वनवास आश्रम में प्रवेश करने वाले ब्राह्मण अपने पूर्वजों की भांति पवित्र अग्नियों की सेवा करते हैं। वे यज्ञ में निरंतर लगे रहते हैं, संयमित रहते हैं, भोजन में मितव्ययी होते हैं और श्रीविष्णु की भक्ति में तल्लीन रहते हैं। उस समय वे केवल अग्नि के लिए आहुति और यज्ञ के अंगों का पालन करते हैं, जिसमें बिना जोते हुए धान, जौ, जंगली अन्न और खेतों से बीनकर लाया गया अन्न ही प्रयुक्त होता है। गर्मी के मौसम में वे यज्ञ के लिए अन्न अर्पित करते हैं, और शीत के पाँच महीनों में भी यही नियम रहता है। वनवास आश्रम में चार प्रकार के जीवन-विधान स्मरण किए जाते हैं—कुछ तुरंत प्राप्त अन्न का सेवन करते हैं, कुछ एक माह के लिए संग्रह करते हैं, कुछ एक वर्ष तक और कुछ बारह वर्षों तक अन्न संचित रखते हैं। यह सब वे अतिथि-सत्कार और यज्ञ के निमित्त करते हैं। वर्षा ऋतु में खुले स्थानों में रहते हैं, शीत में जल पर निर्भर रहते हैं; ग्रीष्म में पाँच अग्नियों की तपस्या करते हैं, शरद में अमृत-सदृश भोजन करते हैं, और पृथ्वी पर चलते समय कभी-कभी केवल पाँव की अँगुलियों के बल पर खड़े रहते हैं। वे विश्राम के समय भी खड़े या बैठे रहते हैं। कुछ कूटने के यंत्रों से, कुछ पत्थरों से अन्न पीसते हैं। कुछ शुक्ल पक्ष में उबला हुआ जौ का माढ़ पीते हैं, कुछ कृष्ण पक्ष में, और कुछ नियमानुसार भोजन करते हैं। कोई कंद-मूल पर, कोई फल पर, कोई केवल जल पर निर्भर रहते हैं—संकल्प में दृढ़ रहते हुए वैखानस तपस्वी यह सब विधिपूर्वक करते हैं। इनके अलावा और भी अनेक दीक्षाएँ होती हैं। इन सभी के लिए चौथा, उपनिषद धर्म, सर्वसाधारण के लिए माना गया है। हे प्रिय, वनवास आश्रम और गृहस्थाश्रम दोनों ही एक ही युग में, उन ब्राह्मणों में चलते रहते हैं, जो सभी पुरुषार्थों को देखते हैं। अगस्त्य, सप्तर्षि, मधुच्छंदस, गवेषण, संकृति, सदिव, भंडिर्यवप, अथर्वण, अहोवीर्य, काम्य, स्थाणु, मेधातिथि, बुध, मनोवाक, शिनिवाक, शून्यपाल, कृतव्रण—ये सभी ज्ञानीजन अपने कर्तव्यों में लगे रहकर स्वर्ग को प्राप्त हुए। ये सब सीधे धर्म के अनुयायी थे, जैसे कि अन्य परिव्राजक संन्यासी भी थे। इन्होंने देवेश्वर की उपासना की, गहन धर्म के रहस्य को जाना, कठोर तपस्या की, और मोह को त्याग दिया। ये ब्राह्मण, जो वन में गए, तारों से रहित, निर्भीक, समूहों में देखे जाते हैं। जब वृद्धावस्था और रोग से पीड़ित हुए, तब वे पूर्व आश्रम छोड़कर चौथे शेष आश्रम—वनवास आश्रम—में चले गए। जो साधक सद्यस्क संस्कार करता है, सम्यक् दान सहित समस्त वेदों का यज्ञ करता है, वह आत्मयाजी, शांतचित्त, आत्मा में रमण करने वाला और आत्मा में ही शरण लेने वाला बनता है। वह अपने भीतर अग्नि स्थापित कर, सब वस्तुओं का त्याग कर, सदा यज्ञ और हवन करता है। जो निरंतर यज्ञकर्ता हैं, उनके लिए आत्मा की उपासना ही यज्ञ का फल है। उन्हें तीनों अग्नियों का सम्यक् परित्याग कर, उन्हें तत्काल आत्मा