उस दिव्य युवती की छाती इतनी भी अद्भुत नहीं थी, फिर भी कौन ऐसा था जिसका हृदय उससे उद्वेलित न हो उठे? उसके होंठों पर कामना की स्पष्ट छाप थी। फिर भी, जो उसकी सेवा करता, उसे शांति मिलती; उसके बालों की हल्की टेढ़ी-मेढ़ी लटें भी सुखद अनुभव देती थीं। महान सौन्दर्य के बीच कोई दोष भी गुण बन जाता है—उसकी सुसज्जित आंखें कानों तक फैली हुई थीं। ज्ञानी लोग कहते हैं कि चेतना कारण से उत्पन्न होती है; यहां आंखें कानों के लिए आभूषण हैं, और कान आंखों के लिए। न तो यहां बालियों का स्थान है, न अंजन का; और न ही तिरछी दृष्टि को हृदय में विभाजित करना उचित है। जो लोग तुमसे जुड़े हैं, वे कैसे शोक के कारण बन सकते हैं? हर परिवर्तन अपनी स्वाभाविक विशेषताओं से सुंदरता प्राप्त करता है। बुढ़ापे में, सैकड़ों क्षणों के बाद, मैंने यह सम्पदा देखी; यही कौशल्या की सीमारेखा है, जिसे सृष्टिकर्ता ने सौन्दर्य के प्रकट रूप में दिखाया है। वह स्नेह और चंचल हाव-भाव से पुरुषों के मन को आंदोलित करती थी; जैसा मैं विचार करता हूं, उसकी शोभा से उसका तेज फीका पड़ जाता था। उसके दर्शन से, कमलदल जैसी लंबी आंखों वाली, नवस्वर्ण जैसी दमकती युवती को देखकर, उसके शरीर पर रोमांच की लहर दौड़ गई। देवता, यक्ष, गंधर्व, नाग, असुर—इन सब में मैंने बहुत सी स्त्रियां देखीं, पर ऐसी पूर्णता कहीं नहीं देखी। तीनों लोकों में जो भी श्रेष्ठ है, सृष्टिकर्ता ने उसे उसके रूप में एकत्रित कर दिया है। इन्द्र ने पूछा, "तुम कौन हो? किसकी पुत्री हो? कहां से आई हो, सुंदर भौहों वाली? मुझे बताओ, तुम इस मार्ग के बीच अकेली क्यों खड़ी हो?" उसके अंगों पर जो आभूषण थे, वे उसके लिए नहीं, बल्कि वह स्वयं उन आभूषणों के लिए अलंकरण थी। न कोई देवी, न गंधर्वी, न असुरी, न नागकन्या, न किन्नरी—किसी की भी आंखें इतनी सुंदर नहीं देखीं। मैंने कई बार पूछा, फिर भी तुम उत्तर क्यों नहीं देतीं? तब वह युवती, कांपती और लज्जित होकर, शक्र से बोली, "वीर! मैं एक ग्वालिन हूं, यहां गाय का दूध, शुद्ध घी, दही और छाछ बेचती हूं।" "दही, मट्ठा, दूध—जो भी चाहिए, कहिए; जो चाहें, ले लीजिए।" इस प्रकार कहने पर, शक्र ने उसका हाथ दृढ़ता से पकड़ा और बड़ी आंखों वाली उस युवती को ब्रह्मा के पास ले गया। जब वह ले जाई जा रही थी, उसने पुकार लगाई, "पिताजी! माताजी! भैया! यह पुरुष मुझे बलात् ले जा रहा है।" "यदि आपको मुझसे कोई कार्य है, तो मेरे पिता से पूछिए; वे आपको मुझे अवश्य देंगे—यह सत्य है। कौन सी कन्या ऐसा पति नहीं चाहेगी जो स्नेही हो? मेरे पिता धर्मनिष्ठ हैं, वे आपको मना नहीं करेंगे।" "मैं सिर झुकाकर उन्हें प्रसन्न करूंगी; यदि वे संतुष्ट होंगे, तो वे मुझे आपको दे देंगे। उनके मन को जाने बिना, मैं स्वयं को आपको कैसे