एक विद्यार्थी अपने गुरु को प्रणाम करता है और अपनी इच्छा प्रकट करता है—“आचार्य, मैं यह कार्य करूँगा” या “यह कार्य मैंने पूर्ण कर लिया है।” वह अपनी सारी गतिविधियाँ गुरु को बताता है, और यदि उसे कोई धन प्राप्त हुआ है, तो वह भी गुरु को अर्पित करता है। फिर वह गुरु को दोबारा अपने सभी कार्यों की पूर्णता की घोषणा करता है। जब उसकी शिक्षा पूरी हो जाती है, तब वह वे सभी सुगंध और स्वाद, जिन्हें उसने पहले त्यागा था, अब ग्रहण कर सकता है—यही शास्त्र का नियम है। गुरु के प्रति समर्पित शिष्य को विद्यार्थियों के लिए बताए गए सभी नियमों का पालन करना चाहिए। अपनी सामर्थ्य के अनुसार गुरु को प्रसन्न करके, वह केवल योग्य आश्रमों में ही कार्य करे और अनुपयुक्त स्थानों से दूर रहे। द्विज, जो वेद, वेदांग और उनके अर्थ गुरु से सीखता है, भिक्षा पर जीवन यापन करता है और भूमि पर सोता है—उसे यह सब सीधे गुरु के मुख से सीखना चाहिए। जब उसका वेदाध्ययन का व्रत पूर्ण हो जाए और वह गुरु को निर्धारित दक्षिणा दे दे, तब वह अपनी शिक्षा संपन्न मानता है। इसके बाद, वह गुणों से युक्त होकर, पत्नी के साथ पवित्र अग्नि स्थापित करता है और अपने जीवन के दूसरे चरण में गृहस्थ धर्म का पालन करता है। ऋषियों ने गृहस्थ जीवन के चार प्रकार बताए हैं—पहला है अनाज का ढेर में संग्रह, दूसरा है घड़े में संग्रह। तीसरा ‘अश्वकुंभ’ कहलाता है, और चौथा ‘कपोतवत्’ है; इनमें श्रेष्ठता और निम्नता धर्म और संसार विजय से निर्धारित होती है। कोई गृहस्थ छह कर्तव्यों का पालन करता है, कोई तीन, कोई दो; लेकिन चौथा द्विज ब्रह्म में स्थित रहता है। गृहस्थ व्रत से बढ़कर कोई तीर्थ नहीं है; उसे अपने लिए अकेले भोजन नहीं बनाना चाहिए, न ही व्यर्थ पशु हिंसा करनी चाहिए। सभी जीव—चेतन या अचेतन—यज्ञ और अनुष्ठान के योग्य हैं; उसे दिन में, भोर या देर रात में कभी सोना नहीं चाहिए। अवांछित समय पर भोजन नहीं करना चाहिए, न ही झूठ बोलना चाहिए; और कोई ब्राह्मण यदि सम्मानित न हो और बिना भोजन किए घर में रहे, तो यह भी अनुचित है। अतिथि का सम्मान करना चाहिए; पितरों और देवताओं को अर्पण करना चाहिए; वेदज्ञ, व्रतधारी, और वेद के ज्ञाता भी सम्मान के पात्र हैं। जो अपने कर्तव्य का पालन करते हैं, यज्ञ और तप में स्थिर रहते हैं—उनके लिए देवताओं और पितरों को अर्पण करना सम्मान का कार्य है। परंतु जो अस्थायी हैं, जिन्होंने अपना धर्म त्याग दिया है, अग्नि की उपेक्षा की है, या गुरु के आदेश के विरुद्ध कार्य किया है—उनके लिए यज्ञ का अधिकार नहीं है; यहाँ केवल सभी प्राणियों में समविभाजन ही शेष रहता है। इसी प्रकार, जो भोजन बना रहे हैं, उन्हें भी गृहस्थ को देना चाहिए; जो सदा बचा हुआ भोजन खाते हैं, वे ‘विघसाशी’ कहलाते हैं और अमृततुल्य भोजन ग्रहण करते हैं। यज्ञ का अवशेष अमृत माना जाता है, वह यज्ञ में अर्पित भोजन के समान है; जो बाँटने के बाद शेष भोजन ग्रहण करता है, वही ‘विघसाशी’ कहलाता है। अपनी