एक बार किसी जिज्ञासु ने ब्रह्मण से प्रश्न किया, “कुछ लोग दूसरों की संपत्ति चुरा लेते हैं, कुछ लोग दूसरों के दोषों में उलझ जाते हैं; वे नरक में क्यों नहीं जाते? कृपया मुझे सत्य बताइए। और हे प्रभु, ऐसा कौन सा सरल उपाय या छोटा सा दान है जिससे पाप नष्ट हो जाए? यह भी बताइए।” तब पुलस्त्य ऋषि ने प्रसन्न होकर कहा, “बहुत उत्तम, बहुत उत्तम! यह रहस्य अत्यंत दुर्लभ है, जिसे न तो विष्णु, न ब्रह्मा, न इंद्र और न ही अन्य देवताओं ने किसी को बताया है। लेकिन चूंकि आपने पूछा है, इसलिए मैं आपको बताता हूँ, हे श्रेष्ठ द्विज। जब माघ मास आता है, तब जो व्यक्ति पवित्र, स्नान किया हुआ और संयमी हो— —जो काम, क्रोध, अहंकार, ईर्ष्या, लोभ और निंदा से मुक्त हो, देवताओं के स्वामी का स्मरण करता हो, और अपने चरणों को जल से धोता हो— —वह भूमि पर गिरे हुए गोबर को तिल और एक कपड़े के टुकड़े के साथ मिलाकर छोटे-छोटे गोले बनाए। इसमें एक सौ आठ की गणना के विषय में अधिक विचार की आवश्यकता नहीं है। जब माघ मास में आषाढ़ नक्षत्र हो— —या कृष्ण पक्ष की मूल तिथि हो, या एकादशी तिथि हो और उसके व्रत का पालन किया जा रहा हो, तब शुभ समय देखकर इस विधि को आरंभ करना चाहिए। सुनो, मैं इसका क्रम बताता हूँ। देवताओं के स्वामी की पूजा करके, अच्छी तरह स्नान करके, शुद्ध और एकाग्रचित्त होकर, विशेषतः किसी त्रुटि या चूक की स्थिति में कृष्ण के नामों का जप करना चाहिए। रात्रि भर जागरण करना चाहिए, पहले अग्निहोत्र करना चाहिए और फिर भगवान की पूजा करनी चाहिए; दूसरे दिन पुनः हरि की पूजा करें। चंदन, अगरु, कपूर और कृत्सर भोग से, साथ ही साथ बार-बार कृष्ण का स्मरण और नामोच्चारण करते हुए— कद्दू, नारियल या बीजों से भरे पात्र, और यदि ये उपलब्ध न हों तो सुपारी से, विधिपूर्वक अर्घ्य अर्पित करें, जनार्दन की पूजा करके। फिर यह प्रार्थना करें: “हे कृष्ण, हे कृष्ण, करुणामय, जो निराश्रित हैं उनके भी आश्रय बनो; हे परम पुरुष, संसार सागर में डूबे हुए लोगों पर दया करो।” “आपको नमस्कार है, हे कमलनयन; आपको नमस्कार है, हे सृष्टिकर्ता; हे सुब्रह्मण्य, आपको नमस्कार है, हे प्राचीन पुरुष; लक्ष्मी सहित मेरे द्वारा अर्पित अर्घ्य को स्वीकार कीजिए, हे जगन्नाथ।” यह अर्घ्य-मंत्र है। इसके बाद एक ब्राह्मण की पूजा करें और उसे एक जल-पात्र, छाता, जूते और वस्त्र दान करें, यह कहते हुए, “कृष्ण मुझसे प्रसन्न हों।” अपनी सामर्थ्य अनुसार एक काली गाय भी श्रेष्ठ द्विज को दान करें; और विवेकशील व्यक्ति तिल से भरा पात्र भी दे। स्नान और भोजन के लिए काले तिल सर्वश्रेष्ठ हैं, इन्हें भी सावधानी से, अपनी क्षमता अनुसार, श्रेष्ठ द्विज को दें; जितने तिल अंकुरित हुए हों, वे क्षत्रियों को दें। जितने तिल स्नान, अभ्यंग, हवन और जलार्पण में दिए जाते हैं, उतने हजार वर्षों तक स्वर्ग में सम्मान मिलता है। जो तिल का दान करता है, तिल खाता है, तिल से स्नान करता है, तिल से अभ्यंग करता है, तिल से हवन करता है और तिल से जल अर्पित करता है—तिल के ये छह उपयोग पापों का नाश करते हैं। नारद ने पूछा, “हे कृष्ण, हे कृष्ण, महाबाहु, आपको