हे महाभाग, वह तीर्थ स्थल समस्त पवित्र स्थानों में सर्वोच्च माना गया है। जो प्राणी वहाँ अपने प्राण त्यागते हैं, वे धन्य हो जाते हैं। वे सब, हे भक्तजन, रुद्र की अवस्था को प्राप्त कर, तुम्हारे साथ आनंदित होते हैं। और वहाँ जो भी कोई रुद्र को समर्पित होकर दान करता है, उसे महान फल की प्राप्ति होती है। शुद्धचित्त व्यक्ति के लिए वहाँ किए गए कर्म का फल अत्यंत महान है—जो श्रद्धा और स्पष्टता से अपने कर्तव्य वहाँ निभाते हैं, वे रुद्र के धाम को प्राप्त करते हैं और सदा सुखपूर्वक निवास करते हैं। वहाँ की गई पूजा, जप और यज्ञ-हवन पूर्ण फलदायी होते हैं। स्वर्ग भी वहाँ रुद्र-भक्तों को अनंत फल देता है; और वहाँ दीपदान करने से मनुष्य को ज्ञान-नेत्र की प्राप्ति होती है। जो कोई दोषरहित, कोमल, सुंदर और युवा बछड़े को मुक्त करता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। वह अपने पितरों सहित मोक्ष को प्राप्त करता है—इसमें कोई संदेह नहीं। संक्षेप में कहें तो, वहाँ मनुष्यों द्वारा किया गया प्रत्येक धर्मयुक्त कर्म—जब वह धर्मपूर्वक किया जाए—अनंत फल देने वाला होता है। वह स्थान पृथ्वी पर स्वर्ग और मोक्ष का कारण माना गया है। वहाँ स्नान, जप और यज्ञ से अनंत फल की प्राप्ति होती है। जो रुद्र-भक्त श्रद्धा से काशी जैसे पावन स्थल में जाते हैं—जो वहाँ प्राण त्यागते हैं, वे निःसंदेह वसु, पितर, रुद्र और पितामह कहलाते हैं। वे महापितामह और आदित्य भी माने जाते हैं—यह वैदिक परंपरा है। हे निष्पाप, मैंने पितरों के लिए तर्पण की त्रिविध विधि का वर्णन किया है। जो मनुष्य वहाँ आते हैं, उन्हें सदैव पितरों का तर्पण करना चाहिए; और यह तर्पण उनके अपने पुत्रों द्वारा श्रद्धापूर्वक किया जाना चाहिए। अच्छे पुत्र अपने पितरों को प्रसन्न करते हैं। जिस पवित्र स्थल का मैंने वर्णन किया है, वह केवल दर्शन मात्र से ही मोक्ष देने वाला है। उसके जल में स्नान करने से मनुष्य जन्म-मरण के बंधन से मुक्त हो जाता है; वहाँ ब्रह्महत्या का पाप भी छूट जाता है, हे रुद्र, जैसा मन चाहे। मैंने अविमुक्त तीर्थ तुम्हें दिया है; वहाँ अपनी पत्नी सहित निवास करो। रुद्र ने कहा: पृथ्वी के समस्त तीर्थों में मैं वहीं विष्णु के साथ निवास करता हूँ। तुम्हारे अनुरोध पर मैं वहाँ सदा निवास करूँगा; यह वर मैंने तुम्हें दिया है। मैं महादेव हूँ, सदैव तुम्हारे द्वारा पूज्य। मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, अतः तुम्हें वर प्रदान करूँगा; विष्णु से जो वर तुम चाहते हो, वह भी दूँगा। समस्त देवताओं और आत्मनिष्ठ ऋषियों में केवल मैं ही वरदाता और शरणदाता हूँ; अन्य कोई भी इस विषय में विचारणीय नहीं। ब्रह्मा ने कहा: हे रुद्र, जैसा आपने कहा, वैसा ही करूँगा; और नारायण भी आपकी इच्छा पूर्ण रूप से पूरी करेंगे, इसमें संदेह नहीं। ऐसा कहकर