अब मैं आपको इन शास्त्र के श्लोकों का एक सुंदर, सजीव और श्रद्धापूर्ण कथा के रूप में हिंदी में विवरण सुनाता हूँ। जब कोई व्यक्ति द्वादशी तिथि पर व्रत का पारण करता है, तब उसका पुण्य हजार गुना बढ़ जाता है। अष्टमी, एकादशी, षष्ठी, तृतीया और चतुर्दशी—यदि ये तिथियाँ पूर्ववर्ती तिथि से स्पर्शित हों, तो व्रत नहीं करना चाहिए; पर यदि ये बाद की तिथि से स्पर्शित हों, तो व्रत करना उचित है। एकादशी तिथि पूर्ण दिन और रात्रि तक रहती है, जिसमें प्रातः का कुछ भाग भी शामिल होता है। ऐसी तिथि को त्यागना चाहिए; द्वादशी के संयोग में ही व्रत करना चाहिए। इस प्रकार दोनों पक्षों के नियमों का वर्णन किया गया है। निस्संदेह, एकादशी के दिन व्रत करना चाहिए; जो ऐसा करते हैं, वे गरुड़ध्वज विष्णु के वैष्णव लोक को प्राप्त करते हैं। संसार में वे लोग धन्य हैं जो विष्णु के प्रति भक्ति रखते हैं; और जो एकादशी की महिमा का पाठ करते हैं, उन्हें भी हजार गायों के दान के बराबर पुण्य प्राप्त होता है। दिन या रात, जो श्रद्धा से सुनते हैं, वे ब्रह्महत्या जैसे पापों से मुक्त हो जाते हैं। विष्णु के धर्म के समान कुछ नहीं, गीता के अर्थ के समान कुछ नहीं; पाप नाश के लिए एकादशी व्रत से बढ़कर कोई व्रत नहीं है। अब एक दिन युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण से पूछा: "हे प्रभु, हे विश्व के स्वामी, आदिदेव, कृपा करके मुझे बताइए—माघ मास के कृष्ण पक्ष में कौन सी एकादशी है? उसका नाम क्या है, और उसकी विधि क्या है? कृपा कर विस्तार से समझाइए।" फिर दलभ्य ने कहा: "इस मृत्युलोक में जन्म लेने वाले जीव अनेक पाप करते हैं, जिनमें ब्रह्महत्या भी है। कुछ दूसरों की संपत्ति चुराते हैं, कुछ दूसरों के दुर्गुणों में फंस जाते हैं; वे नरक में क्यों नहीं जाते? हे ब्राह्मण, मुझे सत्य बताइए।" "हे प्रभु, कौन सा सरल उपाय या छोटा दान है जिससे पाप नष्ट हो सकते हैं? कृपया बताइए।" तब पुलस्त्य मुनि बोले: "बहुत उत्तम प्रश्न है। यह रहस्य बहुत दुर्लभ है, जिसे विष्णु, ब्रह्मा, इन्द्र या अन्य देवताओं ने किसी को नहीं बताया। लेकिन आपने पूछा है, इसलिए मैं बताता हूँ। जब माघ मास आता है, तब जो व्यक्ति शुद्ध, स्नान किए हुए, आत्मसंयमी, वासना, क्रोध, अभिमान, ईर्ष्या, लोभ, और निंदा से मुक्त, भगवान का स्मरण करते हुए, अपने चरणों को जल से धोता है—वह भूमि पर गिरे हुए गोबर को तिल और कपड़े के टुकड़े के साथ मिलाकर छोटी गोलियाँ बनाता है।" "एक सौ आठ की संख्या के विषय में और विचार की आवश्यकता नहीं है। जब माघ मास में आशाढ़ नक्षत्र हो, या कृष्ण पक्ष की जड़ हो, या एकादशी तिथि हो, तब शुभ समय में विधि के अनुसार यह अनुष्ठान करना चाहिए। सुनो, मैं इसकी प्रक्रिया बताता हूँ। भगवान की पूजा कर, अच्छी तरह स्नान कर, मन को शुद्ध और एकाग्र कर, कृष्ण के नामों का जप करना चाहिए—विशेषकर जब कोई त्रुटि या भूल हो जाए।" "रात्रि भर जागरण करना चाहिए, पहले अग्नि में आहुति देकर, भगवान की पूजा करनी चाहिए; दूसरे दिन फिर