हे पशुओं के स्वामी! जब मैं पहली बार युवावस्था में पहुँची, तब मैंने एक बछड़े को जन्म दिया। वह मेरा पहला पुत्र है और मुझे अत्यंत प्रिय है—वह छोटा सा बछड़ा। वह अभी भी मेरा दूध पीता है, घास तक को सूंघता भी नहीं, और ग्वालों की गौशाला में बंधा, भूखा, मेरी तलाश में इधर-उधर देखता है। उसी के लिए मेरा हृदय व्याकुल है—मेरा बेटा कैसे जीवित रहेगा? मातृत्व के स्नेह से अभिभूत होकर मैं उसे अपना दूध देना चाहती हूँ। मैं चाहती हूँ कि पहले अपने बछड़े को स्तनपान कराऊँ, उसके सिर को चाटकर स्नेह दूँ, फिर उसे अपनी सखियों के संरक्षण में सौंप दूँ और उन्हें भलाई-बुराई की शिक्षा दे दूँ। इसके बाद मैं लौटकर फिर तुम्हारे सामने प्रस्तुत हो जाऊँ—तुम अपनी इच्छा के अनुसार मुझे खा सकते हो। नंदा की ये बातें सुनकर पशुओं के स्वामी ने फिर कहा, “तुम अपने पुत्र के लिए क्या कर पाओगी? क्या मृत्यु का अर्थ नहीं जानती? जब भी कोई मुझे देखता है, सभी प्राणी भय से कांपते हैं और मृत्यु को प्राप्त होते हैं। फिर भी तुम करुणा से भरी बार-बार अपने पुत्र की ही बात करती हो। न पुत्र, न तप, न दान, न माता-पिता, न गुरु—कोई भी समय के प्रहार से पीड़ित मनुष्य की रक्षा नहीं कर सकता। ग्वालों के उस निवास में, जहाँ ग्वालनियाँ, बलवान बैल, बछड़े, बालक—सब मिलकर उस स्थान को स्वर्ग के समान अलंकृत करते हैं, वहाँ जाकर तुम क्या करोगी? वह स्थान सदा आनंदमय, दिव्य, समस्त देवताओं द्वारा पूजित, पवित्रता की पराकाष्ठा और परम मंगलकारी है। वह पुण्यभूमि सभी तीर्थों में श्रेष्ठ, सर्वगुणसंपन्न और भगवान का महान निवास है। पृथ्वी और स्वर्ग के सभी पवित्र स्थानों में वह 'गोपीमन्थन' और 'बालवत्सरवेण' नाम से प्रसिद्ध है। वहाँ गायों की रंभाहट से सभी अमंगल दूर हो जाते हैं, बछड़े अपनी माताओं के लिए व्याकुल होकर करुण स्वर में पुकारते हैं। पराक्रमी ग्वालों द्वारा रक्षित, गीत-संगीत, नृत्य, हंसी-ठिठोली और ताली की गूंज से भरा वह स्थान, यहाँ-वहाँ खड़े बछड़े, चारों ओर गूंजती रंभाहट—वह गौशाला ऐसे चमकती है जैसे चलते-फिरते कमलों से सुसज्जित सरोवर। ऐसा सौम्य और श्रीयुक्त स्थान, जहाँ आनंदित और स्वस्थ जनसमुदाय है, जो स्वयं गोलोक के समान है—उसे देखकर भी क्या तुम लौटना चाहोगी? हे पुण्यवती! पंचमहाभूत तुम्हारा रक्त पिएँ, पर मैं केवल वचन से पंचमहाभूतों को असंतुष्ट नहीं करता।” तब नंदा ने कहा, “हे पशुपति! मेरी बात सुनो—मैं अपने मित्रों, अपने छोटे पुत्र और उसके रक्षक ग्वालों को देख लूँ। ग्वालनियों से, विशेषकर अपनी माता से विदा ले लूँ, फिर मैं शपथपूर्वक लौट आऊँगी—यदि मुझे विश्वास है, तो मुझे छोड़ दो। यदि मैं न लौटूँ, तो ब्रह्महत्या, माता-पिता की हत्या का पाप मुझे लगे; यदि न लौटूँ, तो शिकारियों, चांडालों या विष देने वालों जैसा पाप मुझे लगे; यदि न लौटूँ, तो गौहत्या, सोते हुए को मारने, या एक कन्या का पुनर्विवाह कराने वाले का पाप मुझे लगे; या जो अयोग्य बैलों से बोझ खिंचवाता है, या कथा में विघ्न डालता है, उस पाप से भी मैं लिप्त होऊँ। यदि अतिथि घर आकर निराश लौट जाए, तो उसका पाप भी मुझे लगे। इन भयंकर पापों की शपथ लेकर कहती हूँ—मैं अवश्य लौटूँगी।” नंदा की यह दृढ़ प्रतिज्ञा सुनकर बाघ ने कहा, “हे धेनुका! तुम्हारी इन शपथों पर हमें विश्वास हो गया है। यदि कभी यह विचार आए कि यह मूर्ख मुझे धोखा देकर चली गई, तब भी कुछ लोग कहेंगे कि शपथ में कोई पाप नहीं है। स्त्रियों, विवाह, गौ-मुक्ति या प्राणत्याग के समय कभी भी विश्वास नहीं करना चाहिए। इस संसार में कुछ नास्तिक और मूर्ख हैं, जो स्वयं को ज्ञानी समझते हैं, वे क्षणभर में तुम्हारे मन को भ्रमित कर सकते हैं। वे कुतर्क और झूठी कहानियों से, अज्ञान के कारण, स्वयं तो शास्त्रों में निपुण नहीं होते, पर दूसरों को भ्रमित कर देते हैं। कुछ लोग झूठ को सच की तरह प्रस्तुत करते हैं, जैसे चित्रकार समतल को ऊँचा-नीचा बना देते हैं। प्रायः लोग जब अपना उद्देश्य सिद्ध कर लेते हैं, तो उपकार करने वाले को नहीं देखते—जैसे बछड़ा जब दूध समाप्त हो जाता है, तो माँ को छोड़ देता है। मैं संसार में किसी को नहीं देखता जो उपकार का बदला देता हो; जब किसी को अपना प्रयोजन मिल जाता है, तो उसका मन अन्यत्र चला जाता है। पहले ऋषि, देव, दानव, मनुष्य सभी अपने उद्देश्य की सिद्धि के लिए शपथ लेते थे, किंतु अब उन्हें कोई नहीं मानता। यदि कोई देवता, अग्नि या गुरु के सामने भी सत्य शपथ ले, तो यमराज उसके पुण्य का आधा भाग काट लेते हैं। ऐसी शपथों से तुम्हारा मन भ्रमित न हो; तुमने सब कह दिया—अब जैसा चाहो वैसा करो।” नंदा ने उत्तर दिया, “ऐसा ही है, हे महर्षि! भला तुम्हें कौन धोखा दे सकता है? जो दूसरों को धोखा देना चाहता है, वह स्वयं को ही धोखा देता है।” तब बाघ बोला, “हे गौ! जाओ, अपने बछड़े को देखो, जो तुम्हें अत्यंत प्रिय है; उसे अपने स्तनों से दूध पिलाओ, उसके सिर को चाटो। अपनी माता, भाई, मित्रों और संबंधियों से मिलकर, सत्य को सर्वोपरि रखते हुए शीघ्र लौट आना।