ब्रह्मा ने रुद्र को संबोधित किया और अदृश्य हो गए। तत्पश्चात महादेव वाराणसी गए और वहाँ एक पावन स्थान की स्थापना की। भीष्म ने पूछा: हे ब्राह्मण, ब्रह्मा ने रुद्र को वाराणसी भेजने के बाद क्या किया? जनार्दन और शंकर ने वहाँ कौन से कर्म किए? कृपया बताइए, उन्होंने किस तीर्थ में यज्ञ किया? यज्ञ के सदस्य और ऋत्विज कौन थे? कृपया सब विस्तार से बताइए। किस-किस देवता को उन्होंने तुष्ट किया? मेरी यह महान जिज्ञासा है। पुलस्त्य ने कहा: मेरु पर्वत की चोटी पर श्रीनिधान नामक नगरी थी, जो रत्नों से सुशोभित थी। वह अनेक आश्चर्यों का निवास थी, घने वृक्षों से आच्छादित, विविध खनिजों से दीप्तिमान और निर्मल क्रिस्टल के समान स्वच्छ थी। वहाँ लताओं की छाया से शोभायमान, मोरों की पुकार से गुँजित, और शेरों की गर्जना से चौंके हुए हाथियों के झुंडों से भरी हुई थी। झरनों और जलधाराओं की शीतल फुहार से वह स्थान ठंडा रहता था, वहाँ की वाटिकाएँ मंद पवन से लहराती थीं और मनोहर पेय स्थलों से सुशोभित थीं। संपूर्ण वन कस्तूरी की सुगंध से सुवासित था, और लता-कुञ्जों में प्रेम क्रीड़ा से थके हुए विद्याधर पथों पर सोए रहते थे। वहाँ किंनरों के समूहों का मधुर संगीत गूँजता था और भूमि विविध अलंकरणों से विभूषित थी। वहीं वैराज नामक महल था, जो ब्रह्मा परमेश्वर का था, जहाँ देवांगनाओं के गीतों की मधुर ध्वनि गूँजती थी। पारिजात पुष्पों की मालाएँ वहाँ शोभा देती थीं और वह विविध रंग-बिरंगे रत्नों से सज्जित था। उसके अनेक स्तंभ निर्मल दर्पण के समान चमकते थे और वहाँ अप्सराओं के नृत्य से उल्लास था। वहाँ विविध वाद्य समूहों की ध्वनि गूँजती थी, और गीत-वाद्य, ताल-लय से वह अलंकृत था। वहाँ कान्तिमती नामक दिव्य सभा थी, जो देवताओं को सुख देने वाली थी, जहाँ ऋषियों के समूह उपस्थित रहते और मुनियों की सभाएँ सेवा करती थीं। वह सभा द्विज ऋषियों के मंगलमय उच्चारण से गूँजती थी, और उसी सभा में देवताओं के स्वामी ब्रह्मा ध्यानमग्न स्थित थे। वे उस परमेश्वर का ध्यान कर रहे थे, जिनसे यह सारा संसार उत्पन्न हुआ। ध्यान करते-करते उनके मन में विचार आया—'मैं यज्ञ कहाँ और कैसे करूँ?' 'मैं किस स्थान पर, पृथ्वी के किस क्षेत्र में यज्ञ करूँ? क्या वह काशी, प्रयाग, तुंगा, नैमिष या श्रृंखल है? क्या वह कांची, भद्रा, देविका, कुरुक्षेत्र, सरस्वती या प्रभास आदि अन्य मध्यस्थल तीर्थों में से कोई है?' 'यहाँ हर ओर पावन क्षेत्र और तीर्थ स्थल हैं; और मेरे आदेश से रुद्र ने पृथ्वी पर अन्य स्थान बनाए हैं। जैसे मैं देवताओं में आदि देव के रूप में प्रतिष्ठित हूँ, वैसे ही मैं एक परम, आदि तीर्थ की स्थापना करूँगा।' 'जहाँ मैं उत्पन्न हुआ, विष्णु की नाभि से प्रकट कमल पर—वह स्थान, जिसे वेदपाठी ऋषि पुष्कर कहते हैं, वही परम तीर्थ है।' इस प्रकार वह दिव्य कथा आगे बढ़ती है।