तब पुण्डरीकाक्ष (भगवान विष्णु) ब्रह्माजी के पास गए और पुनः उन्हें संबोधित किया—"सम्पूर्ण चराचर जगत, तीनों लोक, सब आपके द्वारा रचे गए हैं। हे प्रभु, हम दोनों (मैं और रुद्र) आपके कार्य में सहायक हैं; यद्यपि सृष्टि आपके द्वारा हुई, परंतु आपको यह भी जानना चाहिए कि संहार भी आवश्यक है।" "शम्भु (महादेव) का वध करने का जो प्रयास किया गया, वह त्याज्य कर्म था। और आपके क्रोध से, आपने देवराज के द्वारा एक पुरुष की रचना की। इस पाप के प्रायश्चित्त के लिए, आपको श्रेष्ठ प्रायश्चित्त करना चाहिए। तीन अग्नियों को स्थापित कर, हे देव, अग्निहोत्र यज्ञ करें।" "किसी पवित्र स्थान, तीर्थ क्षेत्र या वन में, अपनी पत्नी के साथ यज्ञ करें और हमें आचार्य रूप में स्वीकार करें। सभी देवता, आदित्यगण और रुद्रगण भी आपकी आज्ञा का पालन करेंगे, क्योंकि आप हमारे स्वामी हैं।" "एक गृह्याग्नि, दूसरी दक्षिणाग्नि और तीसरी आहवनीय अग्नि—इन तीनों को तीन वेदियों में स्थापित करें। गोल वेदी में अपने सूर्यरूप की पूजा करें, धनुषाकार वेदी में हर (शिव) की, और चतुर्भुज वेदी में ऋक्, यजुः और साम वेद के नामों से पूजन करें।" "तपस्या द्वारा अग्नियाँ प्रज्वलित कर, दिव्य सहस्त्र वर्षों तक हवियाँ अर्पित कर, आप अग्नियों को शान्त करेंगे। अग्निहोत्र से बढ़कर यहाँ कोई भी शुद्ध करने वाला कर्म नहीं कहा गया है; इसी से द्विजजन पृथ्वी पर शुद्ध होते हैं।" "ये देवमार्ग ब्राह्मणों द्वारा दिखाए गए हैं; गृहस्थाश्रम में द्विज को सदा एक अग्नि रखना चाहिए। बिना अग्नि के, द्विज गृहस्थाश्रम के फल प्राप्त नहीं कर सकता।" इसके बाद भीष्म ने पूछा—"जो पुरुष खोपड़ी से उत्पन्न हुआ, जिसे नरा कहा गया, और जो धनुर्धर है—वह माधव (विष्णु) से उत्पन्न हुआ या स्वयं के कर्म से? या रुद्र द्वारा उत्पन्न हुआ, अथवा किसी विशेष संकल्प से?" "हे ब्राह्मण, हिरण्यगर्भ (ब्रह्मा) अंडज और चतुर्मुख हैं; उनका पाँचवाँ अद्भुत मुख कैसे उत्पन्न हुआ? सात्त्विक ब्रह्मा में रजोगुण का प्रादुर्भाव कैसे हुआ? किसने उस मोहग्रस्त पुरुष को हर (शिव) के वध के लिए भेजा?" पुलस्त्य ने उत्तर दिया—"महेश्वर और हरि—ये दोनों ही धर्म के मार्ग पर स्थित हैं। इन दोनों महात्माओं के लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है, चाहे वह संपन्न हो या असंपन्न। ब्रह्मा का पाँचवाँ मुख ऊपर की ओर था, जो महान आत्मा का था।" "फिर ब्रह्मा रजोगुण से मोहित हो गए; उन्हें लगा कि सृष्टि उनके ही बल से हुई है। उन्होंने सोचा—'मेरे अतिरिक्त कोई अन्य देवता नहीं है, जिसने देवताओं, गंधर्वों, पशु-पक्षियों की सृष्टि