ब्रह्मा जी से ब्राह्मणों ने विनती की, “हमें जो वर चाहिए, वह हमें दीजिए।” ब्रह्मा जी ने उनकी इच्छानुसार उन्हें वरदान दे दिए। देवी गायत्री ने जो कुछ भी प्रदान किया था, उसे भी सबने स्वीकार किया; वह पुण्यवती देवी यज्ञ में देवताओं के समीप ही बनी रहीं। इस प्रकार वह यज्ञ सौ से भी अधिक दिव्य वर्षों तक सफलतापूर्वक चलता रहा। उसी समय, हे कपर्दी, आप भिक्षा के लिए उस यज्ञशाला में पहुँचे। आपके हाथ में पाँच सिरों से सुसज्जित एक बड़ा खोपड़ी-पात्र था। आप यज्ञ में बैठे ऋत्विजों और यजमानों से कुछ दूरी पर खड़े थे, और वे सब आपको तिरस्कारपूर्वक दूर ही रखते थे। ब्राह्मणों ने आपको डाँटते हुए कहा, “तुम यहाँ कैसे आ गए? वेदों के ज्ञाता तुम्हें निंदित मानते हैं!” इस प्रकार तिरस्कार और अपमान के बीच, महेश्वर मुस्कराए और बोले, “यह पितरों का यज्ञ है, जिससे सब संतुष्ट होते हैं…” कुछ लोग आपको वहाँ से भगाने लगे, किन्तु श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने कपर्दी से कहा, “पहले भोजन कर लो, फिर चले जाना।” कपर्दी ने उत्तर दिया, “हे ब्राह्मणों, भोजन के पश्चात् मैं अवश्य चला जाऊँगा।” ऐसा कहकर वे वहीं बैठ गए और खोपड़ी को अपने सामने रख दिया। उनकी इस क्रिया को देखकर ईश्वर ने एक चतुराई की; उन्होंने खोपड़ी भूमि पर रख दी और ब्राह्मणों की ओर देखने लगे। फिर उन्होंने कहा, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, मैं पुष्कर में स्नान करने जा रहा हूँ।” ब्राह्मणों के आग्रह पर वे शीघ्र वहाँ से चले गए। कपर्दी जब पुष्कर स्नान के लिए गए, तो वे आकाश में ही रहकर देवताओं को मोहित करने लगे। ब्राह्मणों ने देखा कि सभा में खोपड़ी पड़ी है, तो वे सोचने लगे, “अब यहाँ आहुति कैसे दी जाए? प्रजापति ने तो बहुत पहले ही खोपड़ी को अपवित्र घोषित किया था।” सभा में से एक ब्राह्मण ने कहा, “मैं इस खोपड़ी को हटाता हूँ।” उसने उसे उठाकर फेंक दिया, परंतु तुरंत वहाँ दूसरी खोपड़ी प्रकट हो गई। उसे भी हटाया गया, फिर तीसरी, फिर चौथी… बीस, तीस, पचास, सौ, हजार, यहाँ तक कि दस हजार खोपड़ियाँ हो गईं—उनका कोई अंत ही नहीं था। अब ब्राह्मणों ने कपर्दी भगवान को प्रणाम कर उनकी शरण ली। वे पुष्कर वन में पहुँचे और वेद मंत्रों का उच्चारण करते हुए प्रार्थना करने लगे। सबने मिलकर स्तुति की, जिससे हर (शिव) प्रसन्न हो गए। अपनी भक्ति से ब्राह्मणों को शिव का साक्षात् दर्शन प्राप्त हुआ। तब भगवान शिव ने उन श्रेष्ठ ब्राह्मणों से, जो भक्ति में झुके हुए थे, कहा, “यह पुरोडाश की आहुति खोपड़ी के बिना पूर्ण नहीं हो सकती। मेरी आज्ञा का पालन करो; स्विष्टकृत का भाग मेरा है। यदि ऐसा करोगे, तो मेरी आज्ञा पूरी होगी।” ब्राह्मणों ने शंभु से कहा, “ऐसा ही होगा; हम आपकी आज्ञा का पालन करेंगे।” तब प्रभु ने हाथ में खोपड़ी लेकर पितामह ब्रह्मा के पास गए और बोले, “हे ब्राह्मण, जो भी प्रिय इच्छा तुम्हारे हृदय में है, वह वरदान मांग लो। मैं सब कुछ दूँगा; मुझसे कुछ भी छिपा नहीं है।” ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, “मैं तुमसे कोई वर नहीं लूँगा; मैं दीक्षित हूँ और सभा में बैठा हूँ। यहाँ जो भी मुझसे कुछ माँगता है, मैं उसकी सब इच्छाएँ पूर्ण करता हूँ।” जब वर देने वाले ने यज्ञ में ऐसा कहा, तब पितामह से रुद्र ने कहा, “ऐसा ही हो,” और फिर स्वयं उनसे वरदान माँगा। जब वह मन्वंतर बीत गया, तब भगवान शंभु ने अपनी शक्ति से पुनः ब्रह्मा जी के लिए उच्च स्थान की स्थापना की। जो चारों वेदों में पारंगत थे, उस समय भगवान नगर का निरीक्षण कर रहे थे। जिज्ञासा से वे ब्राह्मणों की सभा में पहुँचे, जहाँ वे चर्चा कर रहे थे, और महेश्वर उसी पागल के वेष में यज्ञाग्नि के पास बने रहे। वे ब्रह्मा के निवास में भी पहुँचे, जहाँ देवताओं और श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने उन्हें देखा; कुछ ने उनका उपहास किया, कुछ ने तिरस्कार किया। कुछ ब्राह्मणों ने उस पागल पर धूल फेंकी, कुछ बलशाली ब्राह्मणों ने मिट्टी के ढेले और लकड़ी से उन्हें मारा। वे हाथों से भी मारने लगे, हँसी उड़ाते हुए। वहाँ कुछ तपस्वियों ने उनकी जटाएँ पकड़कर उन्हें पास लाया। उन्होंने उनसे पूछा, “तुम यह आचरण किससे सीखकर कर रहे हो? यहाँ वाममार्ग की स्त्रियाँ हैं; तुम उनके लिए आए हो?” “किस गुरु ने तुम्हें यह आचरण सिखाया, हे पापदर्शी? तुम पागलों जैसी बातें करते हुए हमारे बीच क्यों घूम रहे हो?” फिर वहाँ एक ने कहा, “लिंग ब्रह्मा का रूप है, और योनि जनार्दन की है; यह बीज अर्पित न हो तो संसार को कष्ट होता है। मैंने ही इस पुत्र को उत्पन्न किया, और उसी ने मुझे भी जन्म दिया; महादेव के लिए सृष्टि की गई, और हिमालय पर एक पत्नी बनाई गई। उमा को रुद्र को दिया गया—बताओ, वह किसकी पुत्री है? तुम मोहग्रस्त हो, जानते नहीं; कोई पुण्यात्मा ही उत्तर दे।” “यह आचरण न ब्रह्मा ने किया, न विष्णु ने दिखाया, और न ही गिरिश ने, ब्रह्महत्या के बाद। तब तुम भगवान को क्यों दोष देते हो, कहते हो कि ‘आज हम तुम्हें दंड देंगे’?” जब ब्राह्मण उन्हें मार ही रहे थे, तब शंकर, हे श्रेष्ठ राजन्, मुस्कराए और सब ब्राह्मणों से बोले, “क्या तुम मुझे नहीं पहचानते, हे ब्राह्मणों? मैं पागल हूँ, विवेकहीन हूँ; आप सब करुणावान और मित्रवत् हैं, फिर भी मुझसे ऐसे बोलते हो, जबकि मैं ब्रह्मा का रूप धरकर स्वयं हर हूँ।” उस भगवान की माया से मोहित होकर वे श्रेष्ठ द्विज जटाधारी को हाथ, पैर और मुट्ठियों से मारने लगे। वे उन्हें डंडों और शूलों से भी पीटने लगे, जो पागल के वेष में थे। ब्राह्मणों द्वारा सताए जाने पर वे भगवान क्रोधित हो उठे।