एक दिन भीष्म ने ब्राह्मण से विनम्रता से कहा, “हे ब्राह्मण, आपने जिस पवित्र तीर्थ की महिमा का वर्णन किया, वह तीर्थ, जो कमल के गिरने से पृथ्वी पर प्रकट हुआ—उसकी सम्पूर्ण कथा मुझे विस्तार से सुनाइए। हे मुनिश्रेष्ठ, उस स्थान पर भगवान विष्णु और शंकर ने कौन-कौन से कार्य किए, कृपया विस्तार से बताइए। वहां दिव्य भगवान ने किस प्रकार यज्ञ संपन्न किया? उस यज्ञ में कौन से ऋत्विज, ब्राह्मण और पुरोहित एकत्रित हुए? उस यज्ञ के विभाग क्या थे, कौन-कौन सी सामग्री प्रयुक्त हुई, और दक्षिणा क्या थी? वहां वेदी कैसी थी, उसकी माप क्या थी, जिसे ब्रह्मा (विरिंचि) ने स्थापित किया? यज्ञ का अधिकारी कौन था, जिसे सभी देवता पूज्य मानते हैं और वेदों में जिसकी सर्वत्र स्तुति की गई है? सृष्टिकर्ता ब्रह्मा ने किस इच्छा से वह यज्ञ किया? जैसे वह देवताओं के स्वामी अमर और अजर हैं, वैसे ही उनका स्वर्ग भी अविनाशी कहा गया है। अन्य देवताओं के लिए भी, उस महात्मा ने स्वर्ग प्रदान किया; अग्निहोत्र के लिए, वेद और औषधियाँ भी उत्पन्न की गईं। पृथ्वी के अन्य सभी जीवों की रचना भी उस भगवत स्वरूप ने यज्ञ के प्रयोजन से की—यह वैदिक परंपरा है। हे ब्राह्मण, आपने जैसा कहा, मुझे जानने की उत्कंठा है कि उस समय कौन सी इच्छा थी, क्या फल और क्या उद्देश्य था? आप कृपया विस्तार से बताइए कि उन्होंने कौन सा यज्ञ किया; और उस समय जो स्त्री थी, जिसे शतरूपा कहते हैं, वही यहाँ सावित्री के नाम से प्रसिद्ध है। वह सावित्री ब्रह्मा की पत्नी और ऋषियों की जननी कही जाती हैं; उन्होंने पुलस्त्य आदि सप्तर्षियों को और दक्ष आदि प्रजापतियों को जन्म दिया। सावित्री ने स्वयंभुव मनु आदि मनुओं को भी जन्म दिया; ब्रह्मा ने उन्हें अपनी धर्मपत्नी के रूप में स्वीकार किया और वे उनके पुत्रों की माता बनीं। किन्तु, ब्रह्मा ने अपनी उस पुण्यशील, पतिव्रता, सुशील और मनोहर मुस्कान वाली धर्मपत्नी को क्यों छोड़ दिया और दूसरी पत्नी की कामना क्यों की? वह देवी कौन थी, उसके गुण क्या थे, वह किसकी कन्या थी, ब्रह्मा ने उसे कहाँ देखा और किसने उन्हें उसका दर्शन कराया? उस देवी का स्वरूप कैसा था, जो मन को मोह लेने वाली थी, जिसे देखकर देवताओं के स्वामी ब्रह्मा भी काम के वश में हो गए? हे मुनिवर, वह रंग-रूप और सौंदर्य में सावित्री से भी श्रेष्ठ थी, और उसने ब्रह्मा को मोहित कर लिया, जो समस्त लोकों के स्वामी हैं। कृपया विस्तार से बताइए कि ब्रह्मा ने उस लोकसुंदरी को किस प्रकार प्राप्त किया और उसके बाद यज्ञ आरंभ कैसे हुआ। जब सावित्री ने उस स्त्री को ब्रह्मा के पास देखा, तब उन्होंने क्या किया? और उस समय ब्रह्मा ने सावित्री के प्रति क्या व्यवहार किया? उस समय सावित्री ने ब्रह्मा से क्या कहा—वह वचन, चाहे वह बोली