गायों के झुंड में सबसे आगे, निर्भय होकर, नंदा अपने मनचाहे चरागाहों में घूमती थी। कभी-कभी वह अकेली ही अपनी इच्छा से निकल जाती थी। सुरभि, अपनी इच्छा से, छुपकर घास चर रही थी, उसी समय नदी के किनारे रोहित नामक एक पर्वत था। उस पर्वत की गुफाएँ और दरारें अनेक पशुओं से भरी रहती थीं, और उसका उत्तर-पूर्वी हिस्सा घने, डरावने और घास से लदा हुआ था। उस पर्वत का एक संकरा, ऊबड़-खाबड़, कठिन और भयावह स्थान था, जहाँ हिरण, सिंह और अन्य जंगली पशु अक्सर आते-जाते थे। वहाँ बेलों और पेड़ों की घनी झाड़ियों में, सैकड़ों सियारों की आवाजों से गूंजता हुआ, एक भयानक, रूप बदलने वाला जीव निवास करता था। वह तेंदुआ, जिसका नाम नंदा था, उसके जबड़े खून से सने रहते, उसके दांत और पंजे अत्यंत डरावने और हथियार जैसे थे। वह तेंदुआ धर्मात्मा था और गोपियों की भलाई के लिए समर्पित रहता था। वह तेंदुआ लंबी, मजबूत घास की मदद से अपने झुंड की रक्षा करता था। लेकिन उसकी झुंड की नंदा, घास की इच्छा से अलग होकर, भटक गई थी। जब वह गाय बाघ के सामने चर रही थी, तेंदुआ उसके पास आया और जोर से बोला, "ठहरो, ठहरो!" तेंदुआ बोला, "आज तुम मेरे भोजन के लिए आई हो, हे गाय! तुम स्वयं अपने पाँव पर आई हो!" तेंदुआ के कठोर और डरावने शब्द सुनकर, नंदा को अपने बछड़े की याद आई—वह शुभ, चंद्रमा की तरह उज्ज्वल, और उसकी माँ के लिए प्रिय था। स्नेह से भरकर, गाय गले में रुंधी आवाज में बोली। अपने पुत्र के लिए दुख से जलती हुई नंदा, अपने बछड़े के प्रेम में, करुणा से रोने लगी, और उसे अपने बच्चे को देखने की कोई आशा नहीं थी। गाय को अत्यंत शोक में रोते हुए देखकर तेंदुआ फिर बोला, "हे गाय, तुम क्यों रो रही हो?" तेंदुआ बोला, "तुम भाग्य से मेरे पास आई हो, आज आसानी से भोजन बन गई हो; चाहे तुम रोओ या हँसो, तुम्हारी जीवनलीला मैं समाप्त कर दूँगा।" "जो तय है, वही इस संसार में खाया जाता है; तुम स्वयं मेरे पास आई हो, छोटी गाय, तुम्हारी मृत्यु आज निश्चित है—फिर व्यर्थ क्यों दुखी होती हो?" बाघ ने फिर पूछा, "तुम क्यों रो रही हो? मुझे जिज्ञासा है, कारण बताओ, यह मेरे लिए बड़ा महत्व रखता है।" बाघ के शब्द सुनकर नंदा बोली, "क्षमा करें, प्रभु, इच्छानुसार रूप धारण करने वाले स्वामी—आपको प्रणाम है। जब आपसे सामना हुआ, किसी के लिए बचना संभव नहीं; मैं अपनी मृत्यु के लिए दुखी नहीं हूँ—मृत्यु मेरे भाग्य में है।" "जो जन्मा है, उसकी मृत्यु निश्चित है, और जो मर गया है, उसका जन्म भी निश्चित है; इसलिए, जिसे टाला नहीं जा सकता, उसके लिए मैं दुख नहीं करती, हे पशुओं के स्वामी।" "यहाँ तक कि सभी देवता भी, चाहे वे चाहें या न चाहें, अवश्य ही मरते हैं; इसलिए, हे बाघ, मैं अकेली नहीं हूँ जो जीवन के लिए दुख करती हूँ।" "लेकिन, हे श्रेष्ठ, मैंने स्नेह और दुख के