पत्नी के प्रति समर्पित, आत्मसंयमी, कर्मकुशल, इंद्रियों को जीतने वाला गृहस्थ, अपने चारों ओर याजक, पुरोहित, गुरु, मामा और अतिथि रखता है। वह वृद्धों, बच्चों, रोगियों, वैद्यों, रिश्तेदारों, कुटुम्बियों, मित्रों, माता, पिता, बहनोई, भाई, पुत्र और पत्नी के साथ रहता है। बेटी और सेवकों के साथ विवाद नहीं करना चाहिए; इनसे वाद-विवाद न करके सभी पापों से मुक्त हो जाता है। इन सभी के साथ विजय प्राप्त करके, सभी लोकों को जीत लिया जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। गुरु ब्रह्मलोक का स्वामी है, पिता प्रजापति लोक का, अतिथि सभी लोकों का, याजक वेदलोक का स्वामी है; बहनोई अप्सराओं में, रिश्तेदार वैश्वदेव लोक में स्वामी हैं। कुटुम्बी और मित्र पृथ्वी के दिशाओं के स्वामी हैं; माता, मामा, वृद्ध, बच्चे और रोगी आकाश में प्रभावशाली हैं। पुरोहित ऋषियों में स्वामी है, शरणार्थी साध्य लोक के रक्षक हैं; वैद्य अश्वलोक का स्वामी है, भाई वसुओं का रक्षक है। पत्नी चंद्रलोक की रानी है, बेटी घर में अप्सराओं में; बड़ा भाई पिता के समान है, पत्नी और पुत्र स्वयं का अंग हैं। लिपिक, सेवक और बेटी विशेष रूप से करुणा के पात्र हैं; अतः यदि ये किसी को दोष दें, तो उसे सदा सहन करना चाहिए। गृहस्थ धर्म में स्थित, धर्मनिष्ठ, श्रम को जीतने वाला बुद्धिमान व्यक्ति अधिक कार्यों का आरंभ न करे; धर्मात्मा को केवल कुछ कार्य ही आरंभ करने चाहिए। गृहस्थ जीवन के तीन प्रकार हैं, जो उत्तम फल देते हैं; इसी प्रकार चार आश्रमों का विभाजन भी श्रेष्ठ कहा गया है। जो भी व्यक्ति सिद्धि की इच्छा रखता है, उसे पहले बताए गए सभी संयमों का पालन करना चाहिए—चाहे वह ‘घड़े में संग्रह’, ‘अन्न चुनने’, या ‘कपोतवत्’ प्रकार का जीवन अपनाए। जहाँ ये आजीविका के साधन पाए जाते हैं, वहाँ वह प्रदेश समृद्ध होता है; और वह दस पीढ़ियों पूर्व व पश्चात पितरों को शुद्ध करता है। जो व्यक्ति, पीड़ा से मुक्त होकर, गृहस्थ जीवन की इस विधि का पालन करता है, वह चक्रधारी के समान लोक को प्राप्त करता है। जिनका मन और इंद्रियाँ संयमित हैं, उनके लिए यही मार्ग निर्धारित है; गृहस्थों के लिए स्वर्गलोक ही प्रतिष्ठित स्थान है। ब्रह्मा द्वारा स्थापित इस आश्रम को जब कोई छोड़ता है, तब वह दूसरे आश्रम में जाता है, जहाँ उसे स्वर्गलोक में सम्मान मिलता है। अब मैं तीसरे—वनवास आश्रम—की चर्चा करता हूँ; सुनो: जब गृहस्थ अपने शरीर में झुर्रियाँ और श्वेत केश देखे, और उसके पुत्रों के भी पुत्र हो जाएँ, तब उसे वन की ओर जाना चाहिए। गृहस्थों के लिए, जो अपने व्रतों से थक गए हैं, वनवास आश्रम का विधान है। हे भीष्म, सुनो—उन महान पुरुषों के बारे में, जो सभी लोकों के आश्रय हैं: वे, दीक्षा के बाद, पवित्र स्थानों में निवास करते हैं, संसार से विरक्त हो जाते हैं। वे पुरुष, जो ज्ञान और बल से संपन्न हैं, सत्य, शुद्धता और धैर्य से युक्त हैं, अपने जीवन का तीसरा भाग वनवास आश्रम में बिताते हैं।