एक समय की बात है, भगवान ब्रह्मा ने भगवान रुद्र से कहा, “यहाँ तुम्हारे लिए कपालमोचन नामक पुण्य स्थल होगा। वहाँ मैं, तुम और विष्णु – हम तीनों उपस्थित रहेंगे। वहाँ केवल तुम्हारे दर्शन से भी महान पापी लोग सुख भोगते हैं और मेरे धाम में पवित्र हो जाते हैं। उस स्थान पर दो दिव्य नदियाँ – वरुणा और असी – बहती हैं, जो देवताओं को भी प्रिय हैं। इन दोनों के बीच के क्षेत्र में कोई भी मृत्यु के लिए नियत प्राणी प्रवेश नहीं करता। यह क्षेत्र सभी तीर्थों में श्रेष्ठ है, और तुम्हारे लिए श्रेष्ठतम क्षेत्र है। जैसे ही कोई वहाँ शरीर छोड़ता है, वह उस पुण्य क्षेत्र की सेवा करता है। जो लोग वहाँ मृत्यु को प्राप्त करते हैं, वे हंस-रथ में बैठकर स्वर्ग जाते हैं, सभी भय से मुक्त होकर। यह पाँच क्रोश का क्षेत्र मैंने तुम्हें दिया है। जब गंगा, जो सभी नदियों की अधीश्वरी है, उस क्षेत्र के मध्य से प्रवाहित होगी, तब, हे रुद्र, वह नगरी अत्यंत पवित्र हो जाएगी। वहाँ उत्तरमुखी गंगा, पूर्व की ओर बहती सरस्वती, और जान्हवी नदी दो योजन तक उत्तर की ओर बहती है। वहाँ सारे देवता, मेरे साथ इंद्र भी, निवास करेंगे; और वहीं तुम अपना कपाल छोड़ देना। जो भी उस पुण्य स्थल पर जाकर अपने पितरों को श्रद्धा से तर्पण और भोजन अर्पित करता है, उसके पितरों का स्वर्गलोक अक्षय हो जाता है। काशी के उस महान तीर्थ में स्नान करने से मनुष्य सात जन्मों के पापों से मुक्त हो जाता है; केवल दर्शन मात्र से भी मोक्ष मिल जाता है। वह तीर्थ सभी तीर्थों में सर्वश्रेष्ठ कहा गया है; जो भी प्राणी वहाँ प्राण त्यागता है, वह धन्य होता है। ऐसे लोग रुद्रपद को प्राप्त कर तुम्हारे साथ आनन्द करते हैं; और जो भी भक्त वहाँ रुद्र को अर्पण करता है, उसे महान फल मिलता है। शुद्ध मन वाला व्यक्ति वहाँ जो भी कर्म करता है, उसका फल अनंत होता है; जो भी वहाँ अपने कर्तव्य को श्रद्धा और निष्ठा से करता है, वह रुद्रलोक को प्राप्त कर सदा सुखी रहता है। वहाँ की गई पूजा, जप, और यज्ञ सदा सफल होते हैं। स्वर्ग में भी वे लोग अनंत फल पाते हैं, जिनका हृदय रुद्र में स्थिर है; और वहाँ दीपदान करने से व्यक्ति ज्ञानचक्षु प्राप्त करता है। जो कोई दोषरहित, कोमल, सुंदर बछड़े का दान करता है, वह परम पद को प्राप्त करता है। वह अपने पितरों सहित मोक्ष को प्राप्त करता है – इसमें कोई संदेह नहीं। संक्षेप में, वहाँ जो भी कार्य धर्म के अनुसार किया जाता है, उसका फल अनंत होता है। वह पुण्य क्षेत्र स्वर्ग और मोक्ष का कारण माना गया है। वहाँ स्नान, जप, और यज्ञ – ये सब अनंत फल देने वाले हैं। जो भी रुद्रभक्त श्रद्धा से काशी के इस पुण्य स्थल पर जाता है, वहाँ प्राण त्यागने वाले भक्त निःसंशय वसु, पितर, रुद्र और पितामह कहलाते हैं। वे