एक बार, युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण से पूछा, "हे प्रभु, हे जगत के स्वामी, कृपा करके मुझे बताइए कि माघ मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी कौन सी है, उसका नाम क्या है, और उसकी विधि क्या है? कृपा कर के विस्तार से समझाइए।" इसके पहले की कथा में, जब भगवान विष्णु एक गुफा में गहन निद्रा में थे, तब एक असुर, जो महान युद्ध से थक चुका था और योगमाया के प्रभाव में आ गया था, उन्हें मारने की योजना बना रहा था। वह असुर चुपचाप गुफा में पीछे से प्रवेश करता है और भगवान विष्णु को सोते हुए देखकर अत्यंत प्रसन्न होता है। उसे लगता है कि उसने हरि को पराजित कर दिया है और अब वह निःसंदेह अपने सभी असुरों के भय का अंत कर देगा। उसी समय, भगवान विष्णु के शरीर से एक सुंदर, भाग्यशाली और दिव्य अस्त्रों से सुसज्जित कन्या प्रकट होती है। वह कन्या भगवान की तेज का अंश लेकर उत्पन्न होती है और उसकी शक्ति और वीरता अद्वितीय है। असुरों का राजा, जिसका नाम था मुरा, उस कन्या को देखता है। मुरा और वह देवी दोनों युद्ध के लिए तत्पर हो जाते हैं। वह कन्या युद्ध में अत्यंत निपुण थी और मुरा को चुनौती देती है। युद्ध के दौरान, उस कन्या के गर्जन से महान असुर मुरा भस्म हो जाता है। जब मुरा का वध हो जाता है, तब भगवान विष्णु जागते हैं और उस गिरे हुए असुर को देखकर आश्चर्यचकित हो जाते हैं। वे सोचते हैं, "इस भयानक और क्रूर शत्रु का वध किसने किया?" तब वह देवी कहती है, "हे प्रभु, मैंने करुणा के वश होकर यह अत्यंत कठिन कार्य किया है। मुरा के द्वारा देवता, गंधर्व, यक्ष, नाग, राक्षस, इंद्र और अन्य सभी स्वर्ग से पराजित और निष्कासित हो चुके थे। मैंने सोते हुए हरि को देखा और मुरा पीछे से आ रहा था। यदि निद्रा और वृद्धावस्था को हटा दिया जाए, तो मैं तीनों लोकों का भी संहार कर सकती हूँ।" उसकी बात सुनकर विष्णु कहते हैं, "जिसने मुझे भी पराजित कर दिया, वह तुमसे कैसे पराजित हो गया?" एकादशी देवी उत्तर देती हैं, "हे प्रभु, आपकी कृपा से मैंने इस महान असुर का वध किया है।" भगवान विष्णु प्रसन्न होकर कहते हैं, "तीनों लोकों के ऋषि और देवता आज आनंदित हैं। हे शुभे, अपने हृदय की इच्छा बताओ; मैं तुम्हें बिना संदेह, वह वर दूँगा, चाहे वह देवताओं के लिए भी दुर्लभ हो।" एकादशी देवी विनम्रता से कहती हैं, "हे प्रभु, यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं और मेरी बात सत्य है, तो मैं हृदय से एक वर चाहती हूँ। मैं आपसे तीन वरों की प्रार्थना करती हूँ।" भगवान विष्णु उत्तर देते हैं, "सत्य-सत्य कहता हूँ, हे पुण्यशाली, मैं तुम्हें तीन वर निश्चित रूप से दूँगा। यहाँ कोई असत्य नहीं होगा।" एकादशी देवी कहती हैं, "हे देवों के स्वामी, तीनों लोकों में और चारों युगों में, यह नियम सर्वत्र रहे। आपकी कृपा से मैं सभी तीर्थों में श्रेष्ठ बनूँ, बाधाओं का नाश करने वाली, और सभी सिद्धियों को देने वाली देवी बनूँ। जो भक्तिपूर्वक मेरा व्रत करेंगे, और जो आप के प्रति