सौंप दूं?" "धर्म विशाल है और नष्ट हो जाएगा; इसलिए मैं आपको प्रसन्न करने का प्रयास नहीं करती। यदि मेरे पिता मुझे आपको देंगे, तभी मैं आपके अधीन रहूंगी।" ऐसा कहकर, शक्र ने उसे ब्रह्मा के सामने प्रस्तुत किया और उसके लिए निवेदन किया। "तुम्हें यहां लाया गया है, बड़ी आंखों वाली; शोक मत करो, उज्ज्वल रूपवती। इस ग्वालिन को देखकर, जो गौ के समान सुंदर और महान तेज से दीप्त थी—जिसकी आंखें नील कमल के समान थीं, जिसकी पूर्ण छाती शुद्ध सुवर्ण के समान थी—कमला स्वयं उसे अपनी समकक्ष मानती थी।" "उसकी जंघाएं मदमस्त हाथियों की सूंड जैसी थीं, उसके नख रक्तवर्ण और चमकीले थे; उसे देखकर कमला ने स्वयं को पीछे समझा, और उसका मन मोहित हो गया। उसे प्राप्त करने की इच्छा में, वह मानो अपने हृदय को खो बैठी थी; ग्वालिन भी दान के विषय में स्वयं को श्रेष्ठ मानती थी।" "यदि वह मुझे मेरे सौन्दर्य के कारण चाहता है, तो मुझसे अधिक भाग्यशाली स्त्री पृथ्वी पर कोई नहीं। उसने मुझे लाकर अपने दर्शन में रखा है; यदि वह मुझे त्याग दे, तो मेरे लिए मृत्यु ही है, और यदि स्वीकार कर ले, तो वही जीवन का आनंद है।" "यदि वह मुझे अस्वीकार कर दे, तो मैं कलंकित, दुःखदायिनी बन जाऊंगी; पर जिस स्त्री पर वह कृपा दृष्टि डालता है, वही वास्तव में भाग्यशाली है। वह निस्संदेह भाग्यशाली है; और उससे भी अधिक वह, जिसे वह आलिंगन में लेता है, क्योंकि वह सम्पूर्ण विश्व का स्वरूप है और सबमें विशिष्ट रूप से विचरता है।" "यह सौन्दर्य, जो यहां केंद्रित है, स्वयं जगत्स्रोत द्वारा प्रकट किया गया है; इसकी तुलना केवल स्मर की पुण्य पत्नी से या कामदेव के तेज से ही हो सकती है। यह दुःख न पिता से है, न माता से, बल्कि त्याग से है; यदि वह मुझे स्वीकार न करे, या मुझसे एक शब्द भी न बोले—" "तो उस स्मरण से उत्पन्न शोकजन्य मृत्यु मुझे घेर लेगी; और यद्यपि मैं निर्दोष पत्नी हूं, फिर भी शीघ्र ही नष्ट हो जाऊंगी। उसके वक्षस्थल के रत्नों की आभा शुद्ध कमल के तेज के समान है; उसके मुख को निहारते-निहारते मेरा मन ध्यान में लीन हो जाता है।" "यदि तुम उसके अंग-स्पर्श और संगति को महत्व नहीं देतीं, तो यद्यपि तुम उसे छूती और उसके साथ चलती हो, तुम्हारा शरीर व्यर्थ है। या संभव है, तुममें कोई दोष न हो, क्योंकि तुम संयोग से ऐसा करती हो; निश्चित ही तुम्हारी प्रियता को कामदेव ने चुरा लिया है—अपने प्रिय सुख की रक्षा करो।" "जिसके रूप से, जो तुमसे भी श्रेष्ठ है, स्वयं कामदेव प्रकट होते हैं; उसी ने मेरा मन, मेरा रत्न, और सम्पूर्ण चित्त दृढ़ता से चुरा लिया है। उसके मुख में जो सौन्दर्य देखा गया, वह चंद्रमा में—जिस पर खरगोश का चिह्न है—कहां मिल सकता है? ऐसे निर्दोष के लिए कोई भी तुलना कभी प्रशंसनीय नहीं हो सकती।