महापितामह और आदित्य भी माने जाते हैं – यही वैदिक परंपरा है। हे निष्पाप, मैंने तुम्हें पितरों के लिए तर्पण की त्रिविध विधि बताई है। जो भी मनुष्य वहाँ जाता है, उसे सदा अपने पितरों को श्रद्धा से तर्पण करना चाहिए; और उनके पुत्रों को भी वहाँ श्रद्धा से तर्पण करना चाहिए। अच्छे पुत्र अपने पितरों को सुख देते हैं; और यह पुण्य क्षेत्र केवल दर्शन मात्र से भी मोक्ष देता है। उसकी जलधारा में स्नान करने से मनुष्य जन्मबंधन से छूट जाता है; ब्रह्महत्या जैसे पाप से भी मुक्त हो जाता है, हे रुद्र, जैसा मन चाहे वैसे। मैंने अविमुक्त क्षेत्र तुम्हें दिया है; वहाँ अपनी पत्नी के साथ निवास करो। तब रुद्र बोले, “सभी पृथ्वी के तीर्थों में मैं विष्णु के साथ वहीं निवास करता हूँ। जैसा तुमने कहा, मैं वहीं निवास करूँगा; यह वर मैंने तुम्हें दिया। मैं महान देव हूँ, सदा तुम्हारे द्वारा पूजनीय हूँ। मैं तुम्हें वर दूँगा, क्योंकि मैं हृदय से प्रसन्न हूँ; और विष्णु से जो भी वर चाहते हो, वह भी दूँगा। सभी देवताओं और आत्मनिष्ठ ऋषियों में, केवल मैं ही देने वाला और वर देने योग्य हूँ; अन्य कोई भी नहीं है।” ब्रह्मा बोले, “हे रुद्र, मैं तुम्हारे शुभ वचनानुसार ही करूँगा; और नारायण भी तुम्हारी इच्छा पूर्ण करेंगे, इसमें कोई संदेह नहीं।” ऐसा कहकर ब्रह्मा ने रुद्र से विदा ली और अदृश्य हो गए; और महादेव काशी गए और वहाँ पुण्य क्षेत्र की स्थापना की। भीष्म ने पूछा, “हे ब्राह्मण, जब ब्रह्मा ने रुद्र को काशी भेजा, तो उन्होंने आगे क्या किया? जनार्दन और शंकर ने वहाँ कौन से कर्म किए? कृपया बताइए, उन्होंने किस तीर्थ में यज्ञ किया? यज्ञ में कौन-कौन सदस्य और आचार्य थे? वे सभी देवता कौन थे, जो संतुष्ट हुए? मेरी यह जिज्ञासा है।” पुलस्त्य मुनि बोले, “मेरु पर्वत की चोटी पर श्रीनिधान नामक एक अद्भुत नगरी थी, जो रत्नों से सुशोभित थी। वहाँ अनेक आश्चर्यजनक वस्तुएँ थीं, घने वृक्षों से आच्छादित, विविध खनिजों से दमकती, और स्वच्छ क्रिस्टल जैसी निर्मल थी। वहाँ लताओं की छत्रछाया में सुंदरता थी, मोरों की कूजन से गूँजती, और शेरों की गर्जना से डरे हुए हाथियों के झुंड वहाँ घूमते थे। झरनों और नदियों की शीतल फुहार से वह स्थल ठंडा रहता था, वहाँ की वाटिकाएँ पवन से हिलती थीं, और वहाँ मनोहर पेय के स्थान थे। पूरा वन कस्तूरी की सुगंध से महकता था, और विद्याधर प्रेम क्रीड़ा से थककर लता-बौरियों के पथों में सोए रहते थे। वहाँ किन्नरों के समूह मधुर गीत गाते थे, और भूमि विविध सजावटों से शोभायमान थी। वहाँ वैराज नामक महल था, जो परमेश्वर ब्रह्मा का निवास था, जहाँ अप्सराओं के मधुर गायन की ध्वनि गूंजती थी। वह पारिजात पुष्पमालाओं से सुसज्जित था और असंख्य रंग-बिरंगे रत्नों से अलंकृत था।