समर्पित हैं, वे सभी सिद्धियाँ प्राप्त करें यदि आप मुझसे प्रसन्न हों। जो उपवास, जागरण या एक समय भोजन का पालन करें, उन्हें आप धन, धर्म और मोक्ष दें।" भगवान विष्णु कहते हैं, "हे शुभे, जो कुछ तुमने माँगा है, वह सब पूर्ण होगा। तुम सभी इच्छाएँ पूरी करोगी, और ऐसा ही होगा। मेरे भक्त, विशेषकर कार्तिक मास में, चारों युगों और तीनों लोकों में प्रसिद्ध होंगे। मैं तुम्हें महान शक्ति मानता हूँ; जो एकादशी व्रत का पालन करते हैं, वे निश्चित रूप से मोक्ष प्राप्त करेंगे।" भगवान आगे कहते हैं, "तीसरी, आठवीं, नौवीं, और चौदहवीं तिथि, और विशेष रूप से एकादशी—यह तिथि मुझे प्रिय है। यह सभी तीर्थों से अधिक पुण्यदायी है; इसमें कोई संदेह नहीं।" तीन वर प्रदान करने के बाद, एकादशी देवी अत्यंत प्रसन्न और शक्तिशाली हो जाती हैं। भगवान विष्णु कहते हैं, "तुम शत्रु का नाश करती हो और साधक को परम सिद्धि देती हो; तुम सभी बाधाओं का नाश करती हो और इच्छित सिद्धियाँ प्रदान करती हो। हे पार्थ, शुभ एकादशी दोनों पक्षों में समान है; इसमें उज्ज्वल या कृष्ण पक्ष का भेद नहीं करना चाहिए।" जो सभी व्रतों का पालन करते हैं, उन्हें कोई भेद नहीं करना चाहिए। चाहे दिन हो या रात, जो श्रद्धा से सुनता है—एक तिथि दोनों पक्षों में आती है; जब ग्यारहवीं तिथि घटती है और तेरहवीं तिथि समाप्त होती है। बीच में बारहवीं तिथि पूर्ण होती है, जो तीन तिथियों को स्पर्श करती है; उस दिन, जो हरि को प्रिय है, उपवास करना चाहिए, जिससे हज़ार एकादशी व्रतों का फल प्राप्त होता है। बारहवीं तिथि पर उपवास तोड़ने से पुण्य हज़ार गुना बढ़ जाता है; आठवीं, ग्यारहवीं, छठी, तीसरी, और चौदहवीं तिथि—यदि वे पूर्व तिथि से स्पर्श हों, तो उनका व्रत नहीं करना चाहिए; लेकिन यदि वे बाद की तिथि से स्पर्श हों, तो उपवास करना चाहिए। ग्यारहवीं तिथि एक पूर्ण दिन और रात रहती है, और सुबह का कुछ भाग भी रहता है। उस तिथि से बचना चाहिए; जब बारहवीं तिथि जुड़ती है, तब व्रत करना चाहिए। इस प्रकार मैंने दोनों पक्षों के नियम बताये हैं। ग्यारहवीं तिथि को उपवास करना चाहिए, इसमें कोई संदेह नहीं; जो ऐसा करते हैं, वे वैष्णव लोक में पहुँचते हैं, जहाँ गरुड़ध्वज विष्णु विराजते हैं। वे लोग धन्य हैं जो विष्णु के प्रति भक्ति रखते हैं; और जो एकादशी की महिमा का पाठ करते हैं, उन्हें हज़ार गायों के दान का पुण्य मिलता है। चाहे दिन हो या रात, जो श्रद्धा से सुनते हैं, वे ब्रह्महत्या जैसे पापों से मुक्त हो जाते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। विष्णु धर्म के समान कुछ नहीं, गीता के अर्थ के समान कुछ नहीं, हे श्रेष्ठ राजा; पाप नाश के लिए एकादशी व्रत के समान कोई व्रत नहीं है। इसके बाद, दलभ्य ऋषि कहते हैं, "मर्त्य लोक में जन्म लेने वाले जीव अनेक पाप करते हैं और अनेक प्रकार के पापों से ग्रस्त रहते हैं, जिनमें ब्राह्मण हत्या भी शामिल है।" इस प्रकार भगवान विष्णु और एकादशी देवी की कथा, व्रत के नियम, उसकी महिमा और उसके फल का वर्णन हुआ।