हे राजन्, अब मैं तुम्हें उस महान यज्ञ की कथा विस्तार से सुनाता हूँ, जिसे ब्रह्मा ने सम्पन्न किया था। इस यज्ञ के प्रसंग में एक देवी का उल्लेख आता है, जिनका नाम शतरूपा था, और यहाँ उन्हें सावित्री भी कहा गया है। सावित्री ही ब्रह्मा की पत्नी मानी जाती हैं और वे समस्त ऋषियों की माता हैं। उन्हीं से पुलस्त्य आदि सप्तर्षियों तथा दक्ष आदि प्रजापतियों का जन्म हुआ। सावित्री ने स्वयंभुव मनु से प्रारंभ होकर सभी मनुओं को जन्म दिया। ब्रह्मा ने उन्हें अपनी धर्मपत्नी के रूप में स्वीकार किया और वे अपनी संतानों की जननी के रूप में अत्यंत प्रिय थीं। किंतु, हे मुनिवर, यह कैसे हुआ कि ब्रह्मा ने अपनी पुण्यशील, पतिव्रता, सुशील और मनोहारी मुस्कान वाली पत्नी सावित्री को छोड़कर दूसरी पत्नी की इच्छा की? उस दूसरी देवी का नाम क्या था, उसके गुण कैसे थे, वह किसकी पुत्री थी, कहाँ ब्रह्मा ने उसे देखा, और किसने उन्हें वह देवी दिखाई? उस देवी का स्वरूप कैसा था, जो मन को मोह लेने वाली थी, जिसे देखकर देवताओं के स्वामी ब्रह्मा भी काम के वशीभूत हो गए? वह रंग-रूप और सौंदर्य में सावित्री से भी बढ़कर थी, और उसने ब्रह्मा को मोहित कर लिया। अब विस्तार से बताओ कि ब्रह्मा ने उस लोकसुंदरी देवी को किस प्रकार ग्रहण किया और उसके बाद यज्ञ का आरंभ कैसे हुआ। जब सावित्री ने उस देवी को ब्रह्मा के समीप देखा, तो उन्होंने क्या किया? उस समय ब्रह्मा का सावित्री के प्रति व्यवहार कैसा था? उस समय सावित्री ने ब्रह्मा से क्या कहा—चाहे वह वाणी में कहा गया हो या मन में—सब कुछ मुझे सुनाओ। तुम्हारा वहाँ व्यवहार क्या था—क्या वह क्रोध था या क्षमा? जो भी वहाँ हुआ, जो देखा, जो कहा गया, सब कुछ मुझे विस्तार से बताओ। मैं ब्रह्मा के सभी कार्यों की कथा और यज्ञ की परम विधि विस्तार से सुनना चाहता हूँ। यज्ञ के क्रम, आरंभ, होत्र (यज्ञकर्ता) की भूमिका, होत्र का अंश किसे दिया गया, और प्रथम आहुति किसके लिए दी गई—यह सब सुनना चाहता हूँ। भगवान विष्णु ने किस प्रकार, किसके द्वारा और किस रीति से सहायता की? अमर देवताओं ने क्या किया? यह भी बताओ। ब्रह्मा ने कैसे देवताओं के लोक को छोड़कर मृत्युलोक में आकर यज्ञ किया? गृह्याग्नि, अन्वाहार्य और दक्षिणा अग्नियाँ—इनका विधान क्या था? आहवनीय अग्नि, वेदी, चमस, स्पर्श पात्र, हव्यकुण्ड, आहवनीय चम्मच, और आवभृथ स्नान—इन सबका विधान कैसे हुआ? तीनों अग्नियों को, जो यथार्थ में हवियों के वाहक हैं, ब्रह्मा ने किस प्रकार स्थापित किया? देवताओं को हवियों का भागी कैसे बनाया, और पितरों को श्राद्ध का भागी किस प्रकार बनाया? अंशों के लिए यज्ञ की विधि से कौन-कौन से यज्ञ और यज्ञकर्म किए गए? यूप (यज्ञ स्तंभ), समिधा, कुश, सोम, पवित्रक, और वेदिका की सीमाएँ—इनका विधान कैसा था? यज्ञ सामग्री ब्रह्मा ने किस प्रकार बनाई, और प्राचीन काल में ब्रह्मा के इस कृत्य से कौन-कौन प्रसिद्ध