जब भगवान शिव ने ब्रह्मा का सिर काट दिया, तब समस्त देवता अत्यंत प्रसन्न हुए। वे नंदीध्वज, जटाधारी देवाधिदेव शिव की स्तुति करने लगे और अनेक स्तोत्रों से उनकी महिमा का गान किया। देवताओं ने कहा, "हम सदा उस खप्परधारी को नमन करते हैं, जो महाकाल के भी काल हैं, जिनके पास सम्पूर्ण ऐश्वर्य और ज्ञान है, जो सबका भाग देने वाले हैं।" "जो आनंद में रमण करते हैं, समस्त देवताओं के सारस्वरूप हैं, और कलियुग में संहारक बनकर महाकाल कहलाते हैं—उनको प्रणाम।" "आप भक्तों के दुःख का नाश करने वाले हैं, इसीलिए आपको ‘दुःखान्त’ कहा जाता है। आप अपने भक्तों को सुख देने वाले हैं, अतः ‘शंकर’ के नाम से स्मरण किए जाते हैं।" "हे देव! आपने ब्रह्मा का सिर काटकर खप्पर धारण किया है, इसलिए आज आप ‘कपालिन’ के रूप में स्तुत्य हैं; हम पर कृपा करें।" देवताओं द्वारा इस प्रकार स्तुति किए जाने पर शंकर अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने देवताओं को वापस भेज दिया और स्वयं अपने स्थान पर आनंदपूर्वक विराजमान रहे। इसके पश्चात शिव ने ब्रह्मा के स्वरूप और उस वीर के जन्म को समझा, और सिरहीन ब्रह्मा के वचनों को सुनकर, जगत के क्रोध को शांत करने के लिए—शिव ने ब्रह्मा का सिर अपने दोनों हाथों में रखकर, उस तेजस्वी, परम ब्रह्म, प्रजापति की स्तुति और वंदना की। रुद्र ने निरुक्त, सूक्त, ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद के गूढ़ मंत्रों से ब्रह्मा की स्तुति की—"हे अगम्य, आपको नमस्कार है, आप ही परम अंतरात्मा हैं।" "आप ही अद्भुतताओं का स्रोत हैं, अनंत शक्तियों के भंडार हैं; आपकी विजय से ही यह सृष्टि उत्पन्न होती है, आप ही सृजनकर्ता हैं, हे महातेजस्वी।" "हे ऊर्ध्वमुख, आपको नमन है, आप ही सत् का सार हैं, पृथ्वी के आधार हैं; आप जल में स्थित, जल से उत्पन्न, और जल में निवास करने वाले हैं—आपको बारंबार प्रणाम।" "हे कमलनयन, विकसित पत्रों वाले, आपको विजय हो, हे पितामह! आपके द्वारा ही मुझको सृष्टि के लिए उत्पन्न किया गया, हे प्रभो।" "आप सदा यज्ञभाग के भोक्ता, यज्ञ के अंगों के स्वामी, स्वर्णगर्भ, कमलज, दिव्यगर्भ प्रजापति हैं—आपको नमस्कार।" "आप ही यज्ञ, आप ही वषट्कार, आप ही स्वधा हैं, हे कमलज! देवताओं के आदेश से मैंने यह सिर काटा है।" "अब मैं ब्रह्महत्या के पाप से ग्रस्त हूँ; हे जगत्पति, मेरी रक्षा करें!" इस प्रकार शिव ने प्रार्थना की। तब ब्रह्मा बोले— "हे मित्र, भगवान नारायण ही तुम्हें शुद्ध करेंगे; उन्हें तुम स्तुति करो, और मैं भी उनकी पूजा करूँगा, वे सर्वव्यापी हैं।" "वह भगवान विष्णु सदा तुम्हारे द्वारा ध्यान किए जाते हैं, उन्हीं की भक्ति से तुममें मेरी स्तुति करने की इच्छा जागृत हुई है।" "सिर काटने के कारण तुम 'कपाली' कहलाओगे, और सोमयज्ञ के अंतकर्ता बनकर सौ करोड़ ब्राह्मणों का उद्धार करोगे, हे महातेजस्वी।" "ब्राह्मणहत्या के प्रायश्चित्त का व्रत तुम्हें करना ही होगा, अन्य कोई उपाय नहीं है। जो दुष्ट, क्रूर, ब्राह्मणहंता हैं, उनसे कभी बातचीत मत करना।" "जो वैतानिक कर्म करते हुए भी अधर्माचरण करते हैं, उनसे भी कभी वार्तालाप न करो; उन्हें देखकर सूर्य की ओर देखना चाहिए।" "यदि वस्त्र पहने