कुन्तीपुत्र, देवताओं के कार्य की सिद्धि हेतु, तुम्हें विवाह से पूर्व उनके गर्भ से पुत्र रूप में उत्पन्न होना है। जब यह बात कही गई, तो तेजस्वी सूर्यदेव ने ‘एवमस्तु’ कहकर उत्तर दिया—‘मैं एक ऐसा पुत्र उत्पन्न करूंगा, जो विवाह से पूर्व जन्म लेगा और अपनी शक्ति पर गर्व करेगा।’ सूर्यदेव ने आगे कहा, ‘उसका नाम कर्ण होगा, जैसा कि समस्त संसार उसे पुकारेगा। मेरी कृपा से, हे विष्णु, वह ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और महान आत्मा होगा।’ सूर्यदेव ने आश्वासन दिया, ‘हे केशव, इस संसार में उसके लिए कुछ भी अप्राप्य नहीं होगा; तुम्हारी वाणी के अनुसार, मैं उसे ऐसी शक्ति के साथ उत्पन्न करूंगा।’ इतना कहकर, हजार किरणों वाले सूर्यदेव ने नारायण, दानवों के महान संहारक, से संवाद कर वहीं से अदृश्य हो गए। जब अंधकार का नाश करने वाले भगवान भास्कर दृष्टि से ओझल हुए, तब उन्होंने हर्षित मन से वृद्धश्रवस से भी बात की। सूर्यदेव ने कहा, ‘यह पुरुष, जो हजार-नेत्र वाले के रक्त से मेरी कृपा द्वारा उत्पन्न हुआ है, मेरा अंश है; द्वापर युग के अंत में पृथ्वी पर तुम्हें इसका उपयोग करना चाहिए।’ उन्होंने आगे बताया, ‘जब भाग्यशाली पांडु पृथाः को पत्नी रूप में प्राप्त करेगा, और साथ ही मद्री को भी, तब वह वन को जाएगा।’ ‘वन में निवास करते समय, एक हिरण उसे शाप देगा; उस कारण, वैराग्य से भरकर, वह शतश्रृंग की ओर जाएगा।’ ‘वह अपनी पत्नी से कहेगा कि वह अपनी संतान का जन्म अपने बीज से नहीं चाहता; तब कुन्ती, अनिच्छा के साथ, अपने पति से बोलेगी।’ ‘राजन, मैं किसी भी प्रकार से मृत्युशील पुरुष से संतान नहीं चाहती; किंतु देवताओं की कृपा से मैं संतान चाहती हूँ, हे पुरुषों के स्वामी।’ ‘जब वह अनुरोध करेगी, हे शक्र, तब तुम्हें कुन्ती को एक पुरुष देना चाहिए; और मेरी वाणी के अनुसार, ऐसा ही करो, हे शचीपति।’ तब, दुखी होकर, देवताओं के स्वामी ने विष्णु से कहा, ‘इस पूर्ववर्ती मन्वंतर में, चौबीस युगों के चक्र में—’ ‘तुमने रघु वंश में, दशरथ के घर में, रावण के विनाश और देवताओं की शांति के लिए अवतार लिया था।’ ‘राम का रूप धारण करके, तुम सीता की खातिर वन में विचरण करते रहे; हे देव, मेरे पुत्र को तुमने, सूर्यपुत्र के हित के लिए, कष्ट पहुँचाया।’ ‘वानरराज वाली को तुमने सुग्रीव के लिए मारा; इस दुःख से पीड़ित होकर, मैं मानव पुत्र को स्वीकार नहीं करता।’ जब इन्द्र ने अन्य कारण देते हुए स्वीकार नहीं किया, तब हरि ने शुनासीरा से पृथ्वी का भार हटाने के विषय में कहा। ‘मैं स्वयं मनुष्यों के लोक में अवतरित होऊँगा, हे प्रभु, सूर्यपुत्र का विनाश करने और तुम्हारे पुत्र को विजय दिलाने के लिए।’ ‘मैं सारथी बनकर कुरु वंश का संहार भी करूँगा।’ विष्णु के इन वचनों से शक्र प्रसन्न हुए। उन्होंने हर्षपूर्वक पुरुष को स्वीकार करते हुए कहा, ‘तुम्हारे वचन पूर्ण हों।’ इतना कहकर, देवता ने अच्युत को भेजकर स्वयं भी प्रस्थान किया। इसके बाद, पुंडरीकाक्ष ने जाकर ब्रह्मा से पुनः कहा, ‘हे ब्रह्मा, यह तीनों लोक, चर और अचर, सब आपके द्वारा रचे गए हैं।’ ‘हम दोनों, हे प्रभु, आपके कार्य की सिद्धि में सहायक हैं; यद्यपि आपने सृष्टि की है, आपको यह ज्ञात नहीं कि आपको संहार भी करना चाहिए।’ ‘शंभु को मारने का प्रयास वर्जनीय था; और आप ने, क्रोधवश, देवताओं के स्वामी से एक पुरुष की रचना की।’ ‘इस पाप की शुद्धि के लिए, सर्वोच्च प्रायश्चित करें; तीन अग्नियाँ लेकर, हे देव, अग्निहोत्र करें।’ ‘किसी पवित्र स्थान, तीर्थ या वन में, हे प्रजापति, अपनी पत्नी के साथ यज्ञ करें, हमें पुरोहित स्वीकार करें।’ ‘सभी देवता, आदित्य, और रुद्र भी, हे जगत्पति, आपकी आज्ञा का पालन करेंगे, क्योंकि आप हमारे स्वामी हैं।’ ‘एक गृहस्थाग्नि, दक्षिणाग्नि और आहुति अग्नि—तीनों को तीन कुंडों में स्थापित करें।’ ‘गोलाकार कुंड में सूर्य रूप में अपनी पूजा करें; धनुषाकार में, चार कोनों वाले कुंड में, ऋग, यजुर और साम वेद के नामों से हर की पूजा करें।’ ‘तपस्या द्वारा अग्नियों को प्रज्वलित कर, दिव्य सहस्त्र वर्षों तक आहुति देकर, आप अग्नियों को शांत करेंगे।’ ‘यहाँ अग्निहोत्र से बढ़कर कोई शुद्ध करने वाला नहीं है; पुण्य अग्निहोत्र से द्विज पृथ्वी पर शुद्ध होते हैं।’ ‘ये देवलोक के मार्ग ब्राह्मणों ने दिखाए हैं; गृहस्थ द्विज को सदैव एक अग्नि रखना चाहिए।’ ‘अग्नि के बिना, द्विज यहाँ गृहस्थ जीवन के फल प्राप्त नहीं कर सकता।’ भीष्म ने पूछा, ‘वह जो कपाल से उत्पन्न हुआ, धनुषधारी नर—’ ‘क्या वह माधव से उत्पन्न हुआ, या अपने कर्म से? या रुद्र से, या किसी विशेष उद्देश्य से?’ ‘हे ब्राह्मण, हिरण्यगर्भ वह है जो अंडे से उत्पन्न हुआ, चार मुख वाला; उसका पाँचवाँ अद्भुत मुख कैसे उत्पन्न हुआ?’ ‘सत्व में रज नहीं दिखाई देता, न ही सत्व रज में कहीं पाया जाता है; ब्रह्मा, जो सत्व में स्थित है, उसने अधिकता कैसे धारण की?’ ‘उस पुरुष को, भ्रमित मन वाले को, शंभु को मारने के लिए किसने भेजा?’ पुलस्त्य ने कहा, ‘महेश्वर और हरि—केवल ये दोनों धर्मपथ पर हैं।’ ‘इन दोनों महान आत्माओं के लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है, चाहे सिद्ध हो या असिद्ध; ब्रह्मा का पाँचवाँ मुख ऊपर था, जो महान आत्मा का था।’ ‘तब ब्रह्मा रज से सशक्त होकर भ्रमित हो गया; उसने सोचा कि सृष्टि उसकी अपनी शक्ति से हुई।’ ‘मेरे अलावा कोई अन्य देवता नहीं है, जिसने देवताओं, गंधर्वों, पशु-पक्षियों और जीवों के साथ सृष्टि को गतिमान किया।’ ‘इस प्रकार, भ्रमित होकर, पाँचमुखी विरंचि फिर उत्पन्न हुआ; उसका सामने वाला मुख ऋग्वेद का मूल है।