हुए? क्षण, निमेष, समय, मुहूर्त, तिथि, मास, दिन और वर्ष—इनका सृजन कैसे हुआ? ऋतुएँ, काल संयोग, प्राचीन त्रैगुण्य, आयु, क्षेत्र, ह्रास, चिह्न और रूप का सौंदर्य—इनका विधान क्या था? तीनों वर्ग, तीनों लोक, त्रैविद्य, त्रेधा अग्नि, त्रैगुण्य, त्रिकर्म, त्रिवर्ग, त्रिगुण—इन सबका सृजन किस प्रकार हुआ? लोकों की उत्पत्ति, श्रेष्ठ स्रष्टा, अल्पबुद्धि वाले, धर्म के मार्ग और अधर्म के मार्ग—इनका भी वर्णन करो। चार वर्णों की उत्पत्ति, उनके रक्षक, चारों वेदों के ज्ञाता, चार आश्रमों में स्थित पुरुष—इनका विधान भी बताओ। जो परम प्रकाश है, जो परम तप है, जो परम से भी परे कहा गया है, जो परमात्मा है—उसका भी वर्णन करो। वह जो समस्त लोकों का सेतु है, पवित्र कर्म करने वालों में पवित्रतम है, वेदज्ञों द्वारा जानने योग्य है, सिद्धों के स्वामी हैं; जो सत् में असत्, तेजस्वियों में अग्नि, पुरुषों में मन, तपस्वियों में तप है; जो संयमी में संयम, तेजस्वियों में तेजस्वी है—यह सब ब्रह्मा, जगत्पिता ने रचा। अब यह भी बताओ कि ब्रह्मा ने यज्ञ का फल किस प्रकार चाहा और उनका मन यज्ञ में कैसे स्थिर हुआ? यही मेरा संशय है, हे ब्राह्मण, यही मेरी महान जिज्ञासा है। यह परम ब्रह्म अद्भुत है, देवताओं और दानवों द्वारा गाया जाता है; उनके कर्म भी अद्भुत हैं और यहाँ सत्य रूप में वर्णित हैं। तब पुलस्त्य मुनि बोले—हे राजन्, तुमने बहुत ही गंभीर और ब्रह्म से संबंधित प्रश्न किया है। मैं अपनी शक्ति के अनुसार इसका वर्णन करूंगा, ध्यान से सुनो यह परम पावन कथा। जिसके विषय में तुमने पूछा है, उसके सहस्र मुख, सहस्र नेत्र, सहस्र चरण, सहस्र कर्ण और सहस्र भुजाएँ हैं—वह अविनाशी है। उसके सहस्र जिह्वाएँ, सहस्र शक्तियाँ, वह सहस्रों का स्वामी, सहस्रों का दाता, सहस्रों का उद्गम, और अविनाशी है। वह स्वयं हवि है, आहुति है, अर्पण है, घृत डालने वाला पुरोहित है, पात्र है, पवित्रक है, वेदी है, दीक्षा है, पका हुआ हव्य है, और यज्ञ की स्रुचि है। वह चमस है, सोम है, आवभृथ स्नान है, स्पर्श पात्र है, दक्षिणा है, धन है, अध्वर्यु है, सामगायक है, विद्वान ब्राह्मण है, सहायक है, सभा है, और यज्ञ मंडप है। वह यूप है, समिधा है, कुश है, चमस है, स्रुचि है, मूसल है, पूर्व वेदी है, यज्ञ भूमि है, ऋत्विज है, और जो भी बांधने के लिए प्रयुक्त होता है, वह भी वही है। वह लघु और महान मात्राएँ, स्थिर मानक, प्रायश्चित्त कर्म, अश्व, वेदी, और कुश के तिनके भी वही है। वह मंत्र है, यज्ञ है, हवि है, अग्नि का भाग है, अस्तित्व का स्वरूप है, प्रथम ग्राही है, हवि का उपभोग करने वाला है, शुभ ज्वाला वाला है, और शस्त्रधारी है। वेदज्ञ ब्राह्मण कहते हैं कि यही सनातन प्रभु ही यज्ञ हैं; यही वह पवित्र और दिव्य कथा है, जिसके विषय में तुमने पूछा है। इसी उद्देश्य से, ब्रह्मा ने पृथ्वी पर यज्ञ किया—देवताओं और मनुष्यों के कल्याण के लिए, और समस्त लोकों की समृद्धि के लिए।