हुए शरीर को छूना पड़े, तो जल में प्रवेश करना चाहिए; इसी प्रकार शुद्धि प्राप्त होती है, जैसा पूर्वकाल में ज्ञानी जनों ने किया।" "अतः हे रुद्र, ब्रह्महत्या के दोष से मुक्त होने के लिए यह व्रत अवश्य करो; जब व्रत पूर्ण होगा, तब फिर से तुम्हें अनेक वरदान प्राप्त होंगे।" इतना कहकर ब्रह्मा वहाँ से चले गए। रुद्र ने यह सब समझकर, मन में भगवान विष्णु का ध्यान किया। लक्ष्मीजी के साथ, वरदाता, देवाधिदेव, सनातन भगवान विष्णु के समक्ष त्रिनेत्रधारी महादेव ने आठ अंगों से दंडवत प्रणाम किया। प्रणाम करके शिव ने शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले विष्णु की स्तुति की—"मैं उस परम, परमश्रेष्ठ, अमर, सनातन, सर्वोत्कृष्ट, अनंतशक्ति वाले विष्णु की स्तुति करता हूँ।" "मैं सदा उस अद्वितीय, प्राचीन, सबके पार, प्रथमज, तीव्रगामी, गंभीरबुद्धि में श्रेष्ठ नारायण का स्मरण करता हूँ।" "मैं हरि को, भगवानों के भी भगवान, परम, परमधाम, सबका आदि और अंत, व्यापक पुरुष, पार और अपार दोनों के स्वामी को प्रणाम करता हूँ।" "मैं उस नारायण की स्तुति करता हूँ, जो शुद्धस्वरूप, सूक्ष्म, सर्वातीत, इस जगत के स्रष्टा, सदा स्थित, पुरुषों में श्रेष्ठ, शांत, परमाश्रय हैं—वे ही मेरे आश्रय हों।" "मैं उस कलंकहीन, प्राचीन, परम, अनंत, अपार, धर्मधुरंधर, धैर्य-शांति में अग्रणी, पृथ्वी के स्वामी विष्णु नारायण की स्तुति करता हूँ।" "मैं सदा उस शुभ, महाप्रभु, सहस्त्रशीर्ष, असंख्य चरणों, अनंत बाहुओं, चंद्र-सूर्य नेत्रों वाले, क्षर-अक्षर स्वरूप, क्षीरसागर में शयन करने वाले भगवान की स्तुति करता हूँ।" "मैं नारायण की स्तुति करता हूँ, जो परम, परमेश्वर, परमश्रेष्ठ, देवताओं के लिए भी अगम्य, त्रिलोक में स्थित, तीन अग्नियों के नेत्र, त्रिगुण, त्रिलय, त्रिनेत्रधारी हैं।" "मैं उस अनंत नारायण को प्रणाम करता हूँ, जो कृतयुग में श्वेत, द्वापर में रक्त, कलियुग में कृष्ण हैं; जिन्होंने अपने मुख से ब्राह्मणों की सृष्टि की।" "उनकी भुजाओं से क्षत्रिय, जंघाओं से वैश्य, और चरणों के अग्रभाग से शूद्र उत्पन्न हुए; उस विराट, प्राचीन, परम, पारगामी, अनंत रूप को मैं प्रणाम करता हूँ।" "मैं कमलनयन, सूक्ष्मरूप, महाकार, ज्ञानस्वरूप, निराकार, समस्त देवताओं के कवच को नमन करता हूँ।" "मैं उस परमेश्वर को नमन करता हूँ, जो सहस्त्रशीर्ष, सहस्त्रनेत्र, महाबली भुजाओं वाले, समस्त ब्रह्मांड में व्याप्त और सर्वत्र स्थित हैं।" "मैं उस शरणदाता, विष्णु, विजयी, सनातन, मेघश्याम, शारंगधनुषधारी को सम्मानपूर्वक प्रणाम करता हूँ।" "मैं हरि को, शुद्ध, सर्वव्यापी, सनातन, आकाशस्वरूप, नित्य, सत्-असत् से परे, सर्वव्यापक को प्रणाम करता हूँ।" "हे अच्युत, मैं यहाँ आपसे अलग कुछ नहीं देखता; यह सारा चर-अचर जगत आपसे व्याप्त दिखता है।" जब रुद्र, परमेश्वर, इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, तब परम, परमों में परम, सनातन भगवान विष्णु स्वयं उनके सम्मुख प्रकट हो गए। अपने हाथ में चक्र धारण किए, गरुड़ पर विराजमान, वे पर्वत पर सूर्य के समान तेज से प्रकाशित हो उठे। तब वह सनातन भगवान बोले, "वर मांगो; मैं वरदाता बनकर आया हूँ, तुम्हारे लिए वर देने वाला हूँ।