राजा के समक्ष एक देवी ने कहा, "हे राजन, मैं किसी भी प्रकार से किसी नश्वर से पुत्र नहीं चाहती; मैं तो देवताओं की कृपा से ही पुत्रों की कामना करती हूँ, हे पुरुषों के स्वामी।" तब किसी ने इन्द्र से कहा, "जब वह माँगे, हे शक्र, तो तुम्हें कन्ती को एक पुरुष देना चाहिए; और मेरे वचन से, ऐसा ही करो, हे शचीपति।" इसके बाद, देवताओं के स्वामी इन्द्र व्याकुल होकर विष्णु से बोले, "हे विष्णु, इस पूर्व मन्वन्तर में, चौबीस युगों के चक्र में—तुम रघुवंश में, दशरथ के घर अवतरित हुए थे, रावण के विनाश और देवताओं की शांति के लिए।" "तुमने राम का रूप धारण कर, सीता के लिए वन-वन विचरण किया; हे देव, मेरे पुत्र को तुमने, सूर्यपुत्र के हित के लिए, हानि पहुँचाई।" "वालि, वानरों का राजा, सुग्रीव के लिए तुम्हारे द्वारा मारा गया; इस दुःख से पीड़ित होकर मैं मानव पुत्र को स्वीकार नहीं करता।" जब इन्द्र ने अन्य कारण देकर मना कर दिया, तब हरि ने शुनासीरा से पृथ्वी के भार-हरण के विषय में कहा, "मैं स्वयं पृथ्वी लोक में अवतरित होऊँगा, हे स्वामी, सूर्यपुत्र के विनाश और तुम्हारे पुत्र की विजय के लिए।" "मैं रथी भी बनूँगा और कौरव वंश का नाश करूँगा।" विष्णु के इन वचनों से शक्र अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, "तथास्तु, तुम्हारे वचन सिद्ध हों।" इतना कहकर इन्द्र ने अच्युत को भेजा और स्वयं वहाँ से चले गए। फिर पुण्डरीकाक्ष विष्णु ब्रह्मा के पास पहुँचे और बोले, "हे ब्रह्मा, यह तीनों लोक—चर और अचर—आपके द्वारा ही रचे गए हैं। हम दोनों, हे स्वामी, आपके कार्य में सहायक हैं; यद्यपि आपने सृष्टि रची, परंतु आप यह नहीं समझते कि संहार भी करना आवश्यक है।" "शम्भु का वध करने का जो प्रयास हुआ, वह त्याज्य कर्म था; और आपके क्रोध से, देवताओं के स्वामी से एक पुरुष उत्पन्न हुआ।" "इस पाप के प्रायश्चित्त के लिए आप श्रेष्ठतम प्रायश्चित्त करें; तीन अग्नियाँ स्थापित कर, हे देव, अग्निहोत्र यज्ञ करें।" "किसी तीर्थ, पावन क्षेत्र या वन में, अपनी पत्नी के साथ, हमें ऋत्विज् मानकर यज्ञ करें।" "सभी देवता, आदित्य और रुद्र भी आपके आदेश का पालन करेंगे, क्योंकि आप हमारे स्वामी हैं।" "एक गृह्याग्नि, दूसरी दक्षिणाग्नि और तीसरी आहवनीय अग्नि—इन तीनों को तीन वेदिकाओं में स्थापित करें।" "गोल वेदिका में सूर्य रूप में स्वयं की, धनुषाकार में हरेश (शिव) की, और चतुर्भुज वेदिका में ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद के नाम से पूजा करें।" "तीनों अग्नियों को तप से प्रज्वलित कर, दिव्य हजार वर्षों तक आहुति देकर, आप अग्नियों को शांत करेंगे।" "यहाँ अग्निहोत्र से पवित्र कुछ भी नहीं कहा गया है; इसके पुण्य से द्विज पृथ्वी