जब मदुसूदन विष्णु ने देखा कि स्वेद से उत्पन्न पुरुष को रक्त से उत्पन्न पुरुष ने पराजित कर दिया है, तो वे व्याकुल होकर ब्रह्मा से बोले, “हे ब्रह्मा, आज स्वेद से उत्पन्न वह पुरुष रक्त से उत्पन्न पुरुष द्वारा मारा गया।” यह सुनकर ब्रह्मा भी विचलित हो गए और उन्होंने विष्णु से कहा, “हे हरि, आज से यह पुरुष मेरा है, और अगले जन्म में यह मेरे साथ रहेगा।” ब्रह्मा की यह बात सुनकर विष्णु प्रसन्न हुए और बोले, “ऐसा ही होगा।” फिर वे दोनों के पास गए, उनका युद्ध रोक दिया और उनसे कहा, “कली और द्वापर युग के संधिकाल में जब तुम दोनों के बीच महान युद्ध होगा, तब मैं स्वयं आकर तुम्हें एक कर दूँगा।” इसके बाद विष्णु ने ग्रहों के अधिपतियों और देवताओं को बुलाकर आदेश दिया, “इन दोनों श्रेष्ठ पुरुषों की तुम मेरी आज्ञा से रक्षा करो।” फिर उन्होंने बताया, “जो स्वेद से उत्पन्न है, वह सहस्त्रकिरण सूर्य का अंश है और द्वापर युग के अंत में देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए पृथ्वी पर अवतरित होगा। यदुवंश में शूर नामक एक महान पुरुष होगा, उसकी कन्या पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य से युक्त होगी—उसका नाम पृथाक या कुंती होगा।” विष्णु ने आगे कहा, “वह परम सौभाग्यशाली कन्या देवकार्य की सिद्धि के लिए जन्म लेगी। दुर्वासा ऋषि उसे एक वरदान देंगे—कुछ मंत्रों का संग्रह। उन मंत्रों के द्वारा वह जिस भी देवता का श्रद्धा से आह्वान करेगी, वह देवता उसकी कृपा से उसका पुत्र बनेगा।” “एक दिन, जब वह प्रातःकाल सूर्य को देखेगी, रजस्वला अवस्था में, और मन में इच्छा से व्याकुल होकर तुम्हारी पूजा करेगी, हे तेजस्वी सूर्य, तब तुम उसके गर्भ में विवाह से पूर्व पुत्र रूप में जन्म लोगे, ताकि देवकार्य सिद्ध हो सके।” सूर्य ने कहा, “तथास्तु। मैं विवाह से पूर्व एक ऐसा पुत्र उत्पन्न करूँगा, जो अपनी शक्ति पर गर्व करेगा।” सूर्य ने आगे कहा, “उसका नाम कर्ण होगा, जैसा कि सारी दुनिया उसे पुकारेगी। मेरी कृपा से, हे विष्णु, वह ब्राह्मणों का भक्त और महान आत्मा होगा। संसार में कोई भी वस्तु उसके लिए अप्राप्य नहीं होगी। तुम्हारी आज्ञा से मैं उसमें ऐसी शक्ति भरूँगा।” इतना कहकर सहस्त्रकिरण सूर्यदेव वहाँ से अदृश्य हो गए। सूर्य के अंतर्धान होने के पश्चात्, विष्णु ने हर्षित मन से वृद्धश्रवस से भी कहा, “यह पुरुष, जो इंद्र के रक्त से उत्पन्न हुआ है और मेरा अंश है, द्वापर युग के अंत में तुम्हारे द्वारा पृथ्वी पर नियोजित किया जाए।” फिर विष्णु ने आगे बताया, “जब पुण्यशाली पांडु पृथाक (कुंती) और माद्री को पत्नी रूप में प्राप्त करेगा, तब वह वन को जाएगा। वन में रहते हुए एक हिरण के शाप से वह विरक्त होकर शतश्रृंग पर्वत पर जाएगा।” “वह अपनी पत्नी से कहेगा कि वह अपने बीज से पुत्र उत्पन्न नहीं करना चाहता। तब कुंती, अनिच्छा से, अपने पति से कहेगी—‘राजन, मैं किसी भी प्रकार से नश्वर पुरुष से संतान नहीं चाहती; मैं देवताओं की कृपा से पुत्र चाहती हूँ।’ जब वह ऐसा अनुरोध करेगी, तब हे शक्र, तुम्हें कुंती के लिए एक पुरुष देना चाहिए, और मेरी आज्ञा से ऐसा ही करना।” यह सुनकर इंद्र व्याकुल हो उठे और विष्णु से बोले, “इस पूर्व मन्वंतर में, चौबीस युग-चक्रों के भीतर, आप रघुवंश में दशरथ के घर अवतरित हुए थे, रावण के संहार और देवताओं की शांति के लिए। राम रूप में वन में सीता की खोज में भटके; हे देव, मेरे पुत्र वाली का वध आपने किया, जो सूर्यपुत्र का हित चाहता था। वानरराज वाली मेरे पुत्र थे, जिन्हें आपने सुग्रीव के लिए मार डाला। इस शोक से मैं मनुष्य रूप में पुत्र को स्वीकार नहीं करता।” जब इंद्र ने अन्य कारण देकर यह प्रस्ताव अस्वीकार कर दिया, तब हरि ने शुनासीरा से पृथ्वी के भार के निवारण के विषय में कहा, “हे देव, मैं स्वयं मनुष्यों के लोक में अवतरित होकर सूर्यपुत्र का संहार करूँगा, और तुम्हारे पुत्र को विजय दिलाऊँगा। मैं सारथी बनकर कौरव वंश का विनाश करूँगा।” विष्णु की इन बातों से शक्र (इंद्र) प्रसन्न हो गए और बोले, “तथास्तु, तुम्हारे वचन पूर्ण हों।” इतना कहकर, इंद्र ने अच्युत (विष्णु) को भेजकर स्वयं भी लौट गए। इसके बाद पुण्डरीकाक्ष विष्णु पुनः ब्रह्मा के पास गए और बोले, “हे प्रभु, यह समस्त सृष्टि, चराचर जगत, आपने ही रचा है। हम दोनों आपके कार्य में सहायक हैं। आपने सृष्टि तो कर ली, किंतु संहार भी करना आवश्यक है, यह आप नहीं जानते। शंभु को मारने का प्रयास वर्ज्य कर्म है; और आपके क्रोध से ही इंद्र के रक्त से वह पुरुष उत्पन्न हुआ। इस पाप की शुद्धि के लिए आपको श्रेष्ठ प्रायश्चित्त करना चाहिए। तीन अग्नियाँ स्थापित करें, और अग्निहोत्र यज्ञ करें।” “किसी तीर्थ, पुण्य क्षेत्र या वन में, अपनी पत्नी के साथ यज्ञ करें और हमें पुरोहित के रूप में स्वीकार करें। सभी देवता, आदित्य और रुद्र भी आपकी आज्ञा का पालन करेंगे, क्योंकि आप हमारे स्वामी हैं। एक गृह्याग्नि, दूसरी दक्षिणाग्नि और तीसरी आहवनीय अग्नि—इन तीन अग्नियों को तीन वेदियों में स्थापित करें।” “गोल वेदी में स्वयं की सूर्य रूप में पूजा करें, धनुषाकार वेदी में, चतुर्भुज वेदी में हरा (शिव) की, और ऋक्, यजुः, साम वेद के नामों से पूजन करें। तपस्या से अग्नियाँ प्रज्वलित कर, दिव्य सहस्त्र वर्षों तक हवि समर्पित कर, अग्नियों को शांत करें। अग्निहोत्र से बढ़कर पवित्र कुछ नहीं है; इसी यज्ञ से द्विज पृथ्वी पर शुद्ध होते हैं।” इस प्रकार, देवताओं और महर्षियों के संवाद, भविष्य की लीलाओं की योजना, और यज्ञ की विधि का विधान हुआ।