नमस्कार है, हे सृष्टिकर्ता!” “षट्तिला एकादशी का व्रत करने से क्या फल मिलता है? कृपया इसकी कथा सहित बताइए, यदि आप मुझसे प्रसन्न हों, हे यदुवंशी।” श्रीकृष्ण बोले, “हे राजन्, सुनो, जैसा घटित हुआ, मैं बताता हूँ। प्राचीन काल में पृथ्वी पर एक ब्राह्मणी थी, हे नारद, जो सदा व्रतों में रत रहती थी और देवताओं की पूजा में तत्पर रहती थी।” “वह हमेशा मासिक उपवास करती थी, मुझमें अनुरक्त थी, कृष्ण-व्रतों का पालन करती थी और मेरी पूजा में संलग्न रहती थी।” “उसका शरीर तपस्या से क्षीण हो गया था, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, देवताओं, ब्राह्मणों और कन्याओं की सेवा में उसकी निष्ठा थी।” “वह सदा घर की वस्तुएं दान करती थी, हे महर्षि, और हर समय कठिन तपस्या में लीन रहती थी।” “परंतु उसने कभी भिक्षुकों को अन्नदान नहीं दिया, न ही ब्राह्मणों को तृप्त किया।” “फिर, बहुत समय बाद, हे द्विज, मैंने विचार किया: निस्संदेह उसके शरीर ने कठोर व्रतों और तपस्याओं से पवित्रता प्राप्त कर ली है।” “उसने अपने शरीर की तपस्या से विष्णु लोक की पूजा कर ली है, किंतु उसने अन्नदान नहीं किया, जिससे परम संतुष्टि प्राप्त होती है।” “यह जानकर, हे ब्राह्मण, मैं स्वयं कपालधारी भिक्षुक का रूप धारण कर मृत्युलोक में आया और भिक्षापात्र लेकर भिक्षा माँगी।” “उसने मुझसे पूछा, ‘हे ब्राह्मण, आप क्यों आए हैं? कहाँ जा रहे हैं? मेरे सामने बताइए।’ मैंने फिर कहा, ‘हे सुंदरि, भिक्षा दो।’” “वह अत्यंत क्रोध में आकर मिट्टी की एक ढेली तांबे के पात्र में डालकर दे दी; और ऐसा होते ही, हे ब्राह्मण, मैं पुनः स्वर्ग लौट गया।” “बहुत समय बाद, वह महान व्रती तपस्विनी अपने तप के प्रभाव से अपने शरीर सहित स्वर्ग चली गई।” “मिट्टी की ढेली दान देने के कारण उसे सुंदर भवन तो मिला, लेकिन, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, उसमें अन्न का एक भी दाना नहीं था।” “जब तक वह उस भवन में देखती रही, उसे कुछ भी नहीं दिखा; तब वह भवन छोड़कर मेरे पास आई, हे ब्राह्मण।” “अत्यंत क्रोध में उसने कहा, ‘मैंने अनेक व्रत, कठोर तप और अनेकों उपवास किए—’” “‘प्रभु, सभी लोकों के रक्षक, आपकी पूजा और तुष्टि की; फिर भी मेरे घर में कुछ भी नहीं है, हे जनार्दन।’” “तब मैंने उससे कहा, ‘हे महाव्रती, अपने घर लौट जाओ; शीघ्र ही अनेक जिज्ञासु तुम्हें देखने आएंगे।’” “देवताओं की पत्नियाँ, सचमुच, तुम्हें देखने के लिए आश्चर्य से भरकर आएंगी; जब तक वे षट्तिला व्रत का फल न बताएँ, दरवाजा मत खोलना।” “मेरे ऐसा कहने पर वह मानव रूप में अपने घर गई; इस बीच, हे वाडव, देवताओं की पत्नियाँ वहाँ आ पहुँचीं।” “उन्होंने उससे कहा, ‘हम सब तुम्हें देखने आई हैं; अब दरवाजा खोलो, हे सुंदरि, ताकि हम तुम्हें देख सकें।’” “मानव स्त्री ने कहा, ‘यदि आप सचमुच मुझे देखना चाहती हैं, तो आपको विशेष रूप से षट्तिला व्रत का फल बताना होगा, तभी मैं दरवाजा खोलूँगी।’” श्रीकृष्ण बोले, “उनमें से एक ने वहाँ षट्तिला एकादशी व्रत का फल बताया; दूसरी ने इसे विस्तार से कहा, और इस प्रकार मैं, मानव रूप में, वहाँ देखा गया।