कारण रोया है; मेरे हृदय में पीड़ा है, और आपको यह सुनना चाहिए।" "जब मैं पहली बार जवान हुई, हे पशुओं के स्वामी, मैंने जन्म दिया; मेरा पहला पुत्र मुझे बहुत प्रिय है, एक छोटा बछड़ा।" "मेरा बछड़ा अभी दूध पीता है, उसने घास को सूंघा भी नहीं; वह गोपालों के बाड़े में बंधा है, भूखा है, और मेरी खोज में है।" "मैं उसी के लिए दुखी हूँ—मेरा बेटा कैसे जीवित रहेगा? मैं उसे अपना दूध देना चाहती हूँ, मातृत्व के स्नेह से अभिभूत होकर।" "अपने बछड़े को अपने स्तन से दूध पिलाकर, उसके सिर को चाटकर, उसे अपनी सहेलियों के हवाले कर, उन्हें भलाई-बुराई की शिक्षा देकर, मैं फिर लौट आऊँगी, तब आप मुझे अपनी इच्छा से खा सकते हैं।" नंदा के शब्द सुनकर, पशुओं के स्वामी फिर बोले: "तुम अपने बेटे के साथ क्या करोगी? क्या तुम मृत्यु को नहीं समझती? सभी जीव मुझे देखकर कांपते हैं और मर जाते हैं।" "फिर भी तुम, करुणा से भरी हुई, बार-बार अपने बेटे की बात करती हो; न तो पुत्र, न तप, न दान, न माता, न पिता, न गुरु—" "समय से पीड़ित व्यक्ति को कोई बचा नहीं सकता; तुम गोपालों के बाड़े में कैसे जाओगी, जहाँ गोपियाँ भरी रहती हैं?" "वहाँ बैलों की गर्जना गूंजती है, दिव्य है, बछड़ों और बच्चों से सुसज्जित है, देवताओं की दुनिया का आभूषण है, निःसंदेह स्वर्ग के समान है।" "वह स्थान सदैव आनंदित, दिव्य, सभी देवताओं द्वारा पूजित, शुद्धतम, और शुभों में सबसे शुभ है।" "वह पवित्र स्थल, सभी तीर्थों में सबसे उत्तम, सभी गुणों से युक्त, भगवान का महान निवास है।" "वह स्थान सभी पवित्र स्थलों में पृथ्वी और स्वर्ग में सर्वोच्च माना जाता है, 'गोपीमंथन' और 'बालवत्सरवेण' नाम से प्रसिद्ध है।" "गायों की रंभाने की आवाज से वहाँ दुर्भाग्य दूर हो जाता है; वहाँ बछड़े अपनी माँ के लिए तड़प कर करुण स्वर में पुकारते हैं।" "वह स्थान वीर गोपालों द्वारा सुरक्षित है, जो अपनी भुजाओं से कुश्ती लड़कर थक गए हैं, वहाँ गायन, नृत्य, वार्तालाप और हर्षित ताली की ध्वनि गूंजती है।" "बछड़े यहाँ-वहाँ खड़े हैं, चारों ओर रंभाते हैं, गोशाला एक झील की तरह चमकती है जिसमें कमल लहराते हैं।" "उस श्री के सौम्य निवास को देखकर, जहाँ लोग हर्षित और स्वस्थ रहते हैं, जो स्वयं गोलोक के समान है, तुम कैसे लौटने की इच्छा कर सकती हो?" "पाँच तत्व, हे शुभे, तुम्हारा रक्त पी लें; मैं केवल शब्दों से तत्वों को असंतुष्ट नहीं करता।" नंदा बोली: "तो हे पशुओं के स्वामी, मेरे शब्द सुनिए: अपने मित्रों, अपने छोटे बेटे, और गोपालों, जो उसके संरक्षक हैं, को देखकर, गोपियों से विदा लेकर, विशेष रूप से अपनी माँ से भी, मैं लौट आऊँगी, शपथ लेकर—यदि आप मुझ पर विश्वास करें, तो मुझे छोड़ दें।" "यदि मैं फिर न लौटूँ, तो मुझे ब्राह्मण की हत्या या माता-पिता की हत्या के पाप का कलंक लगे।