में आत्मा द्वारा लीन कर देना चाहिए। जो भी प्राप्त हो, उसका तिरस्कार किए बिना सेवन करना चाहिए। वनवास आश्रम में स्थित साधक को अपने केश, रोम और नख त्याग देना चाहिए। जो द्विज एक आश्रम से दूसरे में तत्काल प्रवेश करता है, पुण्य कर्मों से शुद्ध होकर, सब प्राणियों को अभय दान देकर संन्यास लेता है, वह मुक्ति को प्राप्त करता है। उसके लोक प्रकाशमय होते हैं, मृत्यु के बाद वह अनंत को प्राप्त करता है। वह श्रेष्ठ आचरण वाला, निष्कलंक, न यहाँ न वहाँ किसी कर्म की इच्छा करता है। वह क्रोध और मोह से मुक्त, सभी विवादों का त्याग कर, यदि आत्मा का चिन्तन करता हुआ उदासीन रहे, तो न मित्रों में, न शत्रुओं में, न शास्त्राभाव में उसके हृदय में कोई विक्षोभ उत्पन्न होता है। आत्मयाजी जो धर्मनिष्ठ, संयमी और इच्छानुसार अवस्था प्राप्त करता है, वह तीनों आश्रमों से श्रेष्ठ होकर आगे बढ़ता है। चौथा, परम आश्रम, घोषित किया गया है; अब सुनो, उसका चरित्र कैसा है। पूर्व आश्रमों के संस्कारों को प्राप्त कर, तब वह परम अवस्था में पहुँचता है। अब एकाग्र होकर सुनो—परमात्मा के लिए जो सच्चा आचरण है, वह क्या है। गेरुआ वस्त्र धारण कर, संन्यास के तीन भेदों में स्थित रहना चाहिए। जो साधक सर्वोच्च अवस्था—परिव्राजक संन्यास—को प्राप्त करता है, वह लौकिक आचरण का परित्याग कर, अकेला, बिना किसी संगति के, केवल सिद्धि के लिए धर्म का आचरण करता है। वह अकेला विचरता है, सही दृष्टि रखता है, कभी विचलित नहीं होता। उसके पास न अग्नि है, न निश्चित निवास। वह गाँव में भिक्षा माँगता है, बिस्तर की व्यवस्था नहीं करता और सदा मुनि-भाव में रहता है। वह अल्पाहारी, संयमित भोजन करने वाला, एक समय ही भोजन करता है। पात्र, वृक्ष की जड़ें, पुराना वस्त्र और एकांत ही उसके साथी हैं। सब प्राणियों के प्रति उदासीनता ही भिक्षु का चिह्न है। उसके शब्द, जैसे कुएँ में गिरकर मिट जाते हैं, वैसे ही लुप्त हो जाते हैं—वापस नहीं लौटते। वह मोक्ष के आश्रम में स्थित रहता है, किसी से अनुचित न देखता, न सुनता है। विशेषकर ब्राह्मणों के बीच ऐसा कदापि न हो। ब्राह्मण को जो प्रिय हो, वही सदा कहना चाहिए। निंदा होने पर भी वह मौन रहता है, स्वयं को शांति देता है। जो अकेला रहते हुए भी आकाश को सदा पूर्ण कर देता है, जो शून्य को भर देता है, उसे ही देवता ब्राह्मण मानते हैं। जिसे कोई काटे, जो किसी से जो भी मिले, वही खाता है, जहाँ भी मिले, वहीं सोता है—उसे देवता ब्राह्मण मानते हैं। जो सर्प के समान भयभीत करता है, मित्र के समान नकारा जाता है, पापी के समान स्त्रियों द्वारा तिरस्कृत होता है—उसे देवता ब्राह्मण मानते हैं। वह न सम्मान में हर्षित होता है, न अपमान में दुखी। जो सब प्राणियों को अभय देता है, उसे देवता ब्राह्मण मानते हैं। उसे न मृत्यु में आनंद होता है, न जीवन में; वह केवल समय का निरीक्षण करता है, जैसे किसान उचित ऋतु की प्रतीक्षा करता है।