हे धर्मनिष्ठ पाण्डवश्रेष्ठ, शास्त्र की मर्यादा को समझो। रात्रि में भोजन करना वास्तव में रात के अंधकार में भोजन करना नहीं है, बल्कि गृहस्थ के लिए वह समय माना गया है जब आकाश में तारे स्पष्ट दिखने लगते हैं। संन्यासियों के लिए, दिन के आठवें भाग के बाद रात्रि में भोजन निषिद्ध है; इसके पश्चात्, प्रातःकाल में व्रती को शास्त्रानुसार विधियों का पालन करना चाहिए। हे पार्थ, मध्याह्न में शुद्धचित्त मनुष्य को स्नान करना चाहिए। यदि कुएँ में स्नान किया जाए तो वह कनिष्ठ है, तालाब में स्नान मध्यम माना गया है। झील में स्नान श्रेष्ठ है और नदी में, जहाँ जल में जीवों की भीड़ होती है, स्नान करना और भी उच्च माना गया है। वहाँ स्नान करने से पाप-पुण्य समान हो जाते हैं। घर पर भी स्नान उत्तम है, बशर्ते जल शुद्ध हो। अतः, हे पाण्डवश्रेष्ठ, घर पर भी स्नान करना चाहिए, उस भूमि पर जो घोड़ों, रथों और स्वयं विष्णु के चरणों से पावन हुई हो। स्नान करते समय, व्यक्ति को मिट्टी से प्रार्थना करनी चाहिए—"हे मृदा, मेरे पूर्व संचित पापों को दूर करो।" तब क्रोध और लोभ का त्याग कर, एकाग्रचित्त और दृढ़ निश्चय के साथ यह स्नान करना चाहिए। साथ ही, असत्य बोलने वालों, कपटी जनों, झूठ के प्रति आसक्त लोगों और ब्राह्मणों की निंदा करने वालों से दूर रहना चाहिए। दुष्ट आचरण वाले, अनुचित संबंधों में लिप्त, दूसरों की संपत्ति चुराने वाले तथा परस्त्रीगामी जनों का भी त्याग करना चाहिए। इसके उपरांत केशव की पूजा कर, वहीं भोजन अर्पित करें और घर में श्रद्धाभाव से दीप जलाएं। उस दिन, हे पार्थ, निद्रा और काम का त्याग कर, सम्पूर्ण समय धर्मशास्त्र के आनंद में व्यतीत करें। रात्रि में भी जागरण करते हुए, भक्ति सहित ब्राह्मणों को दान दें, उन्हें प्रणाम करें और क्षमा याचना करें। जैसे कृष्णपक्ष में, वैसे ही शुक्लपक्ष में भी, यह व्रत इसी प्रकार करना चाहिए। द्विजाति को दोनों एकादशियों में कोई भेद नहीं करना चाहिए। जो इस प्रकार आचरण करता है, वह क्या फल पाता है, सुनो। शंखनाद के समय स्नान कर, गदा-धारी भगवान के दर्शन से जो पुण्य प्राप्त होता है, वह भी एकादशी के उपवास के सोलहवें भाग के बराबर नहीं है—even if कोई मनुष्य संक्रांति में चार लाख दान दे, वह भी उसकी बराबरी नहीं कर सकता। प्रभास क्षेत्र में, या चंद्र-सूर्य ग्रहण के पर्व पर जो पुण्य मिलता है, वह भी एकादशी व्रत के सोलहवें भाग के समान नहीं है। एकादशी का व्रत करने वाला वही फल प्राप्त करता है; खेत में जल पीने के समान, फिर पुनर्जन्म नहीं होता। इसी प्रकार, हे पार्थ, एकादशी गर्भवास का नाश कर देती है। पृथ्वी पर अश्वमेध यज्ञ से जो फल मिलता है, उससे सौ गुना अधिक पुण्य एकादशी उपवास से मिलता है—विशेषकर उस घर में जहाँ संन्यासी और श्रेष्ठ द्विज भोजन करते हैं। हजार