हे महादेव, जब वस्त्र पहने हुए शरीर का स्पर्श किया जाए, तब जल में प्रवेश करना चाहिए—ऐसा करने से शुद्धि प्राप्त होती है, जैसा कि पूर्वकाल में विद्वानों द्वारा आचरण किया गया था। इसलिए, तुम ब्रह्महत्या के दोषी हो, तुम्हें शुद्धि के लिए व्रत का अनुष्ठान करना चाहिए; जब यह व्रत पूर्ण हो जाएगा, तब तुम्हें पुनः अनेक वरदान प्राप्त होंगे। ऐसा कहकर ब्रह्मा वहाँ से चले गए। उस समय रुद्र ने ब्रह्मा के वचनों का अर्थ नहीं समझा और वे ध्यान के मार्ग से विष्णु का स्मरण करने लगे। लक्ष्मीजी के साथ विराजमान, वरदायक, देवताओं के देवता, सनातन भगवान विष्णु के समक्ष, त्रिनेत्रधारी महादेव ने अष्टांग प्रणाम किया। प्रणाम करके उन्होंने शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले विष्णु की स्तुति की। रुद्र बोले—मैं उस परम, परमश्रेष्ठ, अमर, प्राचीन, सर्वोत्कृष्ट, अनंत शक्तिसंपन्न विष्णु की स्तुति करता हूँ। मैं सदा उस सर्वोत्तम पुरुष, अद्वितीय, प्राचीन, सर्वोत्कृष्ट, आदिपुरुष, तीव्रगामी, गूढ़ बुद्धिमानों में श्रेष्ठ नारायण का स्मरण करता हूँ। मैं भगवान हरि को प्रणाम करता हूँ, जो समस्त देवों के स्वामी, परम, सर्वोच्च धाम और उससे भी परे, सबका आदि और अंत, विराट पुरुष, और पारलौकिक तथा लौकिक दोनों के अधिपति हैं। मैं उस शुद्धस्वभाव, सूक्ष्म और सर्वातीत नारायण की स्तुति करता हूँ, जिन्होंने इस सृष्टि की रचना की; जो सदा स्थित, पुरुषों में श्रेष्ठ, शांत, और परम आश्रय हैं—वे ही मुझे शरण दें। मैं उस निष्कलंक, प्राचीन, परमश्रेष्ठ, असीम और अनंत विष्णु की स्तुति करता हूँ, जो धर्म का पालन करने वालों के आदि स्वामी, धैर्य, स्थिरता और शांति में अग्रणी, तथा पृथ्वी के अधिपति हैं। मैं सदा उस मंगलकारी, महान तेजस्वी, सहस्र सिर और असंख्य चरणों वाले, अनंत भुजाओं वाले, चंद्र-सूर्य नेत्रों वाले, नश्वर और अविनाशी दोनों स्वरूप वाले, क्षीरसागर पर शयन करने वाले की स्तुति करता हूँ। मैं उस परम नारायण की स्तुति करता हूँ, जो देवों के लिए भी अगम्य, त्रिगुणात्मक सृष्टि में स्थित, तीन अग्नियों के नेत्रों वाले, तीन तत्वों, तीन संहारों, और त्रिनेत्रधारी हैं। मैं उस अनिर्वचनीय नारायण को प्रणाम करता हूँ, जो कृतयुग में श्वेत, द्वापर में रक्तवर्ण, और कलियुग में कृष्ण वर्ण के हैं; मैं उन्हें प्रणाम करता हूँ, जिनसे ब्राह्मणों की उत्पत्ति मुख से हुई। उनके भुजाओं से क्षत्रिय, जंघाओं से वैश्य, और चरणों के अग्रभाग से शूद्र उत्पन्न हुए; मैं उस विराट, प्राचीन, परम, और अगम्य स्वरूप को प्रणाम करता हूँ। मैं कमलनयन, सूक्ष्म स्वरूप, महान रूप, ज्ञानस्वरूप, निराकार, और समस्त देवताओं के कवचस्वरूप की वंदना करता हूँ। मैं उस परमेश्वर की वंदना करता हूँ, जिनके सहस्र सिर, सहस्र नेत्र, शक्तिशाली भुजाएँ हैं, जो समस्त ब्रह्मांड में व्याप्त और सर्वत्र स्थित हैं। मैं उस शरणदाता, आश्रय, विजयी, शाश्वत, घनघोर मेघ के समान वर्ण वाले, शारंगधनुषधारी विष्णु की वंदना करता हूँ। मैं उस हरि को प्रणाम करता हूँ, जो शुद्ध, सर्वव्यापी, नित्य, आकाशस्वरूप, सनातन, और सत्तास्वरूप तथा असत्तास्वरूप दोनों से परे हैं। हे अच्युत, यहाँ मैं तुम्हारे अतिरिक्त कुछ भी नहीं देखता; चल और अचल सब कुछ तुम्हारे द्वारा व्याप्त है—ऐसा मैं अनुभव करता हूँ। जब रुद्र, परमेश्वर, इस प्रकार बोले, तब परम, सनातन, परमों में भी परम, स्वयं प्रकट हुए। उन्होंने अपने हाथ में चक्र धारण किया था, वे गरुड़ पर विराजमान थे—सूर्य के पर्वत को प्रकाशित करने के समान प्रकट हुए। उस सनातन ने कहा—'वर माँगो; मैं वरदाता बनकर आया हूँ, तुम्हारा वर देने वाला हूँ।' ऐसा सुनकर रुद्र ने उत्तर दिया—'हे देवेश, मैं पूर्णतः शुद्ध हो जाऊँ; इस पाप का कोई अन्य उपाय नहीं है, केवल आपकी कृपा ही इसका निवारण कर सकती है। ब्रह्महत्या के पाप से मेरा शरीर कृष्णवर्ण हो गया है, मृत्यु की गंध मेरे अंगों में व्याप्त है, और मेरे आभूषण लोहे के हो गए हैं। हे जनार्दन, ऐसा क्यों हुआ? मैं इस स्वरूप में ऐसा क्यों हूँ? हे महादेव, मुझे क्या करना चाहिए जिससे मेरा पूर्व शरीर पुनः प्राप्त हो सके?' रुद्र ने आगे कहा—'हे अच्युत, आपकी कृपा से ऐसा ही हो; कृपया बताइए, यह कैसे संभव होगा?' विष्णु बोले—'ब्रह्महत्या का पाप परम, भयानक और समस्त दुखों का कारण है। इस पाप का विचार भी मन में नहीं लाना चाहिए; तुम्हारे वचनों से यह निश्चय स्पष्ट हो गया है। अब, हे महाबाहु, ब्रह्मा ने जो कहा है, वही करो; दिन में तीन बार अपने पूर्ण शरीर पर भस्म का लेप करो। अपने जटाजूट, कानों और हाथ में अस्थि धारण करो; ऐसा करने से, हे रुद्र, तुम्हें कोई कष्ट नहीं होगा।' इस प्रकार उपदेश देकर लक्ष्मीजी सहित भगवान अंतर्धान हो गए; रुद्र उन्हें पहचान नहीं सके। तब देवाधिदेव रुद्र, हाथ में खोपड़ी लेकर, हिमवत, मैनाक और मेरु के साथ इस पृथ्वी पर विचरण करने लगे। उन्होंने कैलास, सम्पूर्ण विंध्य, महान नील पर्वत, कांची, काशी, ताम्रलिप्त, मगध और अविला का भ्रमण किया। वे वत्सगुल्म, गोकर्ण, उत्तर कुरु, भद्राश्व, केतुमाल और हिरण्यक देश भी गए। कामरूप, प्रभास, और महेंद्र पर्वत भी उन्होंने पार किए; ब्रह्महत्या के पाप से पीड़ित होकर उन्हें कहीं भी शरण नहीं मिली। हाथ में खोपड़ी देखकर वे लज्जित हुए, बार-बार अपने हाथ हिलाते, बार-बार उसे फेंकने का प्रयास करते। किंतु जब हाथ हिलाने पर भी खोपड़ी नहीं गिरी, तब उनके मन में यह निश्चय जागृत हुआ—'अब मैं यह व्रत करूंगा।' 'मेरे ही मार्ग से, हे द्विज, सब लोग सर्वत्र जाएंगे'—ऐसा सोचकर, भगवान ने दीर्घकाल तक ध्यान किया और पृथ्वी पर विचरण किया। वे पुष्कर पहुंचे, जहाँ उन्होंने विविध वृक्षों और लताओं से युक्त, पशुओं की ध्वनि से गूंजते, परम वन में प्रवेश किया। वहाँ की वायु वृक्षों के पुष्पों की सुगंध से सुवासित थी, और पृथ्वी फूलों से ऐसी शोभित थी मानो किसी ने उसे सुसज्जित किया हो। वहाँ विविध प्रकार के सुगंधित रस, पके और कच्चे फल थे; वे पुष्पों की सुगंध से भरे वृक्षों के उपवन में प्रविष्ट हुए। 'यहाँ मैं भक्ति से ब्रह्मा की पूजा करूंगा, तो ब्रह्मा मुझे वर देंगे; ब्रह्मा की कृपा से पुष्कर का वांछित ज्ञान प्राप्त होगा।' यह स्थान पाप का नाश करता है, दुष्टों को वश में करता है, और पोषण, संपत्ति तथा बल को बढ़ाता है—इस प्रकार, अनंत तेजस्वी रुद्र वहाँ ध्यानमग्न हुए।