उर्ध्वमुख वाले प्रभु को बार-बार नमस्कार है, जो स्वयं अस्तित्व के मूल स्वरूप हैं, जो पृथ्वी के आधार हैं, जो जल में शयन करते हैं, जल से उत्पन्न हुए हैं और जल में ही निवास करते हैं। कमल-नयन, विकसित पंखुड़ियों वाले, देवों के देव, प्रपितामह! आपको विजय हो। हे प्रभु, आपके द्वारा ही पूर्वकाल में मुझे सृष्टि के लिए उत्पन्न किया गया था। आप निरंतर यज्ञ-भाग के भोक्ता हैं, यज्ञ के अंगों के स्वामी हैं, आपको नमस्कार है। आप सुवर्णगर्भ, कमल-सम्भव, दिव्य गर्भ वाले प्रजापति हैं। आप ही यज्ञ हैं, आप ही वषट्कार हैं, आप ही स्वधा हैं, हे कमल-सम्भव! देवताओं की आज्ञा से, हे प्रभु, मैंने मस्तक काटा है। अब मैं ब्रह्महत्या के पाप से ग्रसित हूँ; हे जगत्पति, मेरी रक्षा करें! जब भगवान् शिव ने इस प्रकार निवेदन किया, तब ब्रह्मा जी बोले—"देवताओं में श्रेष्ठ भगवान् नारायण, मेरे प्रिय मित्र, तुम्हें पवित्र करेंगे। तुम्हें उनका स्तवन करना चाहिए, और मुझे उनकी पूजा करनी चाहिए, क्योंकि वे सर्वव्यापी हैं।" "तुम्हें निरंतर भगवान् विष्णु का ध्यान करना चाहिए, जिनकी भक्ति तुम्हारे भीतर उत्पन्न हुई है, और जिनकी प्रेरणा से तुम मेरा स्तवन कर रहे हो। मस्तक काटने के कारण अब तुम 'कपालि' कहलाओगे, सोमयज्ञ के समापनकर्ता बनोगे, और करोड़ों ब्राह्मणों का उद्धार करोगे।" "अब तुम्हें ब्रह्महत्या के प्रायश्चित्त का व्रत करना चाहिए, यही एकमात्र उपाय है। जो पापी, निर्दयी, ब्राह्मणहंता हैं, उनसे कभी संवाद मत करो। जो वैतानिक कर्म करते हुए भी अधर्माचरण करते हैं, उनसे भी बात मत करो; उन्हें देखकर सूर्य की ओर देखो।" "शरीर को वस्त्र सहित छूकर जल में प्रविष्ट होओ, तभी शुद्धि प्राप्त होगी, जैसा पूर्वकाल में ज्ञानी जनों ने किया। अतः ब्राह्मणहत्या के दोष से मुक्त होने के लिए व्रत लो; व्रत पूर्ण होने पर तुम्हें फिर अनेक वरदान प्राप्त होंगे।" इतना कहकर ब्रह्मा जी चले गए। तब रुद्र जी ने, उस बात को न समझते हुए, ध्यान के मार्ग से भगवान् विष्णु का स्मरण किया। लक्ष्मी जी के साथ, वरदाता, देवाधिदेव, शाश्वत भगवान् के समक्ष, त्रिनेत्रधारी रुद्र ने अष्टांग प्रणाम किया। प्रणाम कर उन्होंने शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले विष्णु की स्तुति की—"मैं परम, सर्वोच्च, अमर, प्राचीन, सबके पार, अनंतशक्ति वाले विष्णु की वंदना करता हूँ। मैं सदा उस सर्वोत्तम पुरुष, अद्वितीय, प्राचीन, सबके पार, प्रथमज, तीव्रगामी, गंभीरबुद्धि नारायण का स्मरण करता हूँ।" "मैं श्रीहरि को बारम्बार प्रणाम करता हूँ, जो भगवानों के भी स्वामी हैं, परम हैं, सबका आदि और अंत हैं, विराट पुरुष हैं, परा और अपरा प्रकृति के स्वामी हैं। मैं उस निर्मल, सूक्ष्म, सबके पार, सृष्टिकर्ता, सदा स्थित, श्रेष्ठ, शांत, परमाश्रय नारायण की शरण लेता हूँ।" "मैं उस कलंक-रहित, प्राचीन, सर्वोच्च, असीम, धर्मपालक, धैर्य, क्षमा और शांति में सर्वोपरि, पृथ्वी के स्वामी विष्णु की वंदना करता हूँ। मैं उस कल्याणस्वरूप, महान तेजस्वी, सहस्त्रशीर्ष, असंख्य चरणों वाले, अनंत भुजाओं