गौएँ वेदपाठी ब्राह्मण को दान देने से जो पुण्य मिलता है, उससे भी सौ गुना अधिक पुण्य एकादशी व्रती को प्राप्त होता है। जिसके शरीर में ब्रह्मा, विष्णु और महेश निवास करते हैं, ऐसे पुण्यात्मा एकादशी उपवास करने वालों के समान ही माने जाते हैं। वे पुरुष, जो पुण्यकर्म, भक्ति और हरि की उपासना में लगे हैं, वे एकादशी व्रती के तुल्य हैं। एकादशी व्रत का पुण्य मापना भी कठिन है—यह पुण्य तो देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। केवल रात्रि में भोजन करने से आधा पुण्य प्राप्त होता है, और दिन में एक बार भोजन करने वालों को उसका भी आधा फल मिलता है। जब तक कोई जीव विष्णु को प्रिय उस तिथि का व्रत नहीं करता, तब तक तीर्थयात्राएँ, दान और व्रतों का फल सीमित रहता है। अतः, हे पाण्डवश्रेष्ठ, तुम्हें यह व्रत अवश्य करना चाहिए। भले ही तुम पूछते हो, परंतु मैं भी इस व्रत के पुण्य की पूर्ण सीमा नहीं जानता। हे पार्थ, यह सर्वोच्च और गोपनीय व्रत तुम्हें बताया गया है। हजार यज्ञ करने के बाद भी एकादशी के समान कुछ नहीं है। तब युधिष्ठिर ने पूछा—"हे देव, यह पावन एकादशी तिथि कैसे उत्पन्न हुई? यह लोक में शुद्ध और देवताओं को प्रिय क्यों है?" भगवान बोले—"प्राचीन काल में, सतयुग में, एक अत्यंत अद्भुत, प्रचंड और सभी देवताओं को आतंकित करने वाला असुर मुरा था। उसने इन्द्र सहित सभी देवताओं को पराजित कर दिया। वह महादैत्य, मृत्यु का साक्षात् स्वरूप था। उसके कारण स्वर्ग से निकाले गए देवता, भय और संशय से व्याकुल होकर पृथ्वी पर भटकने लगे और महेश्वर के पास पहुँचे। इन्द्र ने सब कुछ महादेव के समक्ष निवेदन किया—'हम स्वर्ग से वंचित होकर पृथ्वी पर भटक रहे हैं।' देवता मनुष्यों के बीच विचरण करने लगे, परंतु वे वहाँ भी तेजहीन हो गए। उन्होंने महेश्वर से उपाय पूछा—'हे देव, हमें अमरत्व की स्थिति प्राप्त करने का उपाय बताइए।' महादेव बोले—'जहाँ देवताओं के राजा और असुरों के श्रेष्ठ हैं, वहीं गरुड़ध्वज, सबका आश्रय, जगन्नाथ, रक्षक और परम लक्ष्य भगवान भी हैं। वहीं जाओ, वह तुम्हारी रक्षा करेंगे।' महेश्वर की वाणी सुनकर, बुद्धिमान इन्द्र और अन्य देवता वहाँ गए, जहाँ भगवान गदा-धारी जल में शयन कर रहे थे। इन्द्र ने हाथ जोड़कर स्तुति प्रारंभ की—'ॐ, देवों के देव, आपको नमस्कार है। आप देवों और दैत्यों दोनों के पूज्य हैं। दैत्यशत्रु, कमलनयन, मधुसूदन, हमारी रक्षा करें। सभी देवता इस असुर से भयभीत होकर आपके शरणागत हुए हैं। हे जगन्नाथ, हमारी रक्षा करें। भक्तों के प्रिय, हमें बचाइए। हे देवाधिदेव, जनार्दन, हमारी रक्षा करें, रक्षा करें। सचमुच रक्षा करें, कमलनयन, दैत्यों का संहार करने वाले।'" इस प्रकार, शास्त्र की मर्यादा, एकादशी व्रत की महिमा और उसकी उत्पत्ति की कथा श्रद्धापूर्वक सुनाई गई।