पर शुद्ध होते हैं।" "देव-लोक के ये मार्ग ब्राह्मणों ने दिखाए हैं; गृहस्थ द्विज को सदा एक अग्नि रखनी चाहिए।" "बिना अग्नि के, द्विज यहाँ गृहस्थाश्रम के फल को प्राप्त नहीं कर सकता।" भीष्म ने पूछा, "जो पुरुष कपाल से उत्पन्न हुआ, जिसे नरा कहते हैं और जो धनुर्धर है—क्या वह माधव से उत्पन्न हुआ, या अपने कर्म से? या रुद्र से उत्पन्न हुआ, या किसी अन्य संकल्प से?" "हे ब्राह्मण, हिरण्यगर्भ अंडज, चार मुखों वाले हैं; उनकी पाँचवीं अद्भुत मुख की उत्पत्ति कैसे हुई?" "सत्त्व में रजस् नहीं होता, न सत्त्व रजस् में; फिर ब्रह्मा, जो सत्त्व में स्थित थे, कैसे अति को प्राप्त हुए?" "वह पुरुष, जिसकी बुद्धि मोहित थी, शम्भु के वध के लिए किसने भेजा?" पुलस्त्य बोले, "महेश्वर और हरि—यही दोनों धर्म के मार्ग पर स्थित हैं। इन दोनों महात्माओं के लिए कुछ भी अज्ञात नहीं, चाहे वह कार्य सिद्ध हो या असिद्ध। ब्रह्मा का पाँचवाँ मुख ऊपर था, जो महात्मा का था।" "फिर ब्रह्मा रजोगुण से मोहित हो गए; तब उन्होंने सोचा कि सृष्टि मेरी शक्ति से ही हुई है।" "मेरे अतिरिक्त कोई अन्य देवता नहीं, जिसने देवताओं, गंधर्वों, पशु-पक्षियों आदि के साथ सृष्टि की रचना की हो।" "इस प्रकार मोहित होकर, वह पंचमुखी विरिंचि पुनः प्रकट हुए; उनका अग्रिम मुख ऋग्वेद का उद्गाता है।" "दूसरा यजुर्वेद का, तीसरा सामवेद का, और चौथा अथर्ववेद का उद्गाता है।" "पाँचवें मुख से, जो ऊपर की ओर देखता है, वे वेदों के अंग, उपांग, इतिहास, रहस्य, संहिता आदि का उच्चारण करते हैं।" "उनके उस अद्भुत प्रकाशमान मुख के समक्ष, सभी देवता और दैत्य सूर्य के समक्ष दीपों की भाँति फीके पड़ जाते हैं।" "अपने-अपने लोकों में भी वे विचलित और चकित रहते हैं, किसी अन्य को नहीं मानते; उनके तेज से सब दब जाते हैं।" "कोई भी देवता सामने से न तो पास जा सकते थे, न देख सकते थे, न निकट आ सकते थे; सभी भयभीत होकर कमलजन्मा उस महाप्रभु के समीप नहीं पहुँच सके।" "अपने तेज से अभिभूत और पराजित मानकर, सभी देवता आपस में विचार करने लगे कि अब देवताओं के कल्याण के लिए हमें क्या करना चाहिए।" "आइए, हम शम्भु की शरण में चलें, क्योंकि उनके तेज के सामने हम असहाय हैं।" तब देवताओं ने कहा, "हे महेश्वर, आपको बारंबार प्रणाम! आप ही समस्त प्राणियों के स्वामी हैं।" "हे जगत्स्रोत, परब्रह्म, आप ही सदा से विद्यमान हैं; आप ही समस्त लोकों के आधार हैं, और विष्णु सहित सबके कारण हैं।" जब देवता, ऋषि, पितर और दैत्य उनकी स्तुति कर रहे थे, तो वे अदृश्य हो गए और बोले, "हे देवगण, जो भी इच्छा हो, माँगो।" देवताओं ने कहा, "हे प्रभु, आपने हमें साक्षात् दर्शन देकर जो भी देना चाहें, वह दें; हम पर दया करें और हमें वर भी दें।