वाले, चंद्र-सूर्य नेत्रों वाले, नाशवान और अनाश्वर, क्षीरसागर पर शयन करने वाले की स्तुति करता हूँ।" "मैं नारायण को प्रणाम करता हूँ, जो परम, देवाधिदेव, सर्वोच्च, देवताओं से भी अगम्य, त्रैगुण्य रूप, त्रैविध्य अग्नि-नेत्र, तीनों तत्त्वों, तीनों प्रलयों और त्रिनेत्रधारी हैं।" "मैं उस अगाध नारायण को प्रणाम करता हूँ, जो कृतयुग में श्वेत, द्वापर में रक्त और कलियुग में कृष्ण हैं; जिन्होंने अपने मुख से ब्राह्मणों की रचना की।" "उनकी भुजाओं से क्षत्रिय, जंघाओं से वैश्य और चरणों के अग्रभाग से शूद्र उत्पन्न हुए। मैं उस विश्वरूप, प्राचीन, सर्वोच्च, अगम्य, अगणनीय भगवान् को प्रणाम करता हूँ।" "मैं कमलनयन, सूक्ष्म, महान, ज्ञानस्वरूप, निराकार, सभी देवताओं के कवच स्वरूप प्रभु का सम्मान करता हूँ।" "मैं सहस्त्रशीर्ष, सहस्त्रनेत्र, बलशाली भुजाओं वाले, सर्वव्यापी, सर्वत्र स्थित, परमेश्वर की वंदना करता हूँ।" "मैं उस शरणदाता, शाश्वत, विजयी, मेघवर्ण, शार्ङ्गधनुर्धारी विष्णु की वंदना करता हूँ।" "मैं उस शुद्ध, सर्वव्यापी, नित्य, आकाशस्वरूप, सनातन, सत-असत से परे, सर्वव्यापक हरि को प्रणाम करता हूँ।" "हे अच्युत, मैं आपके सिवा कुछ नहीं देखता; यह चर-अचर सब कुछ आपसे व्याप्त है।" जब रुद्र, देवों के देव, इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, तब परम सनातन भगवान् स्वयं उनके समक्ष प्रकट हुए। वे गरुड़ पर विराजमान, हाथ में चक्र धारण किए हुए, पर्वत को प्रकाशित करने वाले सूर्य के समान तेजस्वी थे। उन्होंने कहा, "वर मांगो; मैं वरदाता हूँ, तुम्हारे लिए उपस्थित हूँ।" तब रुद्र बोले, "हे देवाधिदेव! मैं पूर्णतः शुद्ध होना चाहता हूँ; इस पाप से छुटकारे का कोई उपाय आपकी कृपा के अतिरिक्त नहीं है।" "ब्रह्महत्या के पाप से मेरा शरीर काला हो गया है; मेरे अंगों में मृत्यु की गंध है, और मेरे आभूषण लोहा के हैं। हे जनार्दन! ऐसा क्यों है कि मैं इस रूप में बना रहता हूँ? मुझे क्या करना चाहिए जिससे मेरा पूर्व शरीर पुनः प्राप्त हो?" "आपकी कृपा से ऐसा ही होगा—बताइए, हे अच्युत, यह कैसे संभव हो?" भगवान् विष्णु बोले, "ब्रह्महत्या का पाप अत्यंत महान, भयंकर और सब दुःखों का कारण है।" "इस पाप का विचार भी मन में न लाना चाहिए; तुम्हारे वचनों से यह संकल्प स्पष्ट हो गया है। अब, हे महाबाहु, ब्रह्मा जी ने जो कहा है, वही करो। तीन बार प्रतिदिन अपने पूरे शरीर पर भस्म लगाओ।" "अपनी जटाओं में, कानों में और हाथ में अस्थियाँ धारण करो; ऐसा करने से, हे रुद्र, तुम्हें कष्ट नहीं होगा।" ऐसा उपदेश देकर भगवान् विष्णु लक्ष्मी जी के साथ अंतर्धान हो गए, और रुद्र उन्हें पहचान न सके। फिर देवाधिदेव रुद्र, हाथ में कपाल लिए, हिमालय, मैनाक, मेरु सहित पूरी पृथ्वी पर विचरण करने लगे। उन्होंने कैलाश, विंध्याचल, नीलगिरि, कांची, काशी, ताम्रलिप्त, मगध और अविला आदि स्थानों का भ्रमण किया। इस प्रकार भगवान् रुद्र ने ब्रह्महत्या के पाप से मुक्ति पाने के लिए विष्णु की आज्ञा का पालन करते हुए व्रत और तपस्या की, और समस्त लोकों में उनकी कीर्ति फैल गई।