गई हो या मौन रही हो, आप सब कुछ मुझे बताइए। आपने वहां क्या किया—क्रोध किया या क्षमा दिखाई? जो भी कर्म, जो भी वचन, जो भी दृश्य आपने वहां देखा या किया, वह सब मुझे यहां कहिए। मैं विस्तार से पितामह ब्रह्मा के समस्त कर्मों को और यज्ञ की परम विधि को सुनना चाहता हूँ। यज्ञ के क्रम, आरंभ, होत्र (मुख्य याजक) कौन था, होत्र का भाग किसे मिला, और प्रथम आहुति किसके लिए दी गई—इन सबका वर्णन कीजिए। भगवान विष्णु ने किस प्रकार सहायता की, किसने, किस विधि से सहायता की, और अमर देवताओं ने वहां क्या-क्या किया—यह सब भी बताइए। ब्रह्मा ने देवताओं के लोक को छोड़कर मृत्युलोक में कैसे पदार्पण किया? गृह्याग्नि, अन्वाहार्य और दक्षिणाग्नि की स्थापना कैसे हुई? आहवनीय अग्नि, वेदी, चमस, अंजलि पात्र, होमकुशा, और आवभृथ स्नान—इन सबका विधान कैसे हुआ? तीनों अग्नियों की स्थापना कैसे की, जो यथार्थ में हवियों के वहनकर्ता बने; देवताओं को हवियों का अधिकारी और पितरों को पितृकर्म का अधिकारी कैसे बनाया? भागों के लिए, यज्ञ की विधि से कौन-कौन से यज्ञ और यज्ञकर्म किए गए; यूप, समिधा, कुशा, सोम, पवित्रक, और वेदी को घेरने वाली लकड़ियां—इन सबका निर्माण ब्रह्मा ने कैसे किया? प्राचीन काल में किन्होंने पितामह के इन कर्मों से प्रकाश पाया? क्षण, निमेष, समय की माप, मुहूर्त, तिथि, मास, दिन और वर्ष—इन सबकी सृष्टि कैसे हुई? ऋतु, संयोग, प्राचीन त्रैगुण्य माप, आयु, क्षेत्र, ह्रास, चिह्न और रूप की शोभा—इनकी भी रचना कैसे हुई? तीन वर्ग, तीन लोक, त्रैविद्य, तीन अग्नियाँ, त्रिकाल, त्रिविध कर्म, तीन गुण—इन सबकी उत्पत्ति कैसे हुई? लोकों की सृष्टि, श्रेष्ठ स्रष्टा और अल्पबुद्धि जन; धर्ममार्ग और अधर्ममार्ग—इनका विधान भी बताइए। चातुर्वर्ण्य की उत्पत्ति, उसके रक्षक; वेदज्ञ, चतुर्विध आश्रम में स्थित पुरुष; जो परम प्रकाश कहलाते हैं, परम तप कहलाते हैं; जो परम से भी परे परम माने जाते हैं, जो परमात्मा के स्वामी हैं— जो समस्त लोकों का सेतु हैं, पुण्यकर्मियों में शुद्धतम; वेदज्ञों द्वारा जानने योग्य, सिद्धों के स्वामी; जो सभी भावों में अभाव स्वरूप, तेजस्वियों में अग्नि, मनुष्यों में मन, तपस्वियों में तप— नियम में श्रेष्ठ, तेजस्वियों में भी तेजस्वी—इन सभी का सृजन पितामह ब्रह्मा ने किया, जो समस्त लोकों के जनक हैं। उन्होंने यज्ञ का फल किस प्रकार चाहा, और उनका मन यज्ञ में किस प्रकार स्थिर हुआ—यह मेरा बड़ा संदेह है, हे ब्राह्मण। यह परम ब्रह्म अद्भुत है, जिसे देवता और दानव दोनों गाते हैं; कर्म में भी यह आश्चर्यजनक है, जैसा आपने सत्यपूर्वक वर्णन किया है। इस प्रकार भीष्म ने ब्राह्मण से इन सभी गूढ़ रहस्यों, दिव्य घटनाओं और यज्ञ की महान विधि को विस्तार से सुनने की प्रार्थना की।