विशेष रूप से अपनी माता से विदा लेकर, मैं अवश्य लौट आऊँगा। यदि आप मेरी बात पर विश्वास करते हैं तो मुझे छोड़ दीजिए। यदि मैं लौटकर न आऊँ, तो मुझे ब्राह्मणहत्या या माता-पिता की हत्या का पाप लगे। यदि मैं न लौटूँ, तो मुझे शिकारियों, चांडालों या विष देने वालों का पाप लगे। यदि मैं न लौटूँ, तो मुझे गोहत्या या सोते हुए को मारने वाले का पाप लगे। यदि मैं न लौटूँ, तो मुझे उस पाप का भागी बनना पड़े, जो कन्यादान करके फिर उसे पुनः किसी और को देने से होता है। या फिर कोई अयोग्य बैलों से बोझा ढुलवाए, या कथा के समय विघ्न डाले—ऐसे पाप मुझे लगे। यदि अतिथि घर आए और निराश लौट जाए, तो उसका पाप भी मुझे लगे। इन भयानक पापों की शपथ लेकर मैं कहता हूँ—मैं अवश्य लौट आऊँगा।” नंदा की इस दृढ़ प्रतिज्ञा को सुनकर बाघ ने उत्तर दिया—“इन शपथों से, हे धेनुका, अब हम तुम पर विश्वास करते हैं। यदि कभी ऐसा विचार आए कि यह मूर्ख गया और हमें धोखा दे गया, तो भी कुछ लोग कहेंगे कि शपथ में कोई पाप नहीं। स्त्रियों, विवाह, गौ-मुक्ति और प्राणत्याग के समय कभी भी किसी पर विश्वास नहीं करना चाहिए। इस संसार में कुछ नास्तिक और मूर्ख हैं, जो स्वयं को ज्ञानी समझते हैं; वे क्षण भर में तुम्हारा मन उलझा देंगे, जैसे चक्के पर चढ़ा दिया हो। वे झूठी तर्क-कथाओं से, अज्ञान से ढंके मन से, वेद-शास्त्रों से अनभिज्ञ होकर दूसरों को भ्रमित करते हैं। चतुर लोग असत्य को सत्य की तरह प्रस्तुत करते हैं, जैसे चित्रकार समतल को ऊँचा-नीचा दिखा देते हैं। सामान्यतः लोग जब अपना उद्देश्य सिद्ध कर लेते हैं, तो उपकार करने वाले को याद नहीं रखते; जैसे बछड़ा दूध खत्म होते ही माँ को छोड़ देता है। मैं नहीं देखता कि कोई उपकार का बदला देता हो; जब उद्देश्य सिद्ध हो जाता है, मन और कहीं चला जाता है। पूर्वकाल में ऋषि, देवता, दैत्य और मनुष्य अपने कार्य सिद्धि के लिए शपथ लेते थे, पर अब हम उसका महत्व नहीं मानते। यदि कोई देवता, अग्नि या गुरु की उपस्थिति में भी सत्य शपथ ले, तो यमराज उसका आधा पुण्य काट लेते हैं। अतः ऐसी शपथों से तुम्हारा मन धोखा न खाए; तुमने सब कुछ स्पष्ट कर दिया—अब जैसा चाहो, करो।” नंदा ने उत्तर दिया—“ऐसा ही है, हे महर्षि! आपको कौन धोखा दे सकता है? जो दूसरे को छलता है, वह अंततः स्वयं को ही छलता है।” बाघ ने कहा—“हे गौ माता, जाओ और अपने बछड़े से मिलो; वह तुम्हारे स्तन का दूध पिए, और तुम प्रेम से उसका सिर चाटो। अपनी माँ, भाई, मित्र और संबंधियों से मिलकर, सत्य को सर्वोपरि रखते हुए शीघ्र लौट आना।” इस प्रकार सत्यव्रती गौ ने शपथ लेकर, पशुओं के स्वामी की अनुमति से, अपने बछड़े के प्रति स्नेह से भरकर वहाँ से प्रस्थान किया। उसका मुख आँसुओं से भीगा था, वह अत्यंत दुखी, काँपती और व्याकुल थी; गहरे रंभन के साथ वह दुःख के समुद्र में डूबी हुई थी। जैसे कोई हाथी दलदल में पैर फँसा ले और स्वयं को न बचा सके, वैसे ही वह बार-बार विलाप करती रही। वह स्वर्णनदी के तट पर स्थित उस गोशाला में पहुँची; बछड़े की पुकार सुनकर वह सीधे उसकी ओर दौड़ी। जब वह अपनी माता के पास पहुँचा, उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं; बछड़ा व्याकुल होकर अपनी माँ से पूछने लगा—“माँ, आज तुम्हें निश्चिंत नहीं देख रहा, न ही तुम्हारे भीतर कोई स्थिरता दिखती है; तुम्हारी दृष्टि चिंतित है और तुम बहुत डरी हुई लगती हो।” नंदा ने कहा—“पुत्र, दूध पी ले; यदि तू कारण पूछेगा, तो मैं कह नहीं पाऊँगी। जितना मन चाहे, तृप्त हो जा। लेकिन बेटा, यह तेरी माँ को देखने का अंतिम और दुर्लभ अवसर है। आज के बाद, सुबह किसका दूध पिएगा? बेटा, मुझे तुझे छोड़ना ही होगा, क्योंकि मैं शपथों से बँधी हूँ। मुझे अपनी जान उस भूखे-प्यासे बाघ को देनी होगी।” नंदा की बात सुनकर बछड़ा बोला—“माँ, आप जहाँ जाएँगी, मैं भी वहीं चलूँगा।