हरि की पूजा करें। चंदन, अगरु, कपूर और क्रीसरा का भोग अर्पित करें, कृष्ण का स्मरण और नाम का पुनः पुनः उच्चारण करें। कद्दू, नारियल, या बीज से भरे पात्र, और यदि ये उपलब्ध न हों तो सुपारी से, विधि के अनुसार अर्घ्य अर्पित करें, जनार्दन की पूजा के बाद।" "हे कृष्ण, कृष्ण, दयालु, अनाथों के आश्रय, परम पुरुष, संसार सागर में डूबे हुए लोगों पर दया करो।" "हे कमलनयन, सृष्टिकर्ता, हे सुब्रह्मण्य, हे प्राचीन महापुरुष, लक्ष्मी सहित मेरे अर्पित अर्घ्य को स्वीकार करो, हे जगत्पति।" यह अर्घ्य-मंत्र है। फिर ब्राह्मण की पूजा कर, उसे जलपात्र, छाता, जूते और वस्त्र दें, और कहें—'कृष्ण मुझसे प्रसन्न हों।'" "अपने सामर्थ्य के अनुसार काली गाय दें, और विवेकी व्यक्ति तिल से भरा पात्र दें। स्नान और भोजन हेतु काले तिल श्रेष्ठ हैं; इन्हें सावधानी से, अपनी क्षमता के अनुसार, श्रेष्ठ ब्राह्मण को दें। जितने तिल अंकुरित हुए हैं, उतने तिल क्षत्रिय को दें। स्नान, अभ्यंग, अग्नि में आहुति, जल अर्पण—इन सभी में जितने तिल दिए जाते हैं, उतने वर्षों तक स्वर्ग में सम्मान मिलता है।" "जो तिल देता है, खाता है, स्नान करता है, अभ्यंग करता है, अग्नि में अर्पित करता है, और जल देता है—तिल के ये छह प्रयोग पाप का नाश करते हैं।" नारद ने पूछा: "हे कृष्ण, कृष्ण, बलशाली, सृष्टिकर्ता, आपको प्रणाम।" "षट्तिला एकादशी के व्रत का फल क्या है? उसकी कथा भी बताइए, यदि आप प्रसन्न हों, हे यदुवंशी।" श्रीकृष्ण बोले: "सुनो, राजन, जैसा हुआ था, मैं बताता हूँ। बहुत पहले पृथ्वी पर एक ब्राह्मणी थी, हे नारद, जो हमेशा व्रत करती थी, देवताओं की पूजा में तत्पर रहती थी।" "वह हर महीने उपवास करती थी, मुझमें पूर्ण निष्ठा रखती थी, कृष्ण-व्रत करती थी, मेरी पूजा में पूरी तरह समर्पित थी।" "उसका शरीर तप से कष्टित था, देवताओं, ब्राह्मणों और कन्याओं के प्रति उसकी भक्ति थी।" "वह सदा गृहस्थ वस्तुएँ दान करती थी, और हर समय कठोर तप में लगी रहती थी।" "लेकिन वह भिक्षुकों को कभी दान नहीं देती थी, न ब्राह्मणों को तृप्त करती थी।" "फिर बहुत समय बाद, हे द्विज, मैंने विचार किया—उसका शरीर निस्संदेह कठोर व्रतों और तप से शुद्ध हो गया है।" "उसने विष्णु लोक की आराधना शारीरिक तप से कर ली है, लेकिन उसने अन्न का दान नहीं दिया, जिससे परम संतुष्टि प्राप्त होती है।" "यह जानकर, हे ब्राह्मण, मैं मृत्युलोक में आया, कपालधारी का रूप धारण कर, भिक्षापात्र लेकर भिक्षा माँगी।" "उसने मुझसे पूछा, 'हे ब्राह्मण, आप क्यों आए हैं? कहाँ जा रहे हैं? मेरे सामने बताइए।' मैंने फिर कहा, 'हे सुंदरि, भिक्षा दो।'" "उसने क्रोध में, मिट्टी का टुकड़ा ताम्रपात्र में डाल दिया; और यह हुआ, हे ब्राह्मण, मैं फिर स्वर्ग लौट गया।" "फिर, बहुत समय बाद, वह तपस्विनी स्त्री अपने व्रतों की शक्ति से अपने शरीर सहित स्वर्ग में चली गई।" इस प्रकार शास्त्रों में एकादशी, विशेषकर माघ मास की षट्तिला एकादशी की विधि, महिमा और कथा का विस्तार से वर्णन किया गया है।