की हो।'" "ऐसे मोह में डूबे, पाँचमुखी विरंचि (ब्रह्मा) पुनः प्रकट हुए; उनका अग्रिम मुख ऋग्वेद का उद्गम है, दूसरा यजुर्वेद का, तीसरा सामवेद का और चौथा अथर्ववेद का।" "पाँचवें, ऊपर की ओर देखने वाले मुख से वे वेदों के अंग, उपांग, इतिहास, रहस्य और संग्रह का पाठ करते हैं। उनके उस अद्भुत मुख के आगे सभी देवता और दैत्य अपनी तेजस्विता खो बैठते हैं, जैसे सूर्य के उदय पर दीपक फीके पड़ जाते हैं।" "अपने-अपने लोकों में भी वे देवता और दैत्य व्याकुल और चकित हो गए; ब्रह्मा की उस दीप्ति के कारण वे किसी अन्य को नहीं मानते थे। कोई भी देवता उस कमलासीन, महान प्रभु के समीप न जा सका, न देख सका, न ही पास जा सका।" "अपनी शक्ति और तेज नष्ट हुआ जान, वे सभी देवता एकत्र होकर कल्याण के लिए विचार करने लगे—'आओ, हम शम्भु (महादेव) की शरण जाएँ, क्योंकि हम उनकी दीप्ति के सम्मुख असहाय हैं।'" देवताओं ने कहा—"आपको बारम्बार नमस्कार है, हे समस्त प्राणियों के स्वामी, महेश्वर! आप ही जगत के कारण, परब्रह्म, सनातन हैं; आप ही समस्त लोकों के आधार हैं, विष्णु के साथ सृष्टि के हेतु हैं।" जब देवता, ऋषि, पितर और दैत्य उनकी स्तुति करने लगे, तब वे अदृश्य हो गए और बोले—"हे देवगण, जो भी चाहो, वर माँगो।" देवताओं ने कहा—"हे प्रभु, आपने हमें प्रत्यक्ष दर्शन दिया है, यह ही हमें पर्याप्त है। कृपा कर हमें जो भी उचित समझें, वर दें। दया करें और हमें एक वर दें।" "हमारा महान बल, तेज, पराक्रम—ये सब ब्रह्मा के पाँचवें मुख की दीप्ति से नष्ट हो गए। हमारी सारी शक्तियाँ नष्ट हो गईं, हे प्रभु, कृपा कर पूर्ववत् उन्हें पुनः स्थापित करें।" तब महादेव, देवताओं की वंदना स्वीकार कर, प्रसन्न होकर वहाँ पहुँचे जहाँ ब्रह्मा अभिमान और रजोगुण से मोहित थे। देवताओं ने महेश्वर की स्तुति करते हुए उन्हें घेरा और ब्रह्मा के पास ले गए, परंतु रजोगुण से आच्छादित ब्रह्मा ने रुद्र को पहचाना नहीं। तब सहस्त्रों सूर्य के समान दीप्तिमान, विश्वात्मा, सृष्टिकर्ता और पालक वहाँ प्रकट हुए। रुद्र, समस्त देवताओं की सभा में विराजमान ब्रह्मा के पास पहुँचे। रुद्र ने कहा—"हे देव, आपका मुख और भी अधिक दीप्तिमान है।" तब चन्द्रशेखर (शिव) हँस पड़े। उन्होंने अपने बाएँ हाथ के अँगूठे के नख से ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर वैसे ही काट दिया जैसे कोई केले की कोमल डाली को नख से तोड़ ले। कटा हुआ सिर उनके हाथ में चमकता रहा, मानो ग्रहों के मध्य दूसरी चन्द्रमा की भाँति। उस खोपड़ी को हाथ में उठाकर, महादेव नृत्य करने लगे, जैसे कैलास पर्वत पर सूर्य विराजमान हो।