हे धर्मप्रिय श्रोताओ, यह कथा धर्मराज युधिष्ठिर और भगवान श्रीकृष्ण के संवाद से ली गई है, जिसमें एकादशी व्रत की महिमा और उसकी उत्पत्ति का अद्भुत प्रसंग वर्णित है। भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा—जो पुण्य एकादशी के व्रत से प्राप्त होता है, वह उस पुण्य से भी सौ गुना अधिक है, जिसमें स्वयं ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर विराजमान होते हैं। जो लोग एकादशी का व्रत करते हैं, वे उन्हीं महान पुण्यात्माओं के समान हो जाते हैं, जो सच्चे हृदय से हरि की भक्ति और पूजन में लीन रहते हैं। वास्तव में, एकादशी व्रत के पुण्य की माप तो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है; उसका अनुमान लगाना संभव नहीं। यदि कोई केवल रात्रि में भोजन करता है तो उसे आधा पुण्य प्राप्त होता है, और जो दिन में एक बार भोजन करते हैं, उन्हें उससे भी आधा पुण्य मिलता है। जब तक कोई जीव भगवान विष्णु को प्रिय एकादशी का व्रत नहीं करता, तब तक तीर्थयात्राएँ, दान, और अन्य व्रत भी सीमित फल देते हैं। अतः हे श्रेष्ठ पांडव, तुम्हें यह व्रत अवश्य करना चाहिए; इसकी महिमा इतनी महान है कि मैं भी इसकी पूरी सीमा नहीं बता सकता। हे पार्थ, यह एकादशी व्रत सर्वोत्तम और गुप्त बताया गया है; हजारों यज्ञ करने के बाद भी एकादशी के बराबर पुण्य नहीं मिलता। तब युधिष्ठिर ने जिज्ञासा की—"हे प्रभु, यह पावन एकादशी तिथि कैसे प्रकट हुई? यह इस संसार में कैसे शुद्ध और देवताओं को प्रिय बनी?" भगवान श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया—"हे पार्थ, प्राचीन काल में सतयुग में एक अत्यंत भयानक और अद्भुत असुर था, जिसका नाम था मूर। वह सभी देवताओं के लिए आतंक का कारण बना हुआ था। यहाँ तक कि इंद्र सहित समस्त देवता भी उससे पराजित हो गए। जब असुर मूर ने स्वर्ग से देवताओं को निकाल दिया, तो वे भयभीत और संदेह में डूबे हुए पृथ्वी पर भटकने लगे और महेश्वर के पास पहुँचे। इंद्र ने सब कुछ भगवान महेश्वर को बताया—'हे प्रभु, हम स्वर्ग से वंचित होकर पृथ्वी पर भटक रहे हैं।' देवता मनुष्यों में रहते हुए भी तेजहीन हो गए थे। उन्होंने महेश्वर से प्रार्थना की—'हे देव, कोई उपाय बताइए जिससे हम अमर देवता पुनः अपना स्थान प्राप्त कर सकें।' महादेव बोले—'जहाँ इंद्र और महान असुर निवास करते हैं, वहीं गरुड़ध्वज भगवान विष्णु भी हैं, जो समस्त जगत के शरणदाता, रक्षक और परम लक्ष्य हैं। हे श्रेष्ठ देवगण, उनके पास जाओ, वही तुम्हारी रक्षा करेंगे।' महेश्वर के वचन सुनकर इंद्र और अन्य देवता जल के मध्य उस स्थान पर पहुँचे, जहाँ गदा धारण किए भगवान विष्णु योगनिद्रा में शयन कर रहे थे। इंद्र ने हाथ जोड़कर भगवान की स्तुति आरंभ की—'ॐ, देवताओं के देव, दैत्यों और देवताओं द्वारा पूजित, दैत्यशत्रु, कमलनयन, मधुसूदन, हमारी रक्षा कीजिए। हम सभी देवता असुर से भयभीत होकर आपकी शरण में आए हैं। हे भक्तवत्सल, हमारी रक्षा कीजिए।' 'हे देवाधिदेव, जनार्दन, हमारी रक्षा कीजिए। आप ही हमारे सर्वस्व हैं, आप ही सृष्टिकर्ता, आप ही बुद्धि, माता और पिता हैं। हम सभी देवता भयभीत होकर आपकी शरण में आए हैं। असुर मूर ने हम सबको पराजित कर स्वर्ग से बाहर कर दिया है।' इंद्र की बात सुनकर भगवान विष्णु बोले—'हे शक्र, वह असुर कैसा है? उसका स्वरूप, बल, निवास, सामर्थ्य और वरदान क्या हैं, बताओ।' इंद्र ने कहा—'पूर्वकाल में ब्रह्मा की वंशपरंपरा में तालजंघ नामक एक महाबली असुर था। उसका पुत्र मूर नाम से प्रसिद्ध हुआ, जो अत्यंत भयानक और देवताओं के लिए आतंक का कारण है। वह चंद्रवती नामक नगरी में निवास करता है। उसी ने इंद्र, वायु, अग्नि, चंद्र, सूर्य, वरुण आदि की जगह अन्य को स्थापित कर दिया है। उसने देवताओं के लोकों को खाली कर दिया।' यह सब सुनकर भगवान जनार्दन क्रोधित हुए और बोले—'मैं उस पापी और देवताओं के भय का कारण बने असुर का वध करूंगा।' भगवान विष्णु देवताओं के साथ चंद्रवती नगरी पहुँचे, जहाँ असुर मूर बार-बार गर्जना कर रहा था। उसने सभी देवताओं को पराजित कर दसों दिशाओं में भगा दिया। जब उसने श्रीहरि को देखा, तो बोला—'रुको, रुको!' भगवान विष्णु, क्रोध से लाल नेत्रों से बोले—'हे दुष्ट, मेरे इस भुजबल को देख!' फिर, भगवान विष्णु के सम्मुख खड़े समस्त दुष्ट असुर दिव्य बाणों से मारे गए और भयभीत हो उठे। श्रीकृष्ण ने अपने चक्र से असुरों की सेना पर प्रहार किया, जिससे सैकड़ों असुर मारे गए। किन्तु एक मूर नामक असुर बार-बार युद्ध करता रहा। उसी ने सभी देवताओं को पराजित कर दिया, यहाँ तक कि मधुसूदन श्रीविष्णु भी उससे परास्त हो गए। मूर ने श्रीविष्णु के साथ हजार वर्षों तक घोर मल्लयुद्ध किया। अंततः भगवान विष्णु चिंतित हो उठे और सभी देवता भी निराश हो गए। पराजित होकर भगवान विष्णु बदरिकाश्रम चले गए। वहाँ सिंहवती नामक एक गुफा है, जो बारह योजन लंबी और एक ही द्वार वाली है, वहीं जनार्दन शयन करने लगे। इस प्रकार, एकादशी व्रत की महिमा और उसके प्राकट्य की कथा आगे बढ़ती है, जिसका विस्तार आगे होता है।