जो तपस्या करने वाले हैं, उनके लिए जब मृत्यु का समय आता है, तो सिर पर पत्थर लगना भी पुण्य कर्म बन जाता है। ऐसे साधक सोचते हैं—कब हम निर्जन वन में निवास करेंगे, जहाँ शिष्य एकाग्रचित्त होकर कान में जप करेंगे। लेकिन हे मुनि, तुम मोक्ष के मार्ग पर मत जाओ, क्योंकि तुमने वे पद प्राप्त कर लिए हैं जिनसे संसार में बार-बार जन्म और फल की प्राप्ति होती है। अतः उन पदों का त्याग अनिवार्य है—हमारी वाणी सत्य है; हमें अपनी तपस्या और विविध अनुशासनों द्वारा भी उनका परित्याग करना चाहिए। हमें उस परम अवस्था की ओर जाना चाहिए—उस मोक्ष के मार्ग पर, जिसे ज्ञानीजन भक्ति और तपस्या से, तप के बल से प्राप्त करते हैं। जहाँ इंद्रिय संयम और सभी प्राणियों के प्रति सतत करुणा रहती है—वही तपस्या का सच्चा धर्म है; शेष सब दिखावा मात्र है। यह जानकर तुम्हें प्रयास करना चाहिए और उस परम अवस्था को प्राप्त करना चाहिए, जिसे तीर्थों के निर्माता और योगीजन प्राप्त कर चुके हैं। पूर्वकाल के देवता, विद्याधर, और महान नाग भी दिन-रात अपने अभिलषित फलों का चिंतन करते थे। यदि तुम्हारी संसार में रहने की इच्छा वास्तव में समाप्त हो गई है, तो अपनी पत्नियों और स्वर्ग के मार्ग में बाधक वस्तुओं का परित्याग करो। जिस गर्भ से तुम्हारे पिता उत्पन्न हुए, उसकी सेवा कैसे कर सकते हो? और जीव अपने ही समान मांस को कैसे खा सकते हैं? तब सभी महाबलशाली दानव अपने गुरु से बोले—“हे पुण्यशाली! हम जो यहाँ भ्रूण रूप में खड़े हैं, हमें दीक्षा दो।” तब आचार्य ने उन्हें विधिपूर्वक उपदेश दिया—“तुम कभी भी अन्य देवताओं को नमस्कार मत करना। जब भोजन करना हो, तो एक स्थान पर अंजलि में भोजन ग्रहण करो; वहाँ का जल बाल और कीटों से रहित होना चाहिए। प्रिय और अप्रिय में समभाव रखो, पक्षपात से रहित रहो; इसी प्रकार भोजन करो, हे प्रभु, और इसी का अभ्यास करो। तुम सब साथ रहो, इसी से तुम मोक्ष को प्राप्त करोगे।” ऐसा कहकर और ये नियम स्थापित करके, उन्होंने उन श्रेष्ठ पुरुषों को उपदेश दिया। इसके बाद धिषणा, हे राजन्, देवताओं के लोक में गए और दानवों द्वारा किए गए सभी कार्यों की सूचना दी। फिर वे असुर नर्मदा के तट पर जाकर बस गए; वहाँ दानवों को देखा गया, केवल प्रह्लाद को छोड़कर। तब देवराज इंद्र प्रसन्न होकर नमुचि से बोले—“हिरण्याक्ष, जो यज्ञ का नाशक, धर्म का हंता और वेदों का निंदा करने वाला है; राक्षस, जो क्रूरकर्मी, भक्षक और अतिभोजी है; मुचि, बाण, विरोचन, महिषाक्ष, बष्कल, प्रचण्ड, चण्डक, रोचमान और सुसेण—ये सभी अत्यंत उग्र और दानवों में श्रेष्ठ हैं।” इन सभी दैत्य अधिपतियों को देखकर इंद्र ने कहा—“हे दैत्यगण! तुम बहुत पहले उत्पन्न हुए और देवताओं के राज्य के स्वामी बने। अब यह कैसा व्रत आरंभ किया है, जो वेदों का नाशक है—नग्न, मुंडित और कमंडलु धारण किए हुए? तुम यहाँ मयूरपंख के ध्वज लेकर क्यों खड़े हो?” दैत्य बोले—“हमने दैत्य-स्वभाव का त्याग कर दिया है और अब ऋषियों के धर्म में स्थित हैं। हम सब प्राणियों में धर्म की वृद्धि करने वाले कार्य करते हैं। हे शक्र! तुम तीनों लोकों का राज्य भोगो और चले जाओ।” इंद्र ने “एवम् अस्तु” कहकर पुनः स्वर्गलोक का मार्ग लिया। इस प्रकार, हे भीष्म, वे सभी देवताओं के पुरोहित द्वारा मोहित कर दिए गए। नर्मदा के तट पर पहुँचकर, दैत्यश्रेष्ठ वहाँ खड़े हुए। शुक्राचार्य ने उन्हें जो कुछ हुआ, सब बताया। तब वे तीनों लोकों को जीतने का कठोर संकल्प फिर से करने लगे। भीष्म ने पूछा—“त्रिपुर से अर्जुन, जो शत्रुओं के संहारक हैं, वे कैसे उत्पन्न हुए? और कर्ण, जिन्हें सूतपुत्र कहा जाता है, वे अवैध जन्म के क्यों माने जाते हैं? इन दोनों को यह वर स्वभावतः कैसे प्राप्त हुआ? मुझे यह बताओ, क्योंकि मेरी जिज्ञासा बहुत है; आप कहने के अधिकारी हैं।” पुलस्त्य ने कहा—एक बार, ब्रह्मा का मुख कट जाने पर वे अत्यंत क्रोधित हो गए। उनके ललाट से पसीना बहा, जिसे उन्होंने उठाकर पृथ्वी पर फेंक दिया। उस पसीने से कुण्डली उत्पन्न हुए—धनुष-बाण से सुसज्जित, हजार कवचों वाले महावीर, जिन्होंने पूछा—“मैं क्या करूँ?” तब सृष्टिकर्ता ब्रह्मा ने उन्हें महादेव रुद्र की ओर संकेत करते हुए कहा—“इस दुष्टचित्त को मारो, ताकि यह पुनः जन्म न ले।” ब्रह्मा के वचनों को सुनकर, कुण्डली ने धनुष उठाया, बाण हाथ में लिए और भयंकर दृष्टि से महेश के पीछे चल पड़े। उस अत्यंत भयानक पुरुष को देखकर त्रिनेत्रधारी शिव भयभीत हो गए और शीघ्रता से भागते हुए विष्णु के आश्रम में पहुँचे। वे बोले—“मुझे बचाओ, हे विष्णु! यह ब्रह्मा द्वारा उत्पन्न पापी, म्लेच्छ रूप और भयानक है। हे जगन्नाथ! ऐसा उपाय करो कि यह क्रोध में मुझे न मार डाले।” तब विष्णु ने सिंहनाद करके उस पुरुष को मोहित कर दिया। योग के स्वामी, सर्वदर्शी प्रभु केशव ने, जो सभी प्राणियों के लिए अदृश्य थे, वहाँ आए उस विकृत नेत्र वाले को शांत किया। तब वह पृथ्वी पर सिर झुकाकर भगवान विष्णु के सामने उपस्थित हुआ। विष्णु ने कहा—“हे रुद्र! तुम वास्तव में मेरे पौत्र हो। बताओ, मैं तुम्हें कौन सा वर दूँ?” भगवान नारायण को देखकर रुद्र ने उनके समक्ष एक प्रज्वलित खोपड़ी दिखाकर कहा—“मुझे भिक्षा दो।” रुद्र को खोपड़ी हाथ में लिए देखकर विष्णु ने सोचा—“अब मुझसे भिक